雪乃可不管姐姐怎麽想，她盯着近藤勇說道。
“我看得出來，你們都是劍術好手，殺過不少人。”
近藤勇不知道高田雪乃是什麽意思，但比起商賈氣息濃厚的高田陽乃，眼前如刀劍一般銳利直接的高田雪乃，似乎更對她的胃口。
她笑道。
“亂世之中，不是殺人，就是被殺。”
雪乃點點頭，說道。
“我希望你們跟我去殺人。”
近藤勇問道。
“去哪裏？殺誰？”
雪乃冷聲道。
“京都，殺光诋毀大禦台所聲譽的造謠生事者。”
近藤勇心裏覺得不對勁，看了眼一旁的土方歲三。
土方歲三面上挂着柔和的微笑，初見者都很難相信，這個看似陽光少女的劍客，她才是壬生狼中手段最狠毒的謀士。
她問道。
“高田雪乃大人，您剛才說，您已經不是斯波家臣了？”
高田雪乃點頭道。
“我在京都殺了人，已經出奔斯波家，現在無名無份。”
土方歲三皺眉道。
“您這麽做，合适嗎？”
高田雪乃肅然道。
“就因爲我不是斯波家的人，才可以放開一切，專心殺人，殺光那些雜碎。
不論那些雜碎是平民，還是姬武士，又或者是幕府武家，隻要出言诋毀大禦台所，全部殺掉。”
高田雪乃的想法，一直是堅定又純粹。她堅信謠言止于死亡，隻要殺掉足夠的人，就可以讓所有的人閉上嘴。
殺七個不夠，那就殺七十個，殺七百個。隻要堅持殺下去，死人不會再诋毀，活人也會懂得閉嘴。
卸下斯波家臣身份的她，可以無所顧忌的殺人，一直殺到京都内外沒有人敢再胡說一句，甚至連想都不敢想。
濫用殺戮雖然遭人嫌棄，但确實有用。高田雪乃不在乎自己的名聲和未來，她隻希望再也聽不到任何人敢說，斯波義銀是蕩夫。
土方歲三對近藤勇點點頭，高田雪乃這位殺氣騰騰的劍客，比起說話如談判，永遠留下模糊界限的高田陽乃，簡潔明了。
高田陽乃忍不住歎氣，雪乃這家夥說得什麽亂七八糟的東西，就這樣還指望壬生狼陪她去送死？她的腦子果然有問題。
沖田總司咳嗽一聲，說道。
“高田雪乃大人，您的意思是，我們是以非斯波家臣的身份，爲大禦台所而戰？”
雪乃看了她一眼，說道。
“是的。”
近藤勇開口道。
“我們能得到什麽？誰又來保證，我們的付出可以得到回報？”
雪乃搖頭道。
“我不能保證。”
她這句話把壬生狼剛剛提起的心氣壓了下去，瞬間冷場。
高田陽乃已經忍不住想呻吟，她這輩子都沒遇到過這樣的場面。
不确定，不知道，沒名分，沒好處，誰跟你去送死啊，雪乃你這個大笨蛋！
高田雪乃卻是雙目盯着近藤勇三人，誠懇說道。
“我殺了幕府的人，出奔斯波家。你們跟我回去殺人，就是幕府眼中的麻煩制造者。
我們需要殺很多人，讓許多人忌憚我們，害怕我們，甚至絞殺我們。而且我們不是斯波家臣，斯波家不會對我們的行爲背書負責。”
近藤勇沉聲道。
“那我們算什麽？流血又流淚？高田雪乃大人，這世界上沒有不求回報的付出。
既然您已經不是斯波家的臣子，又要以什麽名義召集我們，重返京都？”
高田雪乃肅然道。
“以匡扶正義之名。”
“。。。”
所有人愕然看向高田雪乃，啥玩意？正義？
高田雪乃的雙目卻在放光。
“大禦台所乃是先代未亡人，爲幕府，爲武家天下付出良多。
京都卑劣之徒以謠言诋毀大禦台所清譽，實乃不忠不義。
不義者，天誅之。我等替天行道，秉持大義，正本清源，誅殺國賊，可以得到天下武家的傾佩！”
近藤勇咽了口唾沫，重複道。
“我們是自發爲大禦台所鳴不平？伸張正義，天誅國賊？”
高田雪乃狠狠點頭，說道。
“是。”
高田陽乃在旁邊目瞪口呆，她完全聽不懂這些劍客之間的交流方式。這群灰頭土臉的浪人也配談大義？敢爲天下先？舍身取義？
現實一點吧，你們又不是武家，就算是武家，也是算清楚利益再喊口号的。
讨價還價呢？利益交換呢？這些壬生狼不會因爲雪乃一句大義的口号就跟去京都吧？不會吧？
商賈思維的高田陽乃，完全無法理解這些輕賤自身和罔顧她人性命的劍客，她們爲何能這般坦面對生死？
劍客之争，往往是一刀生，一刀死。富貴險中求的道理，她們是最有體會的。
高田雪乃根本不遮掩自身的窘迫，近藤勇也沒有提出什麽價碼，連壬生狼中的軍師土方歲三似乎都覺得沒問題。
這一切脫離了高田陽乃的常識，反而讓她糊塗了。此時，終于有一個人出來反對。
“在下清河八娘，失禮了。”
近藤勇見她出列說話，微微眯眼。
“清河姬，你有話說？”
清河八娘鞠躬道。
“近藤姬，此事關系重大，不該由你一人決定，你應該問問我們大家的意見。”
此言一出，果然壬生狼中又有幾人點頭。
土方歲三笑道。
“清河姬，我們離開村子的時候，已經把話說得很清楚了。出門在外，要聽從近藤姬的命令。”
清河八娘冷笑道。
“我們當然願意聽從近藤姬的命令，但這次不一樣。
你們也聽懂了吧？高田雪乃大人是要帶我們上京對抗幕府！”
所有人保持着沉默，氣氛有些異樣。
清河八娘對近藤勇說道。
“我們出來已經賺了不少錢，爲什麽要去京都冒險？這些錢，足夠我們回村子好好活一陣子。”
近藤勇看了眼不動聲色的高田姐妹，心中惱怒清河八娘的突然發難。清河八娘絕不是一時起意，她是早就有了拿錢走人的心思。
她在此刻借機提出，讓近藤勇措手不及，還被高田陽乃看到壬生狼内部不諧。
今天這件事如果交代不過去，那可不是上不上京的事了，而是會動搖高田陽乃對壬生狼的信任。
近藤勇瞳孔一縮，她看了清河八娘一眼，對堂下所有人說道。
“還有哪些人支持清河八娘的想法，不礙一起說出來。大家共患難一場，說出來才能好聚好散。”
清河八娘趁機造勢道。
“大家難道希望過着每天刀頭舔血，朝不保夕的日子嗎？
錢，我們已經賺了不少。有誰願意和我回村子好好過日子的，請說出來，拜托了！”
清河八娘走出房間，站在庭院中。然後，陸陸續續有些人走了過去，和她站在了一起。
近藤勇對高田姐妹鞠躬道。
“兩位大人，非常抱歉。我們可能需要一點時間，先商量一下。”
高田陽乃皮笑肉不笑。
“近藤姬，真是難看呀。”
雪乃點頭道。
“我明天就會回京都。”
說完，兩人起身離開，壬生狼們一齊鞠躬送别。
等高田姐妹走後，近藤勇看了眼清河八娘，淡淡說道。
“今天，大家都回屋好好想一想。明天早上，再做商議。”
———
回到新選組駐地，陽乃怒氣沖沖對雪乃說道。
“我明明有辦法讓她們服從，随你前往京都，你偏要插嘴亂講話。
現在可好，捅破了壬生狼内部的矛盾，近藤勇已然壓不住場子。
你倒好，還說明天要回返京都。怎麽？準備一個人回去送死？”
不管陽乃嘴上如何尖酸刻薄，但她心裏還是擔心自己這個讓人操心的傻妹妹。
她停頓一下，繼續說道。
“實在不行，給我幾天時間，我再想想其他辦法。”
雪乃搖頭道。
“不用了，二十四名劍術好手夠用了。”
陽乃一愣，問道。
“哪來的二十四名劍術好手？壬生狼？她們的人數可不止。。嗯？”
陽乃忽然反應過來，渾身寒毛豎起。
雪乃平靜說道。
“今晚，近藤勇就會動手。”
陽乃瞪大眼睛看着淡定的妹妹，肅然道。
“你确定近藤勇今晚會殺掉所有異見者？她也許會讓那些人離開？她也許會選擇繼續待在堺港？
雪乃，你不懂交易的藝術，這些浪人是認錢不認人的。
你和她們談什麽大義？沒用！”
雪乃看着有些慌亂的陽乃，說道。
“姐姐，你懂得做生意，但你不懂劍客。
你還記得嗎？我在尾張時，因年幼無知，上門挑釁被打成重傷。
你知道劍道館主爲什麽要對一個半大的孩子，下如此重的手嗎？因爲劍客從來就沒有退路。
刀劍不是長槍，單衣劍客打不過披甲軍陣。想要出頭，隻能依靠劍術比試。
刀劍無眼，劍術比試的勝敗，往往就在一刀之間知曉生死。
勝者得到上位者賞識，光大自家劍道。敗者丢棄荒野喂狗，道統失傳。
近藤勇，土方歲三，沖田總司，她們都是殺過人的劍客。你說得對，她們是一群真正的惡狼。
狼行千裏吃肉，所以，她們不會滿足于你丢出的幾塊骨頭。我在她們眼中看到了渴望，她們渴望階級上遷，卻找不到突破的門檻。
我說了，我們是爲大禦台所而戰，爲大義而戰。她們願意用自己的生命賭一把，爲了一絲希望，賭上自己的一切。”
陽乃聽得有些不爽，但她不得不承認。剛才的會面之中，雪乃的氣場和壬生狼三首領更加契合。
雪乃直言不諱，三人簡單問了幾句，其實就已經有心跟着雪乃去京都找死？這些人也太不把自己的生命當回事了吧？
雪乃看了眼臉色逐漸發白的姐姐，說道。
“真正的劍客并不在乎自己的生命，隻在乎自己死得有沒有價值。若能一朝喪命天下知，那是求之不得的好事。
劍客如櫻，驟開驟謝。
近藤勇是一名真正的劍客，她正值年富力強，櫻花盛開之時。此時不去，等待何時？
天誅，多麽優美的詞彙，她已然動心了。生，可獲取一生所求之富貴。死則如櫻落，凄美不凡。”
陽乃咽了口唾沫，她似乎在今天才真正認識了自己收買的壬生狼，那真是一群瘋狂的亡命之徒。
她顫聲道。
“你确定她會動手殺了那些朝夕相處的夥伴，而不是放她們離開？
好聚好散，何至于此。”
雪乃的目光冰冷，說道。
“土方歲三說了，她們出來之前定下規矩，要聽從近藤勇的命令。
近藤勇作爲首領，如果無法約束手下去留，壬生狼就不存在了。
她要随我上京做一件十死無生的驚天大事，怎麽能容忍團隊中有人三心二意，時時刻刻想着後路。
我剛才算了算，沒有和那個叫清河的人一起站出中庭的劍客，一共是二十四人。
我說我明天就走，近藤勇沒有時間，也沒有興趣再想什麽對策。
她是劍客，會用最簡單直接的辦法，讓你我明白她的決心，令麾下諸姬統一思想，别無二心。”
陽乃眯了眯眼，徹底認可了雪乃的說法。
“投名狀嗎。。那今晚真是個血光之夜。”
———
是夜，房中隻點了一支火燭。燭光顫抖，倒影三人。
近藤勇閉目養神，跪坐不動。
土方歲三目光一閃，輕輕說道。
“時間差不多了。”
近藤勇睜開眼，問道。
“都準備好了？”
土方歲三點頭道。
“我給她們送了點酒過去，讓幾個日常親近清河她們的人，陪着一醉方休。”
近藤勇看了她一眼，說道。
“會不會露餡？”
土方歲三笑得很陽光，露出一口白牙。
“我辦事，你還不放心嗎？”
近藤勇點點頭，問向沖田總司。
“你那邊呢？”
沖田總司目中帶有一絲悲傷，輕聲說道。
“都準備好了，帶頭沖進去的七個人，穿上了重金購買的兜胴，其他人都分配了二間半長槍。
現在，隻等你的命令。”
近藤勇微微點頭，她猛地起身，衣袖帶風刮滅了燭火之光。
“動手吧。”
———
清晨，高田姐妹還未走進壬生狼租借的庭院，陽乃已經忍不住在犯惡心。
雪乃看了姐姐一眼。
“還好嗎？”
陽乃面色發白，搖了搖頭。
“我先回去了，好重的血腥味，我怕自己會當着近藤勇的面，吐出來，那就太不體面了。”
雪乃點點頭，目送陽乃略帶狼狽的離去，然後走上正門台階。
她伸手一推，門沒有鎖，直接打開了，庭中的血腥味撲面而來。
近藤勇爲首的壬生狼跪坐一地，一齊朝進門的高田雪乃深深鞠躬。近藤勇雙手舉起一個托盤，盤上是清河八娘死不瞑目的首級。
高田雪乃望着前方的屋子，仿佛能看見裏面堆積的屍體，又像是看到了京都城下町。
她忍不住綻放笑容，目光純粹，喜悅真摯。
主君，請不要再悲傷，請不要再難過，我會讓所有人都閉上嘴。
(本章完)