堺港是商貿物資進入近幾與關東的主要輸入口岸。其中利益牽扯巨大，博多商人與堺港商人有着說不清的諸多聯系。
三好家對商務的興趣隻限于設卡收稅，無意與商家多加糾纏。
而斯波家進入堺港後，高田陽乃給予大商人今井宗久武家身份，不斷深入商務貿易。
利用斯波家的身份與權利，極大動搖了商家原有的潛規則，也容易引發敵意。
高田陽乃擔心，這些商家會爲此破壞斯波家的北陸道商港戰略。
今井宗久不敢确定道。
“是有些似是而非的消息。”
高田陽乃眯了眯眼。
“空穴來風，未必無因，查，給我仔細查。”
今井宗久爲難得看了眼在旁的由比濱結衣，說道。
“由比濱大人麾下姬武士，我們已經用到了極限。十人隊人數實在太少，難以監控整個堺港。”
高田陽乃看了眼由比濱結衣，她鞠躬說道。
“大人，新選組現在除了睡覺就是辦差，我擔心這麽用下去，姬武士們的身體會扛不住。”
高田陽乃沉默半晌，問道。
“你們有什麽想法？”
由比濱結衣說道。
“能否從主家調一些姬武士過來？”
“不行。”
高田陽乃斷然否決。
新選組十人，這是三好家能容忍的極限，也是近幾之戰談判的成果。
任何改變都可能引起三好家一方的猜忌，導緻談判成果崩壞，高田陽乃無力承受這一可怕的後果。
在斯波義銀遠走關東的時間裏，近幾斯波領的主要任務就是維穩，維護現狀。
高田陽乃說道。
“斯波家進入堺港的軍勢隻能是十人，決不能改，還有其他建議嗎？”
今井宗久猶豫了一下，說道。
“商家出行，時不時會雇傭一些野武士維護路途安全，堺港周遭是有些野武士的聚集村落。”
高田陽乃仔細思索，這倒是個辦法。當初近幾之戰虎頭蛇尾，協議中留下了漏洞。
斯波家軍勢隻能是十人，那麽雇傭無身份的打雜人員，應該算不上違規吧？
她問道。
“那些野武士靠得住嗎？”
今井宗久苦笑道。
“近幾多年戰亂，無數名門破落，底層姬武士更是無處可去。
這些惡黨野武士都是當地不安定的存在，如野狗一般遭到驅逐。
她們敢在堺港附近逗留，也是商家畏懼武家的關系，即便知道她們沒了跟腳，都不敢過分逼迫。
至于能不能相信，當然是不敢相信。隻是雇傭做些外圍護衛的事，還時常聽到一些反噬雇傭人的惡聞。
畢竟，武家沒把商家當人看，即便是失去一切的野武士也是如此，輕蔑之下難免做些過分的事。
不過，敢這麽幹的野武士之後就沒人再雇傭她們了，隻有那些信譽良好的惡黨村落，才能繼續存活下去。”
高田陽乃點點頭，明白了其中關聯。
商家害怕野武士惡黨，但亂世之中，出門在外缺不得護衛。
野武士要吃飯，如果反水失去信用，就會挨餓受凍，不得不離開堺港覓食。
雙方這種默契不穩固，但至少維持了平衡，也算亂世一景。
高田陽乃問道。
“那麽，你覺得我們雇傭哪個村落的野武士比較合适？”
今井宗久說道。
“高田大人可曾聽說過冢原蔔傳大人？”
高田陽乃點頭道。
“知道，上泉信綱大人之前的幕府劍術師範，兩人皆稱劍聖。”
今井宗久說道。
“冢原蔔傳大人當初在近幾傳業授道，留下不少傳承。
一些野武士流浪到堺港，因爲劍術都出自劍聖一脈，便結成一黨抱團求生。”
高田陽乃饒有興趣道。
“還有這種事？”
今井宗久也笑道。
“确實如此。
這一支惡黨做事地道，名聲不差，就在不遠的壬生村居住。
她們自稱壬生狼，舉誠字旗，穿山形羽織，自己定下了一套局中法度。
其首領三人，近藤勇，沖田總司，土方歲三，皆是冢原劍聖再傳弟子。
因爲嚴守規矩，在商家中的信譽卓著，生活還算過得去。”
高田陽乃笑了笑，說。
“有點意思，自己立規矩反而飽食知廉恥，做事更有序。
我很感興趣，你有渠道聯絡上她們？”
今井宗久點頭道。
“我與近藤勇有舊，曾經雇傭過她幾次，說得上話。”
高田陽乃問由比濱結衣。
“你覺得怎麽樣？”
“可行。隻是這些野武士無拘無束慣了，如果不聽号令怎麽辦？”
高田陽乃冷笑道。
“我會先見過三名頭領，與她們說清楚道理。壬生狼入我新選組，隻做浪人沒有身份。
由比濱姬，你麾下每次出一人，帶她們出去做事。如有擅自行動者，回來後讓她們自己處決吧。”
她語氣冰冷，今井宗久有些不自在。
雖然做了武家，但她骨子裏還是商人性格，猶豫道。
“是不是太狠了？會不會引起反噬？”
高田陽乃看了她一眼，說道。
“恩威并施而已。
這些野武士無依無靠，根本沒有未來可言。
隻要她們好好做事，我許諾日後舉薦她們進入斯波家，比當惡黨強十倍，百倍。
談好了條件，立好了規矩，如果犯事就自己解決。等到我動手，事情就沒這麽好過關了。
你不用擔心反彈，她們與商人交易，都知道設立法度做事，頭腦不差。
我給了她們陽關大道，許了前程，爲什麽不奮勇奉公呢？
斯波家可不是閑雜武家，我給的機會很值錢。”
高田陽乃一語雙關，意味深長看向今井宗久。
今井宗久伏地叩首，說道。
“高田大人大恩大德，今井宗久感激涕零，必不會讓您失望。”
高田陽乃笑了笑，對一旁由比濱結衣問道。
“你覺得怎麽樣？”
由比濱結衣沉思一下，點頭道。
“我沒有問題，這就回去和麾下諸姬說清楚，讓她們盯着點就是。”
高田陽乃點頭道。
“去做事吧。”
由比濱結衣鞠躬告退，今井宗久遲疑一下，等待她離開。
高田陽乃說道。
“你還有事？”
今井宗久咬牙伏地道。
“不敢。
隻是第一批去往越後的貨物中，有不少您爲主君準備的禮物。”
高田陽乃看着她，漠然道。
“不錯，有問題嗎？”
今井宗久惴惴不安，說道。
“并非臣下僭越，隻是這些男子用的衣服飾物太過豐富，有幸進邀寵之嫌，唯恐她人非議。”
高田陽乃看着她不說話，直到今井宗久額頭冒汗，這才淡淡說道。
“你是怕我被那些個想入贅本家的姬武士嫉恨，對我下絆子？
今井宗久，你膽子很大，管得很寬呀。”
今井宗久大駭，伏地作土下座道歉。
“大人息怒，我隻是。。隻是擔心會被其他大人誤會。
畢竟我們這些商奉行曆來不被正統姬武士看重，做事不慎隻怕惹來殺身之禍。”
高田陽乃咯咯嬌笑了起來，臉色漸冷，橫眉道。
“你在害怕什麽？你到底想說什麽？算了，我替你說。
我等商奉行卑賤，不可妄想入贅主家，與主君結良緣，成佳偶。
我高田陽乃，不配！”
說完，她啪得一掌砸在案牍之上，今井宗久低頭不語，額頭死死貼在榻榻米上。
高田陽乃默默看她良久，收攏冷漠的笑顔，走到她面前，低頭在她耳邊說道。
“今井宗久，我擡舉你當武家，給你機會飛旺騰達。
你是不是很擔心，擔心我誤入歧途，連累你一起倒黴？
放心，我能把你擡起來，哪天掉入地獄，也會拉着你一齊去死。”
今井宗久渾身一抖，高田陽乃的面容扭曲猙獰，平靜說道。
“我每天都夢到主君，夢到他的笑，他的味道。就算隻剩一線希望，我都要緊緊抓住。
高田陽乃就算粉碎碎骨，挫骨揚灰，也絕不會放棄！”
今井宗久低垂着頭顱，絕望得閉上雙眼，她沒得選。
這條路兇險萬分，要麽通天，要麽陷地，她已經上了船，隻能跟着走到底。
(本章完)