人在屋檐下，不得不低頭。
竹中重治選擇面對現實，她肯來尾張嘗試，就是不甘心自己在西美濃的失敗。
丹羽長秀勉勵木下秀吉幾句，便帶着側近旗本離開。
木下秀吉看着略帶矜持疏遠的竹中重治，熱情得招呼其進村。
秀吉雖然出身低，但爲人熱誠，聰慧過人，臉皮夠厚。
被她一番禮遇，竹中重治也不好太過冷漠，跟着進了村屋。
木下家不過是村中地侍，生活并不富裕。雖然木下秀吉已經拿到一千石知行，但短時間改變不了什麽。
破屋簡陋，中間坑竈煮着一鍋沸水。
木下秀吉殷勤得替竹中重治滿上一杯茶水，身邊蜂須賀正勝陪坐，家裏幾個丫頭好奇得遠遠看着。
竹中重治望着茶杯的缺口，水面漂浮着幾根茶梗，愣愣出神。
她亦是高階武家出身，繼承竹中家的菩提山城，安堵三萬石領地，娶安藤守就的公子爲夫，年少輕狂。
如今淪落至此，心氣難以平複，智高如她亦是黯然神傷。
木下秀吉見她望着茶梗不語，低頭鞠躬，汕汕道。
“還請竹中大人見諒，村裏就是這樣粗陋不堪，讓您見笑了。”
竹中重治被她一言驚醒，看了她一眼，自嘲道。
“我是織田殿下派遣給你的與力，是你的麾下武家，木下大人不必多禮。”
蜂須賀正勝在旁，見她這般傲氣，很不順眼，陰陽怪氣開口道。
“竹中大人和我們這些底層人還是不一樣的，不要妄自菲薄。”
竹中重治擡眼看她，問道。
“這位是？”
“我乃蜂須賀家督正勝，請多多指教。”
竹中重治點點頭。
“原來是縱橫木曾川的蜂須賀小六，如今川流之上皆歸于織田殿下，蜂須賀家确實跌入谷底。”
她言辭平淡，卻是深深刺痛了蜂須賀正勝的心，惹得她怒目相視。
蜂須賀家是被她繼承了，母親也隐退了，但木曾川上的好處讓織田信長拿走大半，蜂須賀正勝這家督做得窩囊。
如今痛處被人點穿，豈能不惱怒，她冷冷說道。
“是啊，家業轉手送人，和您倒是有些相似了。”
竹中重治冷冷一笑，這點刺激對她算不得什麽，反問道。
“我是一無所有，自然也不怕再失去什麽。
可憐蜂須賀家還在，你卻被綁在此地。隻怕要連累家族，最後一齊沒得好下場。”
蜂須賀正勝臉色一垮，頓時沒了計較的心思。
竹中重治看向木下秀吉，肅然道。
“木下大人，你對自己的未來有什麽想法？”
木下秀吉一愣，脫口而出。
“我想出人頭地。”
竹中重治微笑道。
“木下大人現在已經安堵一千石，以你的出身而言，算不算出人頭地？”
木下秀吉被她說得一懵，道理的确不錯。但她腦海中閃過一張俊臉，心底一股野火怎麽都無法熄滅。
她知道，不可能的。
那位是名門貴胄斯波家的嫡子，天下聞名的奇男子，将軍都深愛的禦台所。
她木下秀吉算什麽東西，有什麽資格去想，去争。
于是，黯然道。
“也對，我該好好奉公，守住這片家業。”
竹中重治見她嘴裏貌似妥協，眼中欲火卻是不減絲毫，頓時對她高看一眼。
尋常武家都是小富則安，這位平民出身，倒是有志之士。
她和丹羽長秀想法一緻。
織田信長夠狠毒，把木下秀吉推到前台讓尾張武家洩憤，但她并不是沒機會翻身。
織田信長的改革力度太大，需要有人轉移目光和吸引仇恨。而木下秀吉如果被人一幹就死，那就失去了利用價值。
爲了讓這個靶子好好樹立着，激勵足輕平民，抵禦傳統武家。
織田信長必然會給予一些資源傾斜，這就是木下秀吉的機會。
丹羽長秀想結個善緣，而竹中重治卻是有意東山再起。
她不甘平庸。
安藤守就膽小怕事，對她棄而不顧。織田信長肆意羞辱，拿她不當回事。
竹中重治想重頭再來，此刻，她發現木下秀吉居然是個不錯的選擇。
“女兒志在四方，木下秀吉，你告訴我，你真就甘心到此爲止？”
蜂須賀正勝在旁眼珠子亂轉，但剛才被竹中重治挫敗，這時候不敢再出言找罵。
木下秀吉心靈剔透，隻感覺竹中重治希望她有所抱負，不然她沒必要與自己廢話，當個沉默的與力即可。
當機立斷之下，她伏地叩首，果決道。
“木下秀吉有心上進，還請竹中大人指點！”
竹中重治點點頭，說道。
“織田殿下給予你的恩賞，遠超你應得的。這是危險，也是機遇。
女兒行，當奮力拼搏争得上遊，逆水行舟方是女兒本色。
你若有心上進，我有三點建言，請你接納。”
木下秀吉一個鞠躬，說道。
“洗耳恭聽。”
竹中重治伸出一個手指。
“第一，潛心修學。
古語雲，學得文武藝，賣與帝王家。你驟得厚祿，卻沒有匹配的才能，這是大禍之兆。
我将教你兵法，軍略，外交，内政之學，不單單是你，你麾下這些人都要學。
你不得武家人心，唯有培養自己的人脈，日後才有可用之人。”
竹中重治指指點點，連同蜂須賀正勝在内，在場大小人等都在其中。
蜂須賀正勝有些不服氣，可想想對方乃是高階武家出身，勝過自己太多，肯教授所學，還有什麽好不滿的。
木下秀吉更是欣喜。
這年頭，知識隻在少數人手中，兵法軍略更是武家禁脔，不肯對外人袒露。竹中重治肯教，當然要好好學習。
她真心實意說道。
“竹中大人，我等願勤學緻用，不負您的教誨。”
竹中重治點點頭，又說。
“你的處境艱難，織田殿下是把你架在火上烤，你沒法子下來，但火勢的大小卻可以想想辦法改善。
木下是你夫族的苗字，如今你奉公有成，恩賞知行一千石，可願意自立門戶，改換苗字？”
對于自己現在的處境，木下秀吉早已叫苦不疊，隻是苦于沒有辦法解脫。
如今竹中重治說有辦法，她當然點頭不已。竹中重治見她同意，便提議道。
“織田家臣團因爲主君革新政治遷怒于你，你沒資格恨，更沒辦法反抗，唯有低頭表示無奈，才好換取一絲體諒。
織田殿下的直臣團以丹羽長秀大人爲首，家臣團以柴田勝家大人爲首。
你可各取其一苗字，組成自己的苗字，感恩兩位大人對你的栽培，表達你無意侵犯她們利益的态度。
織田家臣皆以她們爲首，你對她們表示了感激，其他人看在眼中，總要給幾分面子與她們。”
木下秀吉沉思點頭。
“示好嗎？有道理。
各取一字，丹羽，柴田，那我以後就叫羽柴秀吉吧！”
(本章完)