山城國勝龍寺城，細川藤孝在自己的府邸中收到了生母三淵晴員的來信。
信裏催她入京。
幕府命令斯波家嫡子義銀代表将軍前去近江，參與六角家讨伐淺井家的戰事。
她将作爲斯波義銀的近衛随行，任務是保護斯波義銀的安全。
在信裏，三淵晴員隐隐表露出，希望她迎娶斯波義銀的想法，看得細川藤孝清秀的臉蛋皺起。
她此時正在府邸的棋室之中，對面坐着一位淡雅的麗人，兩人正手談一局。
“怎麽？心情不好？”
見細川藤孝看完信沉默不語，對面的姬武士把玩着棋子說。
“三淵大人還真是。。愛操心。”
雖然她已經過繼回細川家，但生母對她一向疼愛有加，有時候擅作主張也頗爲頭疼，隻是這次事情有些大。
作爲幕府三管領出身的高等武家，本來婚姻大事就注定是政治聯姻，可三淵晴員這般不和細川家商量就随便決定，會讓細川藤孝很尴尬，真是沒把自己當外人。
三淵晴員出身和泉細川家，現在的家主細川元常與她是姐妹關系。
兩人姐妹情深，因爲細川元常膝下無女，遂從三淵家将晴員次女藤孝過繼回細川家，好繼承和泉細川家。
細川家在近幾分兩支，一支是京兆細川家，四國和近幾都有龐大的領地，爲細川宗家嫡傳。
另一支就是和泉細川家，世代爲幕府奉衆，将軍親信，深受信任。
前些年京兆細川家起了與足利将軍争鋒的念頭，家督細川晴元率大軍幾次上洛京都奪權，一時間幕府管領細川家淩駕于足利将軍之上。
結果管領将軍血拼後實力大損，細川家臣三好長慶崛起，奪了細川家在四國的根基，細川京兆家淪爲三好家的傀儡。
這些年足利家被三好家不斷侵襲，在六角定賴出兵相助後才迫使三好家談判。
最後的協議令足利義輝憤怒又無奈。三好家成了管領代，三好長慶爲足利幕府禦相伴衆。
細川家家底都丢光了，隻剩下名分。足利家的臉也沒了，敵人變成了重臣。
這禦相伴衆一直是足利家親族近支才能夠擔任的職務，非德高望重者不足以擔當。
現在給了三好長慶，和讓足利義輝跪下叫媽媽有什麽區别。可形勢比人強，沒法子，先苟延殘喘着。
就是這協議也沒管幾年用，簽了不到兩年，六角定賴死了。三好家蠢蠢欲動，妄圖卷土重來。
和泉細川家經營的山城國與和泉國幾處重要城池，都是三好家進攻的目标。
就在火燒眉毛的節骨眼上，三淵晴員的信來了，怎麽能讓細川藤孝歡喜。估計心裏都開罵生母不分輕重，不知緩急。
“三淵大人叫我回京一次，陪斯波家的嫡公子去近江作秀。”
細川藤孝自幼聰慧，對京都這些天的事看在眼裏。生母三言兩語她大概就猜出了幕府的心思，不由冷笑，哪有這麽簡單。
這六角家與淺井家都是近幾鏖戰幸存下來的有力武家，哪是這麽好相與。
足利将軍想使個零模兩可的态度，指不定惹回一身腥來。
可憐這斯波家的小男人，到底知不知道自己會遭遇什麽？男人就該好好在家相妻教女，女人的事摻合什麽。
“這六角家讨伐淺井家，公方大人派個公子去，是想模糊态度嗎？”
細川藤孝對面的姬武士低頭想了一下說。
“可不是嘛，現在三好家上洛在即，公方大人不想再樹新敵了。”
細川藤孝語氣略帶調侃地說。
“爲了護這斯波公子不要出事，三淵大人命我上京前去護衛，還要我另擇一名姬武士随行。
光秀，你要不要跟我一起去近江國看看？”
“也好，正好看看近江國最近的變化，免得日後有事時誤判。”
坐在細川藤孝對面的女子名叫明智光秀。
明智家是美濃國土岐家的分支，土岐家衰敗後明智家屈從了齋藤道三。這明智光秀少女英傑，本應該有一番作爲。
可惜才出仕齋藤家就遇上一色義龍造反，不肯臣服弑母者的明智光秀被迫西走近幾。
後來在山城國遇上細川藤孝，兩人相見恨晚結爲知己。就暫居在細川藤孝府上，整日談論時事，也是一趣。
南近江，觀音寺城。
此城是六角家經營了數代的居城。城在琵琶湖南岸不遠，北陸的戰馬生鐵，西國的南蠻物皆從琵琶湖北岸商路而來。
東面美濃國的稻米糧油，東南伊勢國刀劍鍛造物，源源不斷從觀音寺城向西面的山城國運送。
這些商路就足夠近江國富甲天下，更何況琵琶湖周邊土地肥沃，水源充沛，整個近江國石高七十七萬石有餘。
近江國又鄰近山城國，京都在眼皮底下。一旦有變，即可上洛京都奪取天下，難怪足利家要世代打壓六角家。
足利家的爪牙京極家已經敗落，新貴淺井家從先代家督淺井亮政過世後不複銳氣。
現任家督淺井久政多次敗給六角家，要不是傳統盟友越前朝倉家馳援，也支撐不到今天。
如今淺井家少主淺井長政英明果決，名聲鵲起，爲家臣擁護。如果不徹底壓服淺井家，等長政上位，六角家未必還能像現在這般輕松壓制。
另一方面，六角義賢新登家督之位。自古武家上位就沒有太平的，爲了壓制有力家臣，顯示自己的能力。曆來也是要打一仗。
要麽對外，要麽對内。六角家家臣還算團結忠誠，六角義賢的目标自然放在了宿敵淺井家身上。
狡猾的六角義賢準備變現先代六角定賴留下的最珍貴财富，足利将軍家的盟約。借此統一近江，稱霸近幾。
可她等來的，卻是足利家猶如笑話的回答。
“斯波家的公子？公方大人莫非是在說笑吧？”
被六角義賢招來議事的是她女兒，六角家少主義治。聽聞足利将軍派了個男人來，她有些傻眼。
“公方大人這是把我六角家當傻子。足利家與六角家的盟約，是先代戰死無數六角家姬武士得來的，豈能讓足利家如此混過去。”
六角義賢冷冷一笑，對女兒說。
“你把消息傳出去，就說幕府派了武将來助戰，是斯波家嫡傳。”
“母親的意思是，讓淺井家去劫殺？可淺井久政沒那麽傻吧？。”
六角義治明白了母親的打算，可是淺井家未必會上當。淺井久政出了名的平庸，但也沒傻到這份上吧。這種事一旦洩露，足利将軍震怒，局勢隻會更壞。
“她沒有膽子，那你就找人動手呀。”
六角義賢不滿地掃了女兒一眼，美豔成熟的臉上，劃過一絲殘忍的笑意。
(本章完)