以冰原鎮居民撤往礦區做爲時間起點，活屍肆虐已經過了一個月，漫長又危險的冬季正式來臨。
墜星山脈以北完全淪爲活屍王國，活屍出沒的地方動物絕迹，唯有少數極爲陡峭難以攀爬的山峰上還有一些幸存。
然而就在這樣惡劣的大環境下，俾斯麥莊園内一切運轉卻有條不紊，蒸蒸日上。
成片的農田被種上小麥，寒風吹得麥浪不斷朝着遠處擴散出去，此外從冰原上移植過來的寒辣蓼、冰蘿和葉狀地衣也長勢良好，100畝的土地都被利用了起來，作物們在寒冷天氣裏依舊野蠻生長。
大多女工在開墾土地，擴大農莊邊際，一片片土壤被鏟子翻起、被犁得松軟，小麥種子被她們丢入泥土中。
一部分女工則是擔負起尋找新物種的任務，她們留意附近各種植株，收集起來交給管家烏鴉，看看有沒有什麽發現。此前就有一個女工索伊因爲發現了一種特殊的豆莢，而直接被提拔爲長工。
按俾斯麥莊園的雇傭制度，從低到高分成零工、雇工和長工三個級别。
現在幾乎所有工人都是零工。
零工按照每月計算工錢，随時可能解雇，沒有任何保障。
兩年後零工就能申請成爲雇工，這時莊園會和工人簽訂一紙契約，上面表面雇傭年限，并且每年收入是多少。
再上一級的是長工，也就是所謂的“長期莊園傭工”。
烏鴉管家解釋說，長工就是理論上隻要沒有犯錯，就不會被解雇的工人，莊園會一直給予工作和薪水。長工因爲已經是莊園的可靠成員，也會享有一部分工作盈利後的分成。
“永不解雇”、“盈利分成”這兩個詞讓所有工人都熱情大增。
誰都不傻，莊園裏的良好運轉大夥兒都瞧在眼裏。
眼睜睜看着莊園裏小麥仿佛被施加了巫術一樣，生長速度奇快，外界的活屍根本沒有任何威脅，莊園的農田也一點點穩步擴張。
一旦王國援軍來到，重新打通北境和埃裏克城的通道，光是小麥，以及那些美味精緻的面條就足以賺得盆滿缽滿。
想到以後會變得越來越好，人人都幹勁十足，甚至不少人半夜都偷偷出去尋找植物，爲的就是避開激烈競争，一個個想要複制索伊的經曆，一步三級跳成長工。
爲此還被保安隊長布魯克嚴重警告——禁止獨自深入沒有安防力量的區域。
另一邊，男人們在加班加點修房屋，倒也不需要多麽漂亮，按莊園主大人的要求，這種被稱之爲雇員宿舍的房屋隻需要能夠放下四張床，一個火爐，一張桌子就行。以後可以在這個基礎上拓展出更多的房間。
莊園裏糧食儲備充足，但宿舍的防寒過冬依舊是一個不得不考慮的重大挑戰。
圍繞這個問題，莊園内部在夜裏展開了一場會議。
莊園的核心成員在黑色長石桌兩旁落座，中間主人位置是馬修專屬。
站在馬修旁邊的管家烏鴉理了理嗓子，參看手中記事簿：“莊園冬季取暖會議現在正式開始，參會人員有——”
“研究員，吉賽爾小姐。”
吉賽爾放下手裏的大部頭書，颔首示意。
“聖光騎士，帕梅拉小姐。”
帕梅拉打了個哈欠，最近因爲晝夜颠倒加上睡眠很少，她滿腦子都是蛇炮和鷹铳的事，這時候睡眼惺忪，頭發也有點炸毛。
“女仆長，羅莉女士。”
羅莉大嬸正襟危坐，目光左右偷瞄，她特地洗了頭，生怕被人看到自己不得體的模樣。
“保安隊長，布魯克。”
布魯克挺起胸，眼下他已經洗掉了之前的流裏流氣，看起來沉穩可靠，這也是責任和榮譽感帶來的氣質蛻變。
“莊園對外大使，盧卡斯。”
盧卡斯笑呵呵對衆人打了個招呼。
“以及，特邀顧問潘妮小姐。”
潘妮也微微一笑。
馬修發話：“那就按順序，從吉賽爾開始。”
紅發女巫将手放在書封上，開口說：“我和烏鴉管家合作，已經摸索出能産生制暖效果的魔術回路，優點是能夠對每間房屋覆蓋一座壁爐，缺點是需要耗費一些鐵，因爲要在地上制作傳輸回路，最便宜的方式就是用鐵。需要在地上用鐵條布線，一路引入每一間房屋裏。”
“鐵儲備是夠的，我也用不了多少，但我有一個問題。”
帕梅拉強忍困意：“魔術回路能做，魔術反應堆怎麽解決呢？”
“這個……”
吉賽爾看了馬修一眼。
馬修咳嗽一聲：“魔術反應堆不用擔心，已經測試過，毫無問題。不過就是需要帕梅拉你配合一下。”
“我有什麽問題，肯定是配合的。”
女騎士揉了揉眼皮：“我沒問題了。你們繼續。”
馬修看向下一位發言者：“羅莉女仆長，你怎麽看？”
“我沒什麽想法。”羅莉大嬸不是第一次參會了，已經放松了很多：“以前在冰原鎮上，過冬也冷，不過更多還是餓，冬天最厲害那幾個月，人都沒法出屋。”
“能吃飽，我覺得就不會太冷，實在不行可以和以前一樣，喝點酒，就不怕冷了。”
馬修看向下一個人：“布魯克，你呢？”
布魯克深吸一口氣：“大人，我提議，由我帶隊，回鎮上回收柴火和木炭。”
“冰原鎮雖然被毀，但是木材和木炭這樣的東西不可能消失不見，木屋本身就是燃燒材料，隻要能夠将它們收集起來，莊園不到70人，這個冬天肯定是毫無問題。”
馬修嗯了一聲：“值得考慮，下一個。盧卡斯大使？”
“我贊同吉賽爾小姐的方案。”
盧卡斯一開口就知道是老人精了，旗幟鮮明。
這位前軍官解釋說：“冰原鎮的狀況諸位應該都知道，每個冬天都很難熬，木柴越來越難收集，需要跑到很遠的雪山上撿樹枝。不過随着大量樹木被砍光，現在附近都找不到能取暖的木頭，完全靠商隊的木炭。”
“鎮上都知道，取暖問題已經沒辦法用木頭解決，隻是沒辦法而已。現在吉賽爾小姐有一個持續可用的方案，通過魔術反應來解決供暖，我相信巫師的判斷，我也覺得這是很好的改變機會。”
馬修總覺得，這個中年人似乎聽到什麽風聲。
不過不該啊，知情者就自己、吉賽爾、烏鴉還有另一個人，難道這就是盧卡斯獨有的站隊天賦？
馬修看向最後一個人：“潘妮小姐，你呢？”
“我？”
潘妮擺擺手：“我沒有任何意見，不用管我，隻是有點在意吉賽爾小姐說的那種取暖裝置，真想看一看。”
馬修看向身邊的紅發女巫：“諸位，今天正是要給大家展示一下新式暖爐。吉賽爾，帶路。”
吉賽爾拎起煉金油燈：“請大家跟我來。”
(本章完)