馬修回來時，看到屍體已經僵硬了。
伯爵的私人藥師檢查屍體，得出了一些判斷：“兇手本身服用了某種藥物，身體肌肉異常，他生前大概五十歲左右，頭發不再生長，後背有一道陳舊傷口，心髒異常強壯，刀也是普通可以買到的款式，很難查出線索……”
奎恩脫口而出：“死士？”
馬修仔細端詳了一番這個渾身漆黑的人。他體表皮膚完全被浸漬成純黑，看起來像是某種藥物，身體上有一股魔術反應波動，不過正在越來越淡。
塞浦路伯爵揮手趕走四下雜人：“馬修，你看出了什麽？”
“格雷戈裏曾說過，秘法會有一種特殊的魔藥，叫做‘猩紅詛咒’，這種藥分成三個序列。”
“第三序列會制造出劣質的活屍，第二序列就能炮制出和冰原活屍幾乎沒有差别的怪物。”
奎恩悚然：“這是第二序列？”
“不，第二序列雖然可以聽從特定命令，刺殺或者進行行軍，不過做不到潛伏這麽精密的動作。所以，他很可能是‘猩紅詛咒’第一序列，能讓人平時和正常人一樣，魔藥激發後能夠短時間獲得屍化一樣的特異能力。”
馬修蹲下，看着這被拼湊起頭顱和胳膊的屍體。
這時候吉賽爾在就好了。
帕梅拉戴上單片眼鏡，活動着手指：“現在我要開始處理屍體，如果你們受不了，就請站遠一點。”
馬修愕然：“你會驗屍？”
“當然，别忘了我以前可是聖光騎士。”帕梅拉翻出鳥嘴面具戴上，又扭了扭左臂：“現在有了這隻魔術義肢，它對于分解和摸索魔術回路很擅長，我能感覺到，它自己都在躍躍欲試了。”
接着，帕梅拉就用刀和手将這一具屍體解刨開來，來回觸碰，最終從肋骨腔體裏取出被刺穿的心髒。
帕梅拉的骨手輕輕握住心髒：“你看。”
她骨手上的魔術回路激發，頓時将心髒表面浮現出密密麻麻的赤黃色紋路。
“主體爲土元素的魔術回路，果然核心在心髒。”
這時候外面的事務官埃迪過來，低聲說：“伯爵大人，這人的身份确定了……是廚師埃爾斯。他是去年才來的。”
塞浦路伯爵不動聲色：“不要聲張，這件事不要宣揚，就說埃爾斯辭職了。也不要詢問，一切照舊，不過對于最近五年加入城堡的名單，嚴加監控。”
他這才看向馬修：“馬修，這件事你怎麽看？”
“簡單。”
馬修眼神平靜：“這次事看起來是沖我來的，我殺了秘法會的格雷戈裏，他們找我複仇也是正常，隻是時間點有點過于微妙。”
“我前面才在秘銀工坊說出這件事，當天就出現秘法會的刺客，他們動作也太快了一點。”
奎恩恍然：“埃裏克城有秘法會的人？”
塞浦路伯爵也微微颔首，歎了口氣：“這次是沖我來的，馬修，你不過是他們動手的借口而已。”
“這件事……其實要追溯到半年前，那時候秘法會已經開始對我發出招攬。”
秘法會一直試圖滲透五大王國各貴族階層，這不是什麽秘密，誰也不知道到底各國權貴有多少是他們的内線，又有多少曾和他們合作。
塞浦路家族一直保持中立，不參與王室事務，也不和各派系拉幫結夥，這也是他們獲得國王信任，讓他們家族一直屯守邊境的重要原因。
“當時墜星山脈出事，我就委婉拒絕了秘法會的邀請。”
塞浦路伯爵用食指揉了揉額頭，眼神有幾分疲憊：“這應該是對我的報複。”
馬修露出笑容：“魯道夫叔叔，看來我們多了一個共同的對手，果然是命中注定的親戚。”
塞浦路伯爵笑容略顯尴尬。
“不過這次讓我在意的是另一件事。”馬修收斂笑容：“加缪到底是什麽身份？”
“原本我懷疑，他應該是秘法會的關系，但這麽明顯的刺殺郡城伯爵事件，發生在他這個聖光騎士團團長面前……我又覺得不像了。這不是把他也弄在火上烤嗎？”
埃裏克城外，加缪回頭看向城内，那裏的爆炸騷亂還沒有結束。
他捏緊手裏的缰繩，臉色不好看：“該死的秘法會，竟然在這關頭擺我一道……”
身後的裏弗斯請示：“團長，要不要回防？”
“不，事已至此，已經沒法補救，按照既定線路，返程！”
……
馬修和帕梅拉連夜出了城，留下盧卡斯一人商量雙方合作具體事宜已經足夠。
埃裏克城雖然隻是一座邊陲郡城，裏面形勢卻十分複雜，馬修對于這些貴族間的爾虞我詐興趣不大，還是莊園舒适蓬勃的生态更适合居住。
格羅姆和另外一頭石像依舊在城外等候，馬修沒有出來，他們一步都沒有挪動腳步。
馬修正要和格羅姆打招呼，突然有一種奇特的危險感從身後傳來。
他扭頭看去，看到城牆下的陰影裏，站着一個奇怪的男人。
那人頭戴一頂黑禮帽，穿着破破爛爛的短羊皮衣，褲子膝蓋上也破了一大塊，看起來像是一名流浪漢。
流浪漢手持一根黑手杖，腳下穿着一雙不合腳的巨大靴子，以至于他走動起來邁着鴨子步，有幾分滑稽。
臨近了，在月光下，這人的面容清晰起來。
他須發皆白，矮小而強壯，眼睛小小的，渾身皮膚白得可怕，仿佛浸泡在水裏很多天。
格雷戈裏。
馬修屏住呼吸。
這是真貨。
更讓他心裏犯嘀咕的是，低語者賦予的查看數據能力似乎是出了故障。
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活屍（水）（LV未知）：介于生死之間的異化物種，特殊亞種。
價值：産量1，營養0，飽腹0，精神-5，魔術3。
增益：控屍。
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死而複生的格雷戈裏，等級竟然變成了未知。
以馬修各種經驗，這種角色要麽是等階超出自己目前太多，以至于無法識别，要麽是他有特殊的能力能夠隐藏或者幹擾判斷。
并且這些描述都在不斷變化，每一個字仿佛都在不斷扭曲。
隻眨了一下眼。
他就看到描述變了。
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使徒異種（LV100）：攜古神權能、象征、靈格，爲古神意志延伸，收納具象之容器。萬物永寂奧洛格使徒。
價值：産量1，營養0，飽腹0，精神0，魔術1。
增益：未知。
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卧槽，100級的夢魇級怪物！
馬修手心都是汗，這種家夥……已經遠遠超出自己目前能力範圍，還是最麻煩的遭遇戰，他心裏第一次出現冰冷的絕望。
不過隻是一眨眼，描述又變了。
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活屍（水）（LV10）：介于生死之間的異化物種，特殊亞種。
價值：産量1，營養0，飽腹0，精神-5，魔術3。
增益：控屍。
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他又變成了10級。
接着馬修發現，格雷戈裏的描述不斷在這兩者之間跳轉。
LV後的數字更是從0到100随機跳躍，很不穩定。
馬修稍微鎮定下來，這家夥看起來不太對勁，似乎介于一種奇特的變化狀态，人也怪怪的。
格雷戈裏微微擡起頭，蒼白的臉上，小小的眼睛睜開，那雙死氣沉沉盯着馬修，讓馬修隻覺得渾身刺痛。
帕梅拉正要招呼弓使攻擊。
“别！千萬不要輕舉妄動。”馬修忍痛抓住帕梅拉的右臂。
格雷戈裏嘴巴動了動，聲音有幾分神經質：“掙紮在命運之輪裏，異邦的聆聽者……”
馬修更是汗毛倒豎，上次聽到這句話，還是他頭一遭穿越到羅斯特大陸時。
死而複生的老人碎碎念：“绯紅之羽卷土重來，世間一切終将枯萎，沉睡的遠古夢魇即将蘇醒，希望之火失去薪柴，聽吧，那是死亡與饑餓的贊歌……”
他眼裏突然開始流出血來。
格雷戈裏不管不顧，嘴裏繼續念叨：“一切終将枯萎，不論是偉大的神明，亦或是卑微的生命……”
他從馬修身邊走過，從石像之間走過，就那麽走入黑暗，仿佛自己本就是黑夜的一部分。
馬修擦了擦額頭冷汗：“走，回莊園。”
就在石像起飛後，一道輕盈人影出現在他們曾經的位置。
這人一身黑衣，左右張望。
她從懷裏摸出一隻花栗鼠，這老鼠嗅了嗅地上味道，吱吱叫着指向斜前方，那是格雷戈裏離去的方位。
“終于找到你了……”
潘妮将花栗鼠放回兜裏，整個人也扭曲消失在了空氣中。
(本章完)