冰原鎮一到白日，又回到了女人們的掌控裏，男人們大都背上幹糧和水去鐵礦區幹活，留下的除了商店老闆，幾乎都是女人老人和小孩。
孩子們跑來跑去，攆狗鬥羊，女人們則是扛着糧食和木材，準備新一天的家用。
馬修漫步在小鎮街道上，不少人和他打招呼，倒不是鎮上人對他有多麽青睐，隻是馬修的父親達蒙·俾斯麥生前是一個非常熱忱的男人，由于鎮上人大多沒什麽錢，他給人看病很多時候都不忍心收費，甚至不少時候都是倒貼草藥進去。
這讓本就窘迫的家庭變得更加貧窮，達蒙也不得不跑到礦坑去幹活貼補家用。
但也是因爲達蒙的樂于助人，他們夫妻十年前死于墜崖，鎮上人，不論是鎮長還是普通居民，對馬修都多有照顧，經常送他吃的和用的，這才讓馬修能夠安然生活至今。
“馬修，馬修，嘿，要不要來我這幫忙，我有些新收的皮子需要清洗晾曬，這活兒得手指好使，你拿手。”招呼他的是皮具店的女老闆。
“潘妮姐姐，今天不行啊，我還得整理草藥。”馬修對她招招手。
路過雜貨店，老闆皮特大爺也端起木酒杯說：“馬修，馬修，我的後倉庫塌了，幫我修好，給你一枚銀币。”
馬修笑道：“皮特老闆，大白天少喝酒，别算賬算錯了。”
“算賬算錯，不可能，不可能，我是絕不可能錯的，六十年來我就沒錯過。”皮特大爺打了個酒咯。
“還有，你腸胃一直不好，也不能喝酒。”
“沒有的事兒。”皮特仰起頭，将杯子裏的酒一飲而盡，他翻轉杯子：“你看，根本沒有酒，我沒喝酒。”
馬修搖搖頭，在冰原鎮，人人都喝酒，這既是抵禦寒冷，也是爲了緩解一整天勞動的疲勞。
以前晚上經常有人醉倒在路邊，被埋在雪堆裏，直到鎮長發布一條命令：擅自醉死在家外的人，家屬需要給鎮上繳納一筆搬運清理屍體的費用。
酒鬼們罵罵咧咧，卻也不想給家人添麻煩，于是雖然都醉醺醺，怎麽也得摸着門找到回家的路，至少死在家裏，省錢。
馬修走到鎮上十字路口中心處，這裏有唯一一家旅店，也是出售小麥和肉類的地方。
“胡德大叔，給我來十張黑麥餅，兩條肉幹。”
頭發泛白的老闆胡德在髒兮兮的圍裙上擦了擦手，開始給馬修撿他要的食物：“先說好，馬修，最近麥子和肉又貴了，所以一個黑麥餅一塊銀币，一條肉幹五銀币。”
馬修吃驚：“貴了一倍，怎麽這麽貴？”
胡德也歎了口氣：“沒辦法，最近阿基坦和薩克森又在鬧什麽交易關稅問題，阿基坦暫停對外供應小麥，咱們的缺口就一下子大了，價格也上來了，還不知道要熬到什麽時候。”
馬修身上所有家産加起來就十枚銀币，原本剛剛夠這些食物，這下子都隻有折半。
這裏的肉幹分量很少，就是手指粗細，兩根手指長，一小截曬幹的腌肉。
五張黑麥餅和兩條肉幹，加起來勉強夠三天口糧。
胡德老闆麻利地用繩子給馬修捆好，接過馬修的銀币：“馬修，你從冰原回來，看到我兒子裏德沒有？那邊是不是出了什麽狀況，他都已經三天沒有回家了，往常也該交班執勤才對。”
“我找不到班克斯，問了鎮長，鎮上又說沒問題，讓我不要擔心。我這幾天老做夢，有點不對頭兒。”
馬修心裏警惕，當初他和吉賽爾回來時，裏德他們就和副隊長瑟維斯一起到冰原支援尋找隊長班克斯，到現在都沒有音訊，這不是一個好兆頭。
“裏德大哥很聰明，應該不會有事，不用擔心。”
回到木屋，馬修将所有糧食和工具都打包裝入藥箱裏，又檢查了一番是否需要的東西都帶齊。
這才看向桌上那一株植物。
陶盆裏，長着一根有兩瓣葉子的嫩綠幼苗，葉片間長出一枚橢圓色的青果，這果實靜靜伫立着，形狀上像是一個植物風格包裝的麥克風。
事實上，它也的确有類似的功效。
昨天馬修就被鐵匠先生打通了低語果，倆人之間通過低語果遠程通信，他也獲得了大量前面未有過的情報。
聽鐵匠的口吻，低語者團體裏已經有不少人存在。
這些人每個人都孵化了一枚低語種子，将其孕育了低語果，從而能夠通過低語果聯絡，互通有無。
萬千世界的低語……換個通俗的話語，就是可以連通很多地方的通話。
這是一部生物電話機。
馬修從鐵匠的話裏聽出，每個果子都有其特定的聯系人，或者說，每一枚低語果都等同于一個匿名通話通道，可以選擇長期持有，和對方保持聯系，也可以摘掉這枚果子，重新孕育。
雖說具體運轉機理有所差别，但生物電話機也還是電話機，使用上沒差别。
馬修同鐵匠通話時，他好幾次想要問清楚聆聽者和低語者的事，但最終還是忍住了。
羅斯特大陸看似落後而平平無奇，但随着這些天的了解，馬修發現那隻是表面上普通人眼裏的情景。
寂靜之牆後的魔靈和活屍。
巫師與煉金術師。
聖光騎士團和夜魔。
聆聽者和低語者。
……
種種怪異都藏在風平浪靜之下，冰原鎮也是如此，看似祥和無害的生活，表面下潛藏着某種不可言說的深淵。
馬修隻能保持警惕，靜觀其變。
入夜後，男人們又開始借酒買醉，醉醺醺尋找回家的路，一整天壓抑的礦坑勞作，就是爲了這片刻的喘息和愉悅。
馬修套上和吉賽爾同樣的僧侶服，背上藥箱，從南面出了小鎮，沿途他不斷變換方位，确認身後無人跟蹤，這才一路直奔目标地點。
三個小時後，他氣喘籲籲終于能看見遠處寂靜之牆的影子，一路跋涉也讓他頭發輕微滲汗。
今晚下着大雪，馬修回頭看去，自己的腳印已經被雪徹底覆蓋，他也說不上好還是不好。
還沒到彙合點的牆頭，馬修就看到了吉賽爾，女藥師站在前方雪地邊一動不動。
“有幾天沒人在這裏了。”她轉過臉來：“出事了。”
馬修也看出來。
這裏原本是駐守的士兵們的篝火營地，石頭篝火被雪覆蓋大半，木哨屋裏也人去樓空，外頭兵器架上隻剩下訓練用的木槍和木劍，實戰武器都被士兵們帶走。
沒有一個人駐留站崗，本該在這的十幾名衛兵都消失無蹤。
(本章完)