“移民？你是說這些青壯年，都是從王國各個監獄特赦的輕犯？”
“是啊，總計三百多号人，原本還要把他們訓練之後再送來的，但現在冰原鎮人口太少，礦工根本不夠，埃裏克城這回就直接把人丢過來了。”
盧卡斯一臉郁悶：“都是些各地被關在牢裏的混混，在小鎮上容易搞出亂子來，更麻煩的是士兵還是沒有派來，說是人手緊缺，讓我先将就用着這些人。”
馬修稍微一想就聽出了話裏的隐含意思：“你是說，國王早就想好，用犯人來填補邊境上勞動力？”
“特赦一般都是這樣的形式。”盧卡斯不敢議論國王，隻是含糊說：“當然我是擁護國王陛下的英明決斷的，隻是時間太緊，這些崽子們又沒被訓練過，在這邊鬧事也是沒法避免的，我正頭疼。”
馬修将手擡起，地精管家立即從手提箱裏翻出一個盒子放在他手上。
“我到鎮上就聽說，盧卡斯大叔你被正式任命爲隊長了，恭喜恭喜，小小心意，不成敬意。”
盧卡斯嘿嘿一笑，接過盒子掂量了一下，對三枚金币的重量十分滿意：“大家都是那麽熟了，還這麽客氣。”
“馬修，你身後這位是……”
盧卡斯早就注意到身着黑禮服，戴了一副奇怪黑水晶眼鏡的地精，不過剛才擔心布魯克傷到馬修，沒來得及問。
“這位是我雇傭的管家，是一位地精學者，名叫烏鴉。”
馬修稍微介紹一下。
“地精管家。”盧卡斯揉了揉鼻子：“聽說地精都是商人和工程師，沒想到還有管家。”
烏鴉微微颔首，糾正：“能給大人擔任管家，是我的榮幸。”
盧卡斯咧嘴：“可真會說話，看來是一個不錯的助手。”
這位挺着肚子的隊長突然想到：“管家……馬修，你難道真的要到法蘭倫莊園去住？”
“當然，今天來就是辦理手續。”馬修說：“我記得需要盧卡斯大叔你和鎮長的簽字，才能轉讓契約？”
“流程是這樣沒錯，貴族具有購買權……馬修，那可是一座不祥之宅，根本沒有辦法住人，光是在外面就會讓人皮膚爛掉，頭發脫落，牙齒出血，很快就會死，沒法醫治。”
盧卡斯堅持不懈地在勸告：“不能光是看着它價格便宜，那裏一百年來沒有人購買入住是有原因的。”
“盧卡斯大叔，請放心，莊園裏我已經清理幹淨了。大體上是裏面有一些非常劇烈的毒物，它們的存在讓莊園宅子附近全部都是毒素，靠近就會中毒，由于這種毒素劇烈而且難以治療，所以才會造成很多人身體潰爛死亡。”
“……是這樣的嗎？真的？”
盧卡斯還是将信将疑。
“當然，盧卡斯大叔，你看我像是喜歡給自己惹麻煩的人嗎？”
盧卡斯心裏嘀咕。
你小子看起來老實，惹的麻煩可不算少。
真要說起來，冰原鎮的事故就是從馬修在冰原上拿回埃爾東·麥基的鐵銘開啓的，格雷戈裏爲了隐瞞二十年前的秘法會事故，不得不去掐斷線索，将知情人滅口。
“簽字肯定是沒問題，但是……馬修，有一件事我一定要提醒你。”
盧卡斯低聲說：“這些年來不是沒人打過法蘭倫莊園那片地的主意，畢竟100多畝土地，哪怕不用那幢宅子，一枚金币的價格也非常便宜。不過一旦買下莊園，那麽就是獨立納稅了，不再按照小鎮的人口方式計稅……”
卡爾馬王國的稅務并不算沉重，但考慮到人均收入實在很低，糧食價格遠高于其他四大王國，一來一去，交稅依舊是每個卡爾馬人較爲辛苦的負擔。
通常來說，卡爾馬王國分成兩類納稅。
一類是以鎮、城、行省三級王國直屬聚居地爲基礎的王國統一稅，又叫王國稅，按照人頭繳納，裏面有很多細化，不同職業各有差異，此處不表。
二類是沿用以往王國開疆拓土時期的采邑制度，以貴族領地方式納稅，俗稱領地稅。擁有領地的貴族需要按照領地的規模納稅，莊園也屬于其中形式之一。
領地稅是不論地域，整個王國統一以土地面積納稅，這就造成擁有優良耕地的貴族就手握搖錢樹，但掌握貧瘠土地的貴族就是一項巨大消耗。
卡爾馬王國天生适宜種植的土地很少，貴族們的财富在潛移默化變成稅回流，所以很多卡爾馬貴族甚至主動放棄領地，減少這種持續性支出消耗。
“如果法蘭倫莊園被人購買後就獨立于冰原鎮了，莊園境内都是獨立的領地，交稅就需要參照領地稅。”
盧卡斯一臉嚴肅：“按照王國領地稅标準，一畝地每年應繳一枚金币，法蘭倫莊園本身100畝地，也就是每年需要納稅100枚金币，不管收成如何，也不管收入與否，每年都要支出100枚金币！”
馬修瞥了一眼旁邊的地精管家，烏鴉不敢和他對視，裝作看别處風景。
難怪烏鴉逃稅了一百年，這稅對無法直接創造價值的土地來說的确高得要命。
“盧卡斯大叔，如果不能足額納稅的話，領地就會被國王收回，對吧？”
“對，就和當年的法蘭倫男爵的情況一樣。”盧卡斯以過來人的口氣說：“便宜是表面的，其實稅還是很高……所以才一百年都賣不出去。”
“沒事，我買了。”
“馬修！你怎麽還不明白……”
盧卡斯最終隻是擺擺手：“算了，年輕人的想法，我搞不懂，你就當拿了一枚金币去胡鬧吧，折騰一年，湊不夠100枚金币，明年我再來回收。”
“那就謝謝了。”
接下來是去鎮長官邸簽訂新的契約，鎮長拉格納很爽快地簽了。
“馬修，我知道你要那地方幹什麽。”連鬓胡子的鎮長一臉我懂：“那地方的毒藥對你很有價值對不對？你要在那搗鼓什麽藥劑，一枚金币比起珍貴毒藥來說，還是值得的。”
盧卡斯給他逗笑了：“鎮長，那是毒藥，不是治療的傷藥。”
“我聽潘妮說過，用毒的人必須會懂藥劑學，同樣，用毒用得好，也能成爲救人的傷藥。”拉格納将自己的大名簽在新起草的契約書上。
盧卡斯帶馬修出門時突然說：“拉穆爾說，如果你回來了去找他一趟，他就在紅鼻子酒館。”
馬修讓烏鴉回去收拾屋子裏的那三百枚祖傳種子和各種藥瓶，自己先去了對面的酒館。
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(本章完)