入夜。
卡爾馬首都，奧拉爾。
王宮中燈火通明，一盞盞青銅燈柱上，煉金油燈發出幽幽光亮，長長的大殿空曠冷清。
台階直抵的高大王座之上，孤獨的國王單手托腮，低頭沉思，猶如石雕。
卡爾馬國王奧拉夫三世，已經一天一夜沒有阖眼。
宮門嘎吱一聲被推開一道縫，一個岣嵝的身影快步走了過來。
“陛下，提姆團長那邊發來消息。”
老侍從手拿一卷白紙，雙手呈上。
奧拉夫三世伸手接過，
他捋開紙頁，白色紙張上浮現出一個個漆黑文字。
——南部行省的圖爾庫郡育蝗群總計2543隻，已被全部清理，每隻育蝗體下産卵在8到10枚，粗略估算，绯蝗蟲卵有20萬枚被絞碎。
——防禦的兵蝗隻有兩支小隊，數目在1000左右，大部隊不知去向，請陛下千萬警惕。
這些字迹顯出之後再次消失不見。
“用元素之眼把戰報通告三大王國，以及卡爾馬各城市。”
奧拉夫三世合上紙卷：“現在所有人都需要這樣一場勝仗。”
老侍從領命，朝黑暗中揮揮手，一個身着黑兜帽的人走出來，聽到老侍從低聲吩咐，他低頭再次隐入陰影裏。
奧拉夫三世臉上沒有任何笑容，他微微擡起頭，看着宮殿穹頂，那裏雕刻着象征卡爾馬王國的巨大國徽浮雕：一頭雄獅，獅頭之下是交錯的雙斧。
雄獅象征着守護者奧拉夫家族，雙斧代表了卡爾馬人的兩種精神，頑強和忠誠。
寬大但簡陋的宮殿裏，唯有穹頂的國徽栩栩如生。
張口咆哮的雄獅，手持雙斧，仿佛在宣告這片土地的主權。
“快了，應該快了。”
奧拉夫三世喃喃自語，他目光下移，看向老侍從：“阿諾德叛亂處理得怎麽樣了？”
老侍從低頭說：“阿諾德大公已經逮捕了十二名試圖制造嘩變的貴族，其中有一名伯爵，三名侯爵，背後都是都靈的主教……”
“這群神棍，在這種時候還不忘給我添亂子。”
奧拉夫三世冷笑一聲：“以阿諾德的穩妥風格，肯定是羁押在大牢，不敢随便處置。”
老侍從答：“和陛下所料一樣。”
“這也是阿諾德的缺點，他總是顧忌太多，試圖處理好各方勢力的平衡，作爲一名行省總督，這沒錯……不過國王，不是這麽做的。”
奧拉夫三世翹起腿，靠在冰冷的石王座上：“去，讓他把這些人在廣場裏全部絞死，罪名，叛國。”
“是，陛下。”
老侍從朝黑暗中招手，又一個黑兜帽領命。
“全卡爾馬王國，四大行省，十六郡，八十一個城市，如今淪陷過半，看來神殿已經忍不住了。”
奧拉夫三世看向老侍從：“老師，你說，這次我做得對嗎？”
被稱之爲老師的侍從眉眼低垂，緩緩說:“陛下是卡爾馬王國的國王，陛下任何決定，都代表了王國的意志。”
“看來老師你還是覺得，我不應該着急改革，或者按照老辦法，将這些舊貴族進行瓦解分化？就和我父親一樣？”
奧拉夫三世自嘲道：“然後将這個問題交給下一代國王，對嗎？因爲這個問題涉及到王國的根本，貴族群體的态度，一旦失誤，可能奧拉夫家族也會從此除名？”
老侍從隻是說：“陛下，卡爾馬王國的城市，的确是依靠各國移民和難民建立，但卡爾馬王國，卻是在貴族力量的支持下，才得以成爲王國。”
“不。”奧拉夫搖頭：“老師，你還是在回避那個問題。貴族到底是依靠什麽，淩駕于平民，甚至威脅到國王的政令。”
“他們靠的隻是對平民的駕馭能力，他們吸食平民的金币，讓平民爲他們戰鬥，喂養牲畜，種植小麥，開船出海，然後讓他們相信，貴族已經在善待他們，這樣的生活已經是他們能做到的最好。”
“不，不是這樣。”
奧拉夫三世嗤笑了一聲：“貴族們切斷了國王和平民的聯系，他們竊取了屬于王國的權力，對上隐瞞國王，對下奴役平民。”
“卡爾馬建國之後的三百年來，他們依舊在這麽幹，國王也依舊在這麽忍耐。”
這位中年國王雙手抱在胸前：“父親依靠妥協忍耐，活了一百零八歲，但以國王的視角來看，他四十歲這年已經死了。他屈服于貴族們構成的權力網中，學着阿基坦國王的模樣，認爲這樣才是王國長久昌盛的辦法。”
“然而我們得到了什麽？王國越來越貧窮，平民吃不飽飯，食物越來越昂貴，貴族越來越有錢，賺夠之後他們就以生病爲由移居到巴斯，依靠吮吸王國的金币花天酒地，維持揮霍奢侈的生活。”
“如果能讓王國強盛，隐忍不問事的國王也未嘗不可。”
奧拉夫三世冷冷說：“可他們，隻是貪得無厭地謀取私利。我不能将過去的沉疴再遞給下一任，就在我手裏，我要做一個了結。”
“绯蝗入侵，對卡爾馬來說反而是一個很好的機會。”
他臉上帶着淡淡笑容：“各種原因消失不見、逃難、病退的貴族總計473名，真是王國棟梁呐。”
“陛下，至剛易折。”
老侍從歎了一口氣。
“現在已經是生死存亡之際，不改革，亡國，改革，亡族，如果要選一個，那就用奧拉夫家族的血，給這個新王國洗禮吧。”
奧拉夫三世擡起頭，看着頭頂的雙斧雄獅：“初代國王會同意我的。”
老侍從臉色凄苦，一臉擔憂。
突然，黑暗裏走出一個兜帽人，木木說：“陛下，最新消息，坎比翁的魔裔已經發現，冥蝗王冠與兵蝗大部隊出現，已經接連攻破了萬斯布魯、萊克桑德、萊特維克三城，目标直指奧拉爾。”
“兵蝗軍預估最少有十五萬隻。”
“前方無法抵擋突進，最遲它們明日中午就能抵達奧拉爾城下。”
奧拉夫目露精光：“原來是這樣……王冠的目标是我。”
沉默了片刻，奧拉夫三世再三思考後開口：“傳我命令，如實告知奧拉爾的所有市民，冥蝗王冠帶領的兵蝗明日中午就回到奧拉爾城下，号召所有貴族帶領士兵過來支援，也請俾斯麥莊園過來幫忙。”
“所有青壯年，全部征召，參與戰鬥！”
“老弱婦孺，在近衛軍和聖光騎士團引導下有序撤離，轉移到西部。”
“取我盔甲，去城牆。”
……
皇家學院大禮堂裏，講師們齊聚一堂，院長普利特發表了極其嚴厲的聲明。
“禁止學生們離校，這是第一條鐵則！如有不聽命令者，即是叛國，可以當場格殺！”
“學院用王國的稅收養着老師和學生，就是爲了這種時刻，大家能爲國而戰！”
普利特鷹目掃向四周。
“諸位應該都知道，我原本在軍中任職，我有很多缺點和問題，但有一條我知道：保家衛國，每一個人義不容辭！”
“請大家現在開始整備，按照各班組組織學生成臨時抵抗軍，明天清晨集中禮堂外報道，我作爲這裏最高長官，會帶領大家一起到最前線！”
“如有退縮者，下場就是這張桌子！”
普利特拔出軍刀，一刀将面前的講桌從中一斬爲二。
一衆講師們面面相觑，臉上都是苦澀和不安。
格蘭瑟姆腦子裏浮現出平時那個擅長政治手腕的普利特，眼前這個一臉正氣的軍人普利特，實在無法将兩人看成同一人。
出了禮堂，格蘭瑟姆看到牆外傳來陣陣馬蹄聲，王國騎兵已經在城内來回傳信，明天兵蝗大軍壓境的事很快所有人都會知道。這次是全城動員，每一個青壯年都要拿起武器，捍衛王國，保護家園。
他匆匆走到教室裏，對上那一雙雙年輕且不安的眼睛，一時間有些語塞。
格蘭瑟姆理了理嗓子：“同學們，國王已經發布通知，最遲明天中午，兵蝗大部隊就會抵達奧拉爾城下。”
下面學生們呼吸爲之一滞。
“國王陛下已經對奧拉爾所有人發起征召，讓所有青壯年參與到這次抵抗外敵的衛國戰争中。明天，我會帶着你們一起，到戰場的最前線。”
格蘭瑟姆原本以爲，學生們會非常惶恐。
沒想到，這些年輕人一個個摩拳擦掌，眼神發亮。他們還不明白戰争意味着什麽，這些沒有上過戰場的人，腦子裏還充斥着浪漫又熱血的騎士小說場景，很快他們就會知道，戰場上隻有兩個東西，冰冷的屍體和粘稠的熱血。
格蘭瑟姆搖搖頭。
戰争号角被兵蝗吹響，人類已經沒得選。
明天，這些充滿熱血的年輕人或許都會長眠在某一片廢墟，或者被兵蝗肢解爲都無法拼湊的碎塊。自己也将淪爲其中一員，變成曆史背後萬千無名骨骸之一。大概唯有俾斯麥莊園那種具有非凡力量的地方，能夠保存下來。
他頓了頓：“所有人，翻開《四元素理論（第三版）》，321頁，魔術回路的關聯。”
下面有學生忍不住站起來，義憤填膺：“格蘭瑟姆老師，戰争馬上要開始了！我們還要在這裏學什麽！我們應該武裝起來，去城牆上，去戰鬥，去對抗那些邪惡的蟲子！”
“那是明天的事。”
格蘭瑟姆目光在這一個個平凡的年輕人臉上掠過：“今天，你們依舊是學生。”
“我希望你們記住，和平的學習有多麽來之不易，你們多學一點，就可能多一點殺掉敵人的機會。現在，翻開書，靜下心來。”
格蘭瑟姆看向西面的窗外。
孩子，爸爸沒法來看你了。
哪怕這座城市淪爲焦土，也請一定要活下去，哪怕像是卑賤的蟲子，爛泥裏的泥鳅，請忍耐一切地活下去吧。
隻要還有人活着，這片土地總有一天會再次複興。
(本章完)