不論是巫術禁器“烈火焚城”還是羊皮卷裏的秘法會密報，馬修和帕梅拉都沒有對外透露任何口風。
烈火焚城被帕梅拉堂而皇之地納入自己的武器庫，這一點馬修倒也不意外，這次由帕梅拉傳信給了聖光騎士團，簡略彙報了一下這裏的狀況，騎士團派來調查的人說是三天後就到。
活屍襲擊導緻小鎮上十不存一，原本九百多人，現在僅剩七十人。大量房屋空置坍塌，也沒人去打理，道路和栅欄遭到損壞的部分倒是被拉格納帶人修補了起來。
這天，鎮長拉格拉帶着僅剩的鎮民們一起去鎮子外北面的墓地裏，給死在這次災難裏的人們舉行葬禮。
所有鎮民都穿着黑衣黑褲，臉色肅穆而哀傷，他們大多脖子上挂着三四副鐵銘，代表他們的親友都死于這次襲擊中。
馬修站在後面，靜靜看着前方。
他在冰原鎮還沒有多久，就目睹了不少認識的人死掉，這些活生生的人昨天還和他打招呼，讓他去幫忙，今天就隻剩下殘骸，被掩埋在凍土裏。
馬修心裏有一種說不出的無力和難受。
開頭他還是以一種遊戲人生的态度來面對轉生，認爲這次羅斯特大陸的重生更像是命運之旅，隻要合理運用自己的智力和知識，就能夠活得輕松惬意。
現實的沉重給了他一套連續組合拳。
拼死帶着士兵救回隊長，自己倒在牆下的瑟維斯。
沖破活屍封鎖線，卻被自己人封喉的班克斯。
屍體被控制的裏德。
二十年前被用作試驗品的鎮民，提線木偶一樣的莎洛姆太太，用自己屍體傳遞給好友情報的埃爾東·麥基。
隐忍等待時機的拉穆爾……
最關鍵是，馬修發現似乎這是一道無解的題。
要阻止格雷戈裏這樣的人走入瘋狂，隻有讓他能夠正常地生活，那麽需要美酒，需要很好的理療手段。可這兩點對于貧瘠的卡爾馬王國來說都太奢侈了。
兜兜繞繞，馬修發現問題回到了最初俾斯麥家族的結論上。
沒有糧食。
卡爾馬人始終和饑餓爲伍。
因爲饑餓，所以大腦無法理智，吃不飽飯，什麽事都無從談及，隻是爲了片刻的歡愉和飽腹而度日。
這是一個難以掙脫的惡性循環。
馬修開始理解那孤注一擲的祖父，卡爾馬人真的太需要糧食，饑餓控制了他們，不安的惶恐在這片荒涼大陸上盤旋。
他目光搜尋曾塞給他黑麥餅的胡德老闆，但這才想起，那位失去兒子的老闆也喪生在活屍口下，自己要給他的交代永遠無法完成。
不止胡德老闆，嗜酒的雜貨店老闆皮特大爺也死了。
馬修看見斜前方，身材魁梧的羅莉大嬸牽着女兒珀麗的小手，她脖子上挂了隊長班克斯的鐵銘，這位母親雙眼看着前方，臉上沒有任何軟弱。
他還記得自己試圖安慰珀麗，小姑娘擦着淚說，父親是英雄，他到死的時候都還在試圖保護小鎮，她要成爲像父親一樣的人。
冰原鎮上盛産硬骨頭，不論男女，都從不對死亡屈服。
馬修心裏滋味莫名，就像是喝着本地那苦澀中略帶嗆人的劣酒，大概這也就是這座荒涼小鎮能夠長久屹立在最北邊的原因。
站在最前方的鎮長拉格納一臉肅穆，他站在密密麻麻的墓碑之間，脫下氈帽，聲音雄渾：“我們生來自由。”
“自由就是我們的信仰。”
“戰鬥是我們的徽章。”
“自由不是放縱，放縱即爲堕落。”
“戰鬥不是暴虐，暴虐背後潛藏瘋狂。”
“我們從自由中而生，爲自己，爲家庭，爲國家，爲弱者而戰鬥，因爲我們生來如此。”
“戰鬥，從生到死。”
“生活如梭子。”
“人生如朝露。”
“我們終将再次重逢，在那遙遠的未來。”
“我們記得彼此的名字，即是我們穿過生死的信念。”
“安息吧，戰士們。”
下面衆人也跟着念：“安息吧，戰士們。”
這場簡單又肅重的葬禮上，沒有哭泣，沒有悲傷，隻有一種理所當然的告别。卡爾馬人的軟弱是一時的，是藏在門内和酒精之下的，隻要太陽還照常升起，他們就不會放棄土地。
葬禮結束，鎮民們紛紛散去，他們還有太多事需要做，修繕房屋，整理物資，收集燃料和準備食物，在這裏眼淚也是奢侈物。
馬修找到正要離開的羅莉大嬸和珀麗：“抱歉，羅莉大嬸，班克斯隊長的事……”
“他是一個好男人，也是一個戰士。”羅莉大嬸擠出一個笑容：“所以沒關系，這就是戰士的宿命。”
馬修猶豫片刻，還是說：“是這樣，羅莉大嬸，我準備在附近開辟出一個莊園，如果可以的話，希望羅莉大嬸能夠來幫我。”
“莊園？”羅莉大嬸一愣：“在這裏？冰原鎮旁邊？馬修，你可不要亂花錢，你能存一點錢不容易。這裏什麽都不長，到處都是雪地。”
“不，雪地裏也有一些特殊的作物，它們恰好适合在這樣的地方生長，具體到時候你就知道了。我就是希望，如果羅莉大嬸你不介意，可以來我的莊園幫我，你知道，我們俾斯麥家族的人都是要種地的……”
“你說什麽啊。”羅莉大嬸笑着說：“你小子可是我從小看着長大的，班克斯也是你拼了命從冰原上帶回來的，你小子要胡鬧，我當然要看着點，免得你賠得一枚銀币都不剩下，以後都沒法找老婆。”
馬修心裏一暖：“那就這麽說定了。”
“慢着。”羅莉大嬸一把抓住他胳膊，回過神：“你小子該不會……”
她壓低聲音：“真的和吉賽爾小姐成了吧？”
“這個……”馬修索性模棱兩可：“和她也有一點關系，總之，到時候你就知道了，我還有事先走了啊……”
看着年輕人匆匆離去的背影，羅莉大嬸心裏頓時有數。
這小子真的搭上了吉賽爾小姐，難怪有錢開莊園了，自己可得好好看着他，免得亂花錢，辜負了這麽好的一個漂亮小姐。
珀麗仰起頭看着母親，一臉認真：“我以後也要成爲和父親一樣的戰士。我要守在城牆上，不讓那些怪物過來。”
羅莉大嬸摸了摸女兒的頭：“你父親會爲你而驕傲。快快長大吧，我的小珀麗。”
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(本章完)