同一日，阿基坦首都科尼。
内閣會議正在召開。
“這一封無禮野蠻的信件，諸位都已經看過，現在，需要确定的是，阿基坦要如何參戰。”
宰相阿爾芒·黎塞留以不容置喙的語氣說：“大臣們，國家已經到了最危險的時刻，那些兇狠殘忍的異族軍隊，已經朝着邊境線大量集結。我們面臨的不再是貴族之争，政權變更，甚至不是國家的吞并，這是一場徹底的野蠻入侵，一場針對所有人的文明與文化，價值與曆史的摧毀。”
“我們經常說，戰争就是政治的延伸，一切戰争都可以用政治來解釋，可這一次不是。因爲我們的敵人，并非人類，它們的認知、曆史、價值都與我們截然不同，這是一場世界與世界的對抗，是來自野蠻之地的魔靈群體，試圖抹去人類構建出的璀璨文明。”
“妥協或是戰敗，人類都将被奴役，被套上奴隸的枷鎖，失去自由、智慧與希望。”
“所以我們必須戰鬥，在阿基坦的雙劍旗幟下戰鬥，爲了自由，爲了智慧而戰鬥，我們必須戰鬥，因爲我們就是羅斯特大陸人類自由的希望與代表。”
阿爾芒·黎塞留頓了頓：“誠然，都靈和神殿的做法讓人費解，他們放棄了自己的權力，但我不認同，爲此，我已經辭去了影子主教的神職。”
“現在我們需要的是勇氣和膽魄。”
“都靈帝國的舊時代由阿基坦終結，新時代也由阿基坦開啓。”
這位擔任宰相的黎塞留公爵抑揚頓挫地說着：“阿基坦有着羅斯特大陸最豐富、最自由、最多樣化的文化，我們的衣食住行，我們的戲劇與歌舞，變成了其他四大王國追求的标準。我們擁有最多的學院，最多的博物館，最多的圖書館，最多的藏書，我們如實記錄曆史，肩負傳承羅斯特大陸文化的崇高使命。”
“我們盛産思想家和學者，我們不需要發動戰争，就能引領五大王國的未來，我們擁有人類世界中最寶貴的财富之一，巫師。”
“真理之眼的巫師們已經做好準備，随時與我們的士兵一起戰鬥，我們會走到最前線，和我們曾經的兄弟薩克森人一起，捍衛人類的尊嚴和防線，150年前，我們擊敗了绯蝗，150年後，這個結果也不會有任何改變！”
“現在，讓我們各司其職，爲我們偉大的祖國運轉，奉獻出我們的一切，讓這個偉大國家的光芒，再次籠罩在這片陸地上。”
阿爾芒·黎塞留朝着斜前方微微欠身：“陛下，請發号施令。”
站在他前方的，是阿基坦王國的國王，克洛維五世穿着一件貼身的軍裝，肩系绶帶，胸口挂着一枚枚王國勳章，牛皮腰帶将他腰部系緊，下面穿着一條闊腳褲，腳下是一雙尖頭皮鞋。
衆所周知，克洛維國王是一個服裝愛好者，設計衣服是一把好手，他同時還是一個詩人，一個音樂家，一個戲劇作家，要說缺點，隻是不擅長當一個好國王。
他是一個善良的好人。
但隻有宮廷近臣和大貴族知道，國王陛下并非生來如此。
還在王儲時期的路易·克洛維是一名雄心勃勃的王子，他提倡加大教育投入，讓真理之眼的巫師能同時在其他學院任職，最大程度調動學者人才的資源，他力推與巴斯聯合開發海外島嶼，擴大海圖與貿易航線……一切線索仿佛都預示着，這位未來的國王将會是一名雄主。
然而路易·克洛維繼位爲克洛維五世後，表現出的态度就和王儲時期大不相同，變得極其保守，并且漸漸厭惡政事，沉迷于個人喜好的服裝與戲劇。其中緣由讓人捉摸不透。
“我宣布。”克洛維五世努力保持嚴肅：“阿基坦全國進入戰争狀态，事急從權，戰争一切事宜，不論是軍隊調度還是後勤内政，均由宰相阿爾芒·黎塞留卿負責，諸位請一切以配合黎塞留卿爲重。”
後面圍繞圓桌的大臣們紛紛站起，言稱遵命。
他們心裏古波不驚。
阿基坦正常主持政務的，一直都是黎塞留，國王陛下常年不理政事，沉迷于設計服裝和寫戲劇劇本，這次也隻是例行公事地走過場。
“陛下，鬥膽請求陛下一道赦令。”
克洛維五世一愣，這和之前說好的不一樣啊，他隻能悶悶說：“黎塞留卿請說。”
黎塞留一臉嚴肅說：“請陛下特赦全國所有死刑犯與重刑犯，讓他們上戰場爲國捐軀。”
克洛維五世松了口氣：“這好說，如卿所求，特赦這些人，讓他們爲國效力。還有嗎？”
“再請陛下允許，布魯克親王能随軍出征。”
“不行！太危險了！”克洛維五世脫口而出：“其他都可以，就這一個不行。”
黎塞留也有點頭疼，國王陛下的關心反而是對布魯克親王的約束。如今大戰在即，布魯克親王所率領的皇家炮兵需要盡快進入前線，才能構建起立體的防線。
“陛下，布魯克親王具有豐富的作戰指揮經驗，海外開拓就是由于布魯克親王率領皇家炮兵，才能一路暢通無阻，得到海外的礦藏與森林資源。有布魯克親王在，軍隊也會更有凝聚力。”
“不行，他才二十九歲，都還沒有王妃。”克洛維五世隻是搖頭：“萬一出了什麽意外，我無法交代。”
“兄長！”
外面急匆匆沖進來一名卷發男子，他身着軟甲，腰系軍刀，單膝跪地：“作爲克洛維家族的子嗣，保護阿基坦是我一生的使命和榮耀，請兄長許可，我願意帶領皇家炮兵，捍衛阿基坦王國的領土！”
克洛維五世一臉煩躁：“你跟着去幹什麽？有那麽多指揮官和将軍，不缺你這一個。”
布魯克·克洛維仰起頭，絲毫不懼地與國王兄長對視：“兄長，如今國家有難，身爲克洛維家族的成員無法坐視不理，外人都笑，打仗拯救不了阿基坦。因爲他們不明白，阿基坦就是從戰火之中建立起來的，頻繁戰争死過太多青壯，造成國内一度十室九空，深知戰争的殘酷。”
“但捍衛國家和人民，就是正義又必須的戰争，沒有不經過流血就戰勝的，如果需要流血犧牲，請從我開始吧！”
“你！你！”
克洛維五世被氣得語無倫次：“你要氣死我！你真是……”
他閉上眼，深呼吸了幾口，然後說：“要去就去吧，記得不要給克洛維家族丢臉。”
說完克洛維五世頭也不回地往外走去。
布魯克親王看着兄長邁步離去的身影，恍惚間，他仿佛看到那位意氣風發的王儲回來了一瞬間。
那位滔滔不絕說着未來國家戰略，如何聯合其他國家，如何獲取貿易領導權和定價權，如何以文化潛移默化讓各國人民信服阿基坦就是五國燈塔——以此吸納各國青年菁英趨之若鹜，如何通過神殿影響一些海外古老部族……的兄長，大概是永遠定格在了二十歲登基之前。
都是那個女人！
都是那個該死的狡猾的女人害的！
布魯克親王收斂情緒，站起來對宰相黎塞留微微行禮：“一切行動，聽從宰相的指揮。”
黎塞留也回禮，轉而看向一幹大臣：“财政大臣，以年爲單位，暫時計算三年戰争的開支消耗，包括前線物資和運輸成本，做一個清單，預留款項。”
“外交大臣，開始着手草拟與薩克森、巴斯和卡爾馬的聯盟條款，盡可能言簡意赅，細節方面可以後期商議再補充，現在需要的是一個聯合的态度，維持各方軍心穩定。”
“司法大臣，啓用預備法官，加強國内監管審理，不怕收容罪犯，監獄就是另一個軍營，外界動亂，内部一定要保持穩定。”
“教育大臣，既定經費不變，拟出相關法令，号召各學院、圖書館、博物館學者積極出謀劃策，參與到應對绯蝗戰争的策略與技術研讨上來。還有，這次學生們也可以獻言獻策，隻要有效，就給予金錢獎勵，貢獻大的，直接予以貴族爵位，我會去請陛下親自來授勳。”
……
一條條命令有條不紊地下達。
最後，黎塞留看着布魯克親王：“布魯克親王，請你即刻率領皇家炮兵第一團，趕赴前線，真理之眼會派出一支巫師教授領銜的巫師團随隊出發，請盡快趕到前線，布置工事和防區。”
所有人各自領命離去。
黎塞留看向窗外，外面下着細雨，天氣已經變得寒冷起來，前線的取暖也是一個問題。
他想到遠在薩克森的那位勁敵。
梅特涅，想不到我們也會有聯手的一天。
世界真是變幻莫測。
(本章完)