堺港外埠。
一艘漂亮的卡瑞克帆船停泊在近海，它有着漂亮的三桅六帆，流線的船身。
隻可惜因爲吃水太深，無法停靠在濑戶内海的港口，隻能通過小船拆卸貨物。
此時，船長室内，一個漂亮的金發女孩高興得轉圈，唱跳着家鄉的歌曲舞蹈。
她有着傳統的日耳曼容貌，高挺的鼻梁，深陷的眼窩，與漂亮的藍瞳。
一旁的副官無奈得咳嗽一聲。
“船長閣下，剛才修繕過的地闆，也許承受不住你的體重。
你知道，你最近總是上岸，又吃胖了。”
女孩子撅着嘴，拉起自己的副官一起跳舞。
“克莉絲汀娜，埃涅科，可惡的英倫姥，你的言辭比刀劍更鋒利。
你知道我剛剛收到了什麽消息？贊美**！”
女副官絕情得抽走了手，退後一步，一臉嫌棄說道。
“當然知道，這消息還是我給你帶來的。
我不得不提醒你，船長閣下。你還有十五分鍾時間整理儀容，然後前往堺港新選組駐地，會見斯波家在堺港的負責人。
你知道，這些日本人對禮儀非常看重。如果你遲到，我相信你現在的快樂會消失得無影無蹤。甚至，我可能需要替你收屍。
這些野蠻人最喜歡的那個叫什麽？哦，對了，切腹。用刀子在你的肚子上畫十字，然後掏出你的腸子。”
麗璐白了克莉絲汀娜一眼。
“壞心腸的英倫姥，我知道切腹不是這個用途。
不過，的确不可以遲到，這關系到成千上萬的錢！”
紅發紅眼的克莉絲汀娜在一旁站得筆直，笑看麗璐緊張得收拾自己的衣着。
她身材婀娜，精通劍術與舞步，雖然嘴巴很毒，卻是麗璐值得信賴的副手。
克莉絲汀娜說道。
“你竭力懇求那個高田陽乃的奉行，希望在堺港的商貿份額中分一杯羹。
可是這條線路，你确定要繼續下去嗎？這其中的風險，你應該很清楚？”
麗璐一邊換着衣服，一邊回頭瞅了眼自己的副官。
“我這半年跑商的利潤，超過我之前三年的總額。克莉絲汀娜，你知道我不會放棄的。
拉菲爾，卡斯特路能幫我一次，就能幫我第二次。日本線我一定會走下去，我會在這次的會面中争取到堺港的份額。”
克莉絲汀娜皺眉道。
“即便我們得到堺港的份額，也很難堅持下去。通往日本的沿線港口占有率，幾乎全部被葡萄牙西班牙商會壟斷，我們根本無法靠港。
拉斐爾雖然是你的朋友，但卡斯特路商會的便宜可不好占。
你利用她們家族的次子，借用她們的商會名号靠港修繕船隻，買賣貨物，會惹來麻煩的。”
麗璐回頭問道。
“我隻是辛辛苦苦跑海商的小人物，又沒有白占她們商會的便宜。
我交了停泊金，另外的修繕費用和買賣稅我都給足了。借用商會的名号，那隻是一個小小的善意的欺騙，應該獲得諒解。
至于拉斐爾，他幫我寫了的推薦信，我欠他一份人情。如果哪天他需要我還，我願意以身相許。”
克莉絲汀娜翻了翻白眼，鄙夷道。
“不愧是你，無恥的麗璐。
他可是卡斯特路商會的次子，葡萄牙宮廷舞會都能夠參與其中，俊朗又富有的少年。
你這個尼德蘭的小小海運商，利用友誼騙過清純的少年之後，還想騙取他的愛情嗎？
卡斯特路家族一定會派人來，與你決鬥。不對，是找幾個人把你綁起來，丢進海裏喂魚。”
麗璐聳聳肩。
“我就是随便說說。來幫我看看，這一身怎麽樣？”
“糟透了。”
“很好，那就這樣吧。”
“我是說糟透了！”
“反正在那些日本人眼中，我們怎麽穿都是糟透了。她們稱呼我們，嗯，南蠻人，不是嗎？”
克莉絲汀娜看向麗璐，見她眼中閃爍着智慧的光華。
“你心裏有數就好，我的船長閣下。”
“克莉絲汀娜，我會帶你賺很多很多錢，足夠你在老家買一個大大的莊園，娶一個英俊的丈夫。”
“那真是太感謝你了。
不過，希望我能平安活到那一天，在那之前還沒有被你拖累死。”
“哈哈哈，出發！讓我們去見一見那位斯波家的姬武士大人吧。”
———
就在麗璐信心滿滿，出發與高田陽乃交涉的時候。距離斯波新選組駐地不遠的三好家堺港關所，亦有兩人正在密談。
三好政康歎了口氣，扶着額角不說話。下首的武家鞠躬後，質問道。
“姐姐，您給我一句實話。長逸大人是否已經決定，向阿波的本家臣服？”
三好政康沉默半晌，點頭道。
“你我是姐妹，我也不願意騙你瞞你，的确如此。”
“岩成友通大人呢？她也同意了？”
“她沒有資格反對。”
那名姬武士咬着下唇，神情倔強道。
“早知今日，您當初何必召我回來？讓我繼續隐居就好。”
三好政康無奈道。
“世事無常，誰知道局面會敗壞得這麽快，這麽慘。”
這名敢于質疑三好政康的姬武士是她的同族妹妹，三好政長之女，三好政勝。
三好家是細川宗家家宰出身，在細川宗家強勢時候，也是跟着雞犬升天。
三好長慶一脈四姐妹，控制了阿波，贊岐，淡路三國。而攝津的三好同族，卻是以三好政長爲首。
當初細川宗家懼怕三好長慶強勢，教唆三好政長與三好長慶争奪三好家督之位。三好政長戰敗自盡，其女三好政勝隐居已有多年。
自從三好長慶死後，三好三人衆盤踞攝津國，再次與四國三好家對立。
三好政康利用同族姐妹的情面，請來這位前攝津三好家的領袖後裔，爲三好三人衆穩定攝津國的統治而站台。
誰都沒想到，三好三人衆手握攝津，丹波兩國，看似強勢。一場丹波叛亂，竟會這麽快敗落下來。
四國的三好家督義繼派三好康長爲代表，說服三好長逸與三好政康臣服，雙方準備修複關系。
至于三好三人衆中的岩成友通，不過是一個外交内政方面的能吏。有三好長逸與三好政康點頭，她根本沒資格反對。
(本章完)