随着第一屆替身戰士聯賽總決賽的盛大落幕，第二屆預選賽已經開始緊鑼密鼓進行，各路懷揣夢想的年輕人都背上行囊，離開故鄉，通往試訓之路，想要闖出一番名堂。
五大王國也見識到這一賽事的空前盛景和背後機會，紛紛大力投入，各大莊園也都以參賽者、贊助商、供應商等各種角色入場，争奪這一個大蛋糕的分享權。
另一邊，第一屆北方聯合學校畢業生正式流入羅斯特大陸，這些做出過畢業設計、展現出自身潛力的人才過半都被五大王國收入囊中。
這一優秀的開頭讓新生都充滿幹勁和希冀，更多具有才能和影響力的講師紛紛加入，北聯雖然非常年輕，但在《奧秘》和《魔術》評價裏已跻身羅斯特大陸一流學府。
黑暗時代依舊不曾過去，但羅斯特大陸的人們已經找到了适應的辦法。
魔術小麥、水稻、土豆、簇紅薯，這些充裕的糧食和主食品種消滅了大範圍的饑荒，讓更多的人能從飽腹需求中解脫出來，進一步展現出自己的奇思妙想和才能，推動各個層面社會領域的發展。
經濟方面，五大王國通過一系列的試探，包括北方貿易區、西海岸灣區等特殊政治地域的試點，正式開始了大規模貿易合作，五國一體化已是不可逆的趨勢。各國都不惜代價對鐵路網進行大量鋪設，運輸成本進一步降低，貿易效率極大提升，金币流轉變得更加迅速。
昔日經濟體系核心的巴斯人和地精也找到了新的定位。
巴斯人開始專注于處理金币，以薔薇商會和共和國債務總商會正式更名爲“薔薇金行”和“巴斯投資集團”。
薔薇金行承擔了巴斯央行的職能，并且以它爲通道，對其他四大王國和新寶島開放“貪欲交易所”股票交易二級市場，進一步加大金融的杠杆力量，吸納金币速度比過去更快。
巴斯投資集團則是将大量金币用于投資，尋找類似于鐵路、醫療、教育、巫術程序研發等被長期看好的高利潤行業，獲取超額回報。
安全策略方面，較爲成熟的“盜火者”體系融入五大王國，大量宣傳科普到位，應對夜魔事件也變得更加成熟而高效，平民從最初的恐懼中慢慢恢複過來，生活秩序得到重塑。
巫術科學領域，随着第一代巫術計算機大規模普及，各大院校都配置了專業的巫術計算機、會操作懂原理的講師，巫術計算機也正式從精英群體手裏拓展，變成各個階層都得以觸碰使用的優質工具。
醫學上，紅十字研究會開辟了巫術三高手術、疫苗療法、應對夜魔感染的特效藥，驿海莊園迎頭趕上，正式确立了療養機制和醫養一體中心的體系，專精于醫療的莊園得到所有人的尊重和追逐。
教育行業同樣正在翻天覆地地改革。
真理學院體系的出現，讓附小、附中、高校三位一體的高端教育正式出台，有錢人立即嗅到其中的巨大價值，毫不吝啬地送子嗣到其中讀書，完成這一整套的優秀教育。
普通人的教育上，同樣的小學、中學也如雨後春筍般出現，俾斯麥莊園的統考制度受到一緻認可後被大規模應用，依靠分數錄取變成了普通院校的一項基本原則。
新興的娛樂業也在蓬勃發展，蜘蛛樂隊、龍族少女組巡演還在繼續，他們已經變成炙手可熱的明星團隊，尤其後者，影響力已經到科尼年輕一代人均粉絲的狀态。第一部以機械魔杖爲拍攝工具，拍攝的電影《龍族假日》不日即将上映。
一切都在朝着更好的方向前進着。
然而很多人卻不知道，俾斯麥莊園裏，卻面臨着巨大壓力。
俾斯麥莊園成員都能感受到這種壓力，那是一種如履薄冰的氣氛，每一個部門的部長都在加班加點忙碌手裏的項目，副部長則是來回奔波，到各施工現場驗收和檢查，确保不會拖延進度。
主宅裏同樣如此。
往常大家總會發現，馬修先生出來跑步或散步的模樣，現在有近兩周沒有見到他本人了。
很多人都在私下揣測，但都沒有任何消息，知情者都諱莫如深。
……
這時候，馬修正在阿基坦的阿雅克肖莊園裏。
饑荒俱樂部的秘密會議正在進行中。
“……原來如此。”科西嘉咬着北地雪茄：“絞索公館的動作頻繁，背後是因爲背箱人在對言靈師進行捕獲，這樣看來，骸骨修理者想要接管萬物主宰的位置，掌控羅斯特大陸？”
“可能性很大。”
馬修點點頭，喝了一口紅茶：“言靈師已經證明，羅斯特大陸上的确能孕育原初，光是這一點，就足夠成爲背箱人的動力。”
“可惜，奧斯塔時日無多了。”菲妮克斯把玩着手裏一枚堅果，也有些感歎：“作爲這裏最強頂層，他至少沒瞎操作，這已經很好了。”
維克多捋了捋垂下的銀色額發，眉宇間有幾分憂慮：“奧斯塔在的時候，至少沒有給羅斯特大陸帶來其他負面效應，如果背箱人入主，按照邏輯來說，絞索公館将會取代如今神殿的地位……以那群蜘蛛的風格，可不會想神殿這麽偏安一隅。”
作爲與秘法會齊名的隐秘結社，絞索公館行事更加難以捉摸，他們很有耐心，但也絕不是什麽良善之輩。
奧拉爾的亨利莊園慘案，背後就是絞索公館幻蛛的手筆，他們不僅下手狠辣，而且甩鍋和引發矛盾更是專業。
這樣的組織取代神殿地位，再有背箱人支持，後果實在難以樂觀。
科西嘉吐出一口煙，看向馬修：“那我們現在怎麽辦？這次會議，你就是想要統一内部意見的吧？”
“不錯。”
馬修直截了當地說：“我首先要确保，饑荒俱樂部内部立場一緻。”
他目光掃過其他三人：“我的觀點是，絕不能讓背箱人掌握羅斯特大陸。骸骨修理者本身的權能象征，決定了背箱人不會如奧斯塔一樣保持穩定沉默，搜尋原初的同時，祂會尋找和重組各種死者，骸骨軍團一旦大量出沒，秩序就難以确保。”
“可要怎麽做？”菲妮克斯問：“我們能阻止半神嗎？那可不是神眷……哪怕俾斯麥莊園全力出擊，也很難有勝算。”
“不不不，你理解錯了。”
馬修笑道：“爲什麽要靠武力解決問題呢？這是半神之間的内部問題，和我們這些原住民無關啊。”
維克多眼睛一亮：“奧蘿？你說服祂了？”
“哪有那麽容易？”
馬修如實道：“奧蘿隻是說，會考慮一下。半神之間的對立和沖突，已經到可能引發‘神戰’的地步，奧蘿雖然對言靈師很感興趣……不過祂出手的機會很小。”
“那是……”科西嘉一臉疑惑：“低語者的半神嗎？”
“不。”
馬修神秘一笑：“大家好像忽略了一個現成的……并無什麽危害的神明，祂對羅斯特大陸可是一直很有興趣。”
菲妮克斯驚呼：“倪克斯！”
(本章完)