織田信長在墨俣城看似堅強，其實心中倉皇不定，屏息等候一色義龍的大軍殺到。
日根野弘就看似意氣風發，其實心中驚恐萬分。她帶着昏迷不醒的一色義龍連夜退兵，偃旗息鼓奔回稻葉山城。
濃尾平原上，織田齋藤兩代人的争鬥，終于到了見分曉的時刻。
織田信長一生逆水行舟，我命由我不由天。最後成就大業的契機，竟是天命所歸。
笑也，歎也，命也。
———
稻葉山城，一色義龍内室。
她在哭聲中悠悠轉醒，看到鋪被旁埋頭哭泣的小丫頭，正是她的嫡女。
自回到稻葉山城，日根野弘就就帶着她的嫡女日夜不離，唯恐錯過要緊事。
一色義龍呻吟一聲，引起日根野弘就注意。她貼上前來，喜泣道。
“殿下，您醒了？”
一色義龍感覺自己的力氣源源不斷從身體内湧現，卻是無根之水，有窮盡無再生，心中起了一絲明悟。
留給她的時間，已經不多了。
她問道。
“現在外面情況如何？”
日根野弘就抹着淚，低聲說道。
“自您昏迷，我便退兵回到稻葉山城，與小公主一齊侍奉在旁。
城内外封鎖了消息，但是，怕也藏不住您病重之事。”
一色義龍點點頭，美濃各家滲透嚴重，稻葉山城早就成了篩子。
日根野弘就是東美濃武家領袖，她最怕的是西美濃武家得到消息，趁機作亂。
一色義龍搖搖頭，再問。
“軍情呢？織田信長在哪裏？”
日根野弘就遺憾道。
“我軍退兵後三天，木曾川以南的織田軍後勤線就被打通。
織田信長借此穩住墨俣城，這次把她趕過河的良機被錯過了。”
日根野弘就欲言又止，一色義龍苦笑道。
“有什麽話你直說吧，都這時候了，還有什麽壞消息是不能說的。”
日根野弘就歎息道。
“東美濃那邊，柴田勝家與前田利家聯手，拿下了兼山城。”
一色義龍面色大變。
兼山城是東美濃重鎮，沒想到自己在美濃中部擊敗織田信長，東美濃那邊還是出大事。
沒了此城，稻葉山城與東美濃的聯系就被割裂大半，當地武家之彷徨失措，可想而知。如若有人被說動，降伏于織田家。。
不敢再想下去，一色義龍仰天長歎。
“織田齋藤兩家，爲制霸濃尾平原争鬥數十年，如今真到了塵埃落定的時候。”
日根野弘就敏銳察覺到，主君所用的齋藤一詞，心中頓感不妙。
一色義龍看着身邊的親女，撫摸她的頭發，對左右喝道。
“爲我更衣，我要提前替她元服。”
小丫頭眨着黑漆漆的大眼珠子，不明白母親的意思。
日根野弘就失聲道。
“殿下，您。。”
一色義龍回頭沖她笑笑，笑顔凄涼。
“我齋藤義龍弑母上位，天理不容。如今是天要收我，爲之奈何。
日根野大人，感謝你爲齋藤家所做的一切，日後你不論做出什麽選擇，我都不怪你。
現在請給我一點獨處的時間好嗎？讓我安排好後事，爲齋藤家留下一絲血脈。
齋藤義龍，感激不盡。”
說完，齋藤義龍沖着日根野弘就一個鞠躬。日根野弘就受了主君一禮，默默回禮後，走了出去。
齋藤義龍已經說的很清楚，美濃一色家完了。她改回齋藤苗字，是爲後人留下一線生機。
一色苗字乃是幕府四職門楣，衰敗的義龍後裔，配不上這個苗字，隻會引來殺身之禍。
讓嫡女改回齋藤苗字，是承認自己弑殺母親的罪孽，讓孩子可以留有世襲美濃守護代齋藤家的一點人脈顔面。
留着活命用！
齋藤義龍對日根野弘就所言，其實是默許她在自己死後，投降織田信長。
畢竟，東美濃武家也要找出路。雙方好聚好散，留下一點香火之情，是爲了齋藤後裔着想。
等日根野弘就走後，齋藤義龍便爲嫡女提前元服。儀式完畢，她已經是氣喘籲籲，隻覺得全身的力氣被一抽而盡。
她強打精神，對嫡女說道。
“自今日起，你便是齋藤龍興。去近幾，離開美濃，離開織田信長遠遠的，永遠不要回來！
聽明白了嗎？”
她面目猙獰，雙手握住齋藤龍興的肩膀。看得小丫頭害怕，不住點頭。
見女兒聽話，齋藤義龍面上難得散去嚴母的肅然，隻剩一臉舔犢之情。
“一定要好好活下去啊，龍興，活過這個亂世。”
齋藤義龍說完，眼中淚水掩藏不住。
亂世人如草芥，齋藤家衰敗，但在美濃還有餘澤未盡。最怕就是織田家崛起，斬草除根。
她對身邊一名側近姬武士，深深鞠躬道。
“利三，我将龍興托付給你。你們趕緊出城，前往近幾投奔斯波家的明智光秀。
她是美濃守護土岐家分支後裔，當年明智家心存不軌，我屠滅其族。
明智光秀才智出衆，當時與我辨論。說道潮起潮落，做人當留一線，日後才好相見。
我見這人有趣，便留她一條生路，誰知今天還真就用上了。
你去問她，當年我留她一線，能不能換她今日庇護我齋藤一脈，不要絕嗣。”
伏地聽從齋藤義龍說話的，乃是她本家侄女，齋藤利三。
齋藤義龍雖然弑殺母親，但對族人還算仁慈，齋藤利三更是留在身邊的側近親信。
如今齋藤家覆滅在即，齋藤義龍信不過美濃任何武家。隻能托付親族前往近幾，尋求當年被她滅族的明智光秀庇護，真是諷刺至極。
齋藤利三伏地領命，決然道。
“殿下放心，我便是粉身碎骨，也定要護住少主平安。”
此時，齋藤義龍感覺自己呼吸不暢，猛地吐出一口鮮血，噴在齋藤利三身上。
一旁的小丫頭龍興，吓得哇哇大叫。但齋藤義龍已經顧不上她，緊握齋藤道三的手臂，擠出最後幾句話。
“記住！如果被織田信長查到下落，去求她的丈夫濃君！去。。求。。濃。。”
話沒說完，她已失去所有力氣，歪頭氣絕身亡。
齋藤龍興在母親的屍體上大哭不止，齋藤利三抹去眼淚，幾下拉不動緊抱着亡母的少主。
時間不容耽擱，她咬牙伏地，最後沖齋藤義龍行了一禮。然後抓起少主，不顧亡主屍身，硬是扯下孩子。
随後，齋藤利三攜少主，帶着幾名死忠的姬武士，偷偷溜出城去，不見蹤迹。
(本章完)