春天是萬物複蘇的季節，春耕後的山城國充滿了朝氣。
這京都附近的土地有着不同于其他國度的優越感，不單是精神上的，也有物質上的。
别國的春耕後，村婦們不是忙于武家的兵役，就是農閑做些雜事。總之，沒有無利可圖。
而山城國的農人卻可以利用繁榮的商業賺取一些利潤，或給人扛貨做物流，或低賣高買當個二道販子，諸如此類。
足利家對治下也是寬容，兵役糧稅不多。這家是天下共主，以前有禦料所供應幕府用度，現在靠着各地武家獻金，土地裏那些産出苛求多少也不夠幕府運作。
再說了，武家們農閑打仗是爲了多搶幾石米幾畝地。足利家已經得了天下最大的利，也拉不下臉來做些吃相難看的勾當。
琵琶湖流來的濑田川，不但造就了大量的沖積平原，也帶來了一條鑲金的商路。
近江國從西國，北陸，東海道輸入的商品皆是通過琵琶湖的這條濑田川運往京都，成就了山城國的繁榮。
“幕府也曾經想過在琵琶湖濑田川的入河口修建一城池，關所稅收豈不美哉，可六角家絕不會同意，這麽多年此事還是懸空未決。”
細川藤孝一路侃侃而談，給明智光秀介紹着山城近江的逸事。
明智光秀卻不是個優秀的捧哏，她似乎對路邊的風景更感興趣，隻是随口迎合着。
“兩位大人，我們這是去打仗呢？能不能說些近江國武家的事宜，聊這些商賈之事有什麽意思。”
騎行在前的前田利益回頭說，把細川藤孝聽得一愣，忍不住笑出聲來。
“我們又不會上陣，打什麽仗呢。”
“我們不是幕府派遣支援六角家的讨伐軍嗎？六角家還派來了軍勢相助。”
義銀聽到細川如此說，也忍不住插嘴。
“斯波公子誤會了。”
見義銀也這麽問，細川藤孝才發現兩人想岔了。
“幕府派我們出來，隻是表示一種态度，這是慣例。我們不會上陣，六角家也不敢讓我們上陣。
與其說我們是援軍，不如說是使臣。至于軍勢，那是謹防意外的保護罷了。您看，我和光秀連護具都沒穿戴。”
這次出行，利益是一身兜胴全副武裝，義銀還是陣羽織裝扮。而細川藤孝與明智光秀穿着深色的狩衣，看起來就是出遊的樣子。
“原來如此。”
義銀點點頭。他是安心了，利益卻覺得有些難受，這裏就數她最想打仗。
“斯波公子請看，過了前面的關隘就是近江國，保護的軍勢應該就在前面等候。
沿着濑田川走到琵琶湖西岸，再轉向南走目加田城，随後沿着湖向東往六角家督居城，觀音寺城。”
既然已經提起，細川藤孝幹脆對接下來的路線都講了一遍，禮貌又不失距離。
義銀感覺到了她的冷淡，雖然有些奇怪，但也無所謂。
反正此行之後，完成任務的他就會返回尾張。這近幾，下次來不知道是什麽時候，細川家的少主那時候還活沒活着。
義銀也沒想着高調，連已經騙到手的足利白旗都放在馬後的包裹裏，不炫不耀。強龍不壓地頭蛇，外挂再狠，也鬥不過人心。
聽了細川藤孝的話，他也安心下來，隻待彙合了保護的軍勢，苟過這次合戰。
“這？就是保護我的軍隊？”
過了關隘，看到等候着的大谷軍，義銀詫異得看着身後的細川藤孝。
細川藤孝也覺得臉色發燒。之前信誓旦旦地說我們是代表幕府的使臣，現實卻打臉得飛快。
眼前的大谷軍是由一個蒙着裹頭，看着就像在生病的姬武士和二十三名農兵組成。
這農兵還不是一般的寒碜。鬥笠破舊甚至還有少角露洞的幾個，身上竹片衣都沒幾件，有些還穿着滿是補丁的布衣。
手上的竹槍一看就是臨時在家附近拔的，頭不銳利，還有些帶着枝頭上的邊屑沒有刨幹淨。
那帶隊的姬武士更誇張，蒙着頭布，身體無力的歪站着，時不時帶着幾聲沉重的咳嗽，眼看就要咽氣的模樣。
這就是細川藤孝說的六角家保護幕府使臣的軍勢，怎麽能不讓義銀心生疑惑。
“六角家國人大谷吉繼，向諸位大人問安，請問是斯波家的大人嗎？”
大谷吉繼見來了四個衣着不凡的騎馬武士，上前來詢問。
“我是斯波義銀。”
大谷吉繼驚奇地看着義銀，長得很高大，但是個男人。六角家給她的命令上隻說是斯波家的貴人，卻沒提性别。
打仗嘛，自然以爲是姬武士。誰曾想到是個男人，不，還是個少年。
“大谷村地侍大谷吉繼，向斯波大人請安。您這次替幕府襄助六角家的義舉，家督深感振奮，遣我前來聽候您的吩咐。”
這次的命令越來越詭異了，大谷吉繼也有點拿不住尺寸。幹脆低頭做小，反正國人見着高門望族，卑微一些總是不會錯，場面話說得溜溜的。
“好，近江我也不熟悉，随後的行程你來負責吧。”
“遵命。”
訓斥散了一地的農兵們集合，大谷吉繼帶着聲聲咳嗽整頓出發。
義銀四人還是兩兩相列前行，隻是身後多出一隊農兵，大谷吉繼在義銀身旁引路。爲了顧及她步行的速度，四人都降低了馬速。
細川藤孝陰着臉，她感覺不對勁。看了看旁邊的明智光秀，還是之前風輕雲淡的樣子，但騎馬的姿勢挺拔了幾分。
“光秀，我覺得這事不對勁。”
“恩，六角家臣團出名的強悍。後藤近藤，号稱雙藤，名聲在外。蒲生和平井也是爲之倚重的有力武家。就算是路程遠來不及，也有近在咫尺的目加田家忠犬。”
“所以，派個病重的國人來，就不怕使臣回去控訴六角家輕怠幕府嗎？這次可是六角家求着幕府出人的。”
見細川藤孝發問，明智光秀低着頭側着臉，藏着半張面孔。
“也許，的确不怕使臣回去說什麽，死人又不會說話的。”
細川藤孝聽了，眯起眼，看向義銀的背影。
“這次，有意思了。”
(本章完)