越後國禦館之内，上杉斯波雙方明争暗鬥，連北上沼田家的北條子嗣也被拿出來作伐。
而在小田原城的北條氏康卻是悶悶不樂，遙想被急匆匆送去沼田城的幼女，心中抑郁。
她被武家稱爲相模雌獅，一生經曆坎坷無數，與武田晴信，今川義元對峙不落下風。更是拿下關東将軍，滅亡兩上杉家的北條英主。
可如今，她卻保不住自己的幼女，不得不将她送去沼田郡。
說是繼承沼田家，其實就是拖延越後大軍南下的步伐，爲北條家調整戰略，争取時間。
沼田家勢單力孤，又遠在越後卧榻之側。北條氏康心裏清楚，北條家絕無可能出兵相處。
她送出幼女，隻是爲了穩住沼田家臣團，讓她們相信北條家不會放棄她們，她們才會盡心盡力阻擋越後大軍。
至于幼女的個人安危，比起北條家業無足輕重，隻能希望她福厚命大，能夠保住性命回來。
北條氏康吃了兩口飯，一時食難下咽，便放下了碗筷。
她下首陪席的北條氏政，跟着放下飯碗，輕聲問道。
“母親這是想三娘了？”
北條氏康歎了口氣。
“是我對不起三娘，明知沼田城是虎口狼穴，還是硬把她送了過去，希望她不要怪我這個母親。”
北條氏政卻是不以爲然，北條三娘不過是個牙牙學語的幼稚孩童，她懂什麽？
但母親舔犢情深，自己也不能不安慰，北條氏政說道。
“母親放心，三娘過去隻是爲了穩住沼田家臣團。
陪同跟從的姬武士我都已經吩咐清楚，一旦形勢有變，她們便會帶着三娘迅速南撤。
白井總社兩家長尾不會得罪死我們，必然暗中放行。有廄橋城長野家策應，三娘的安全萬無一失。”
北條氏康看着信誓旦旦的女兒，心中有些失望。北條氏政不是纨绔子弟，但也談不上出色，隻能說是平庸的守成之君。
她竟然會天真到把妹妹的安危，寄托在上野武家對北條家的敬畏上，實在可笑。
北條氏康隐隐有些擔心，哪天自己永遠閉上了眼睛，這個女兒再難開拓家業，隻能守着這片領地混沌度日。
可北條家有資格保守嗎？周遭豺狼虎豹環繞窺視，稍一露出破綻，就是被群起圍攻的下場。
伊勢女改苗字北條，開拓家業三代，但各代北條家督心中從來就沒有安全感。
北條家是外來戶，家業上升時候是順風順水，可一旦露出頹勢，就會是牆倒衆人推。
見北條氏政施施然又拿起飯碗，心安理得吃起了飯，北條氏康心底燒起一把怒火。
勿忘居安思危！這個混賬女兒就這麽沒心沒肺的吃閑飯，真以爲北條家業綿長，可以高枕無憂嗎？
北條氏政吃了一口飯，嘴裏有點幹澀清淡。
災年歉收，就算是她這個北條家督，日常也隻能吃糙米飯。所謂優越地位，就是配了碗茶湯增味。
北條氏政順勢把茶水倒入飯碗，拌了一拌。隻聽到碰的一聲，北條氏政擡頭看見母親正怒氣沖沖得瞪着她，不明所以。
“母親？”
“之前不是已經倒過茶水了嗎？怎麽又加了？”
北條氏政被母親罵得有點懵，解釋道。
“前面倒得不夠多，飯有點幹。。”
“閉嘴！你連一碗泡飯該倒多少茶水都弄不清楚，還要倒兩次。
家業興衰隻在方寸之間，步步驚心豈能不時時計算？你這個樣子，我怎麽安心将家業托付給你！”
說完，北條氏康已經憤怒得站了起來，徑直往外走，邊走邊罵。
“大旱歉收，北條家上下多少人是以稀粥度日。你有幹飯吃就不錯了，還要配茶水？加了還要加！
逆女！北條家遲早要毀在你手上！”
北條氏政看看手中的飯碗，再看看已經走遠的母親，忽然有點委屈。
雖然不明白發生了什麽事，但卻能感覺到，自己現在吸口氣也是罪該萬死。
她咬牙放下飯碗，爬起來去追母親。
“母親息怒，是我不好。”
北條氏政快步走出房間，追着母親穿過門廊，看到母親忽然慢下了腳步。她幾步走上前，看見一名小姓正跪地說着什麽。
北條氏康揮手讓小姓下去，回頭看了眼驚慌跟來的北條氏政，說道。
“幻庵老大人與關東将軍來了，跟我去議事廳見一見吧。”
北條氏政凝神點點頭。
兩人一前一後，往議事廳走，面色漸漸平緩，已經看不出絲毫端倪。
———
小田原城天守閣的議事廳中，北條幻庵與足利義氏分坐左右。
北條幻庵最近忙得厲害，先是去了遠江國。爲今川武田兩家停戰斡旋，帶回了今川氏真，安置在伊豆國。
上野國這邊，也是聯絡廄橋城長野家，挑動沼田家臣團動亂，驅逐了家督沼田顯泰。
而足利義氏純粹是閑的，她的身份尊貴，居住小田原城的支城葛西城，手中也有獨立的軍勢。
北條家大評議後，各方大佬回去主持地方軍政。足利義氏作爲北條一門衆名義上的首席，卻是無所事事。
她對于這次越後大軍來襲，也是非常緊張。上杉輝虎的政治正義性，就是否認她上位的正當性。
對于北條家保守的防禦态勢，她其實是不滿的。借着這次北條幻庵回來面見家督的機會，她也是跟着一起過來，希望勸說改變一二。
北條母女進來，與兩位一門衆首領見禮。寒暄之後，室内分坐。在場的皆是自己人，座次，說話都随意了許多。
北條氏康對北條幻庵微微鞠躬，說道。
“姨母爲北條家安危，四處奔波辛苦，氏康感激不盡。”
北條幻庵還禮之後，謙虛幾句，然後轉入正題。
“三娘已經送去了沼田城嗎？”
北條氏康黯然點頭。
“算算日子，應該過了廄橋城，再幾天功夫就能到。”
北條幻庵歎道。
“苦了三娘。”
北條氏康搖搖頭。
“都是北條子嗣，就該爲家業興旺而犧牲。
姨母，你覺得沼田家這一亂，能爲我們争取多少時間？”
(本章完)