滾滾的黑煙彌漫在皇城上空，熊熊的火焰舔舐着高大的奉天殿。
朱常淓和楊嗣昌一幹人等渾身浴火，一邊慘叫哀嚎，一邊在殿裏垂死掙紮着。
慘，太慘了！
張順扭過頭去，眼前的場景不由讓人不忍直視。
王定、祖大樂一幹人等這類場景早已經熟視無睹，心中并無不妥之處。
唯有新降的東林黨魁錢謙益見狀，心道：“聖人曰：君子遠庖廚，見其生不忍見其死。”
“舜王殿下雖然出身匪類，一段仁心倒是自然天成，遠勝朱常淓之流，頗有聖君之資。”
想到此處，他不由安慰道：“殿下宅心仁厚，故不忍視之。然，此等下場皆彼輩咎由自取，殿下何須自責耶！”
“本王固知之矣，不過有感而發罷了。”張順搖了搖頭，不由歎了口氣。
其實他心中也知曉，即便這兩人不肯自焚而死，恐怕也隻能落一個賜其自盡的下場。
大争之世就這般，不是你殺我，就是我殺你，容不下任何仁慈。
不過，感慨歸感慨，仍然抹殺不了這一仗的重要性。
鳳陽以北是徐州，鳳陽以東是壽州，鳳陽以西是淮安，鳳陽東南是揚州和南京，鳳陽正南是廬州。
正所謂：守江必守淮，此地一失，長江天險幾爲通途，南京城直面義軍兵鋒。
果然，眼見張順從悲傷的情緒中脫離出來，那錢謙益忍不住上前獻策道：“殿下，吾雖一書生，亦曾聽聞兵貴神速之理。”
“殿下自居鳳陽，可居中招降淮安、壽州、廬州各處，西取安慶，東收揚州，繼而揮師南下，取應天，全東南半壁江山，此天下一統之機也！”
錢謙益話音剛落，祖大樂連忙上前主動請纓道：“壽州乃鳳陽西面門戶，地處鳳陽上遊，西聯颍州。”
“其守将祖寬，乃我祖家家仆出身，罪臣懇請殿下恕其不恭之罪，遣我前去遊說一番。”
“必不費一兵一卒，說其來降！”
“好，準了！”張順聞言不帶絲毫猶豫，幹脆利索的答應了。
原來這壽州本稱壽春，位于鳳陽以西一百八十裏，控扼淮颍，襟帶江沱，爲西北之要樞，東南之屏蔽。
更直白一點的說，就是控制淮河流域至長江一帶的交通要道。
其上遊便是颍州，然後一分爲二，一路是經過張順的老家陳州的颍水，一路是通往汝甯的淮河。
如不能占據此處，潞王系殘部順流而下，鳳陽府就會得而複失。
“那那罪臣就前去勸降駐守在淮安的漕運總兵劉澤清！”錢謙益聞言猶豫了一下，也主動開口道。
“好，你也準了！”張順點了點頭，頓時大喜。
江淮一帶，又稱淮泗。
其中淮自然是指淮河流域，而泗則是指泗水一帶。
這泗水本是淮河的最大支流，自京杭大運河開通以後，泗水成爲了大運河的一部分，而位于泗水河畔的淮安正是控扼泗水，或者說大運河的重鎮。
一旦壽州和淮安再落入義軍之手，對于江浙一帶來說，無異于泰山壓頂之勢。
“什麽，鳳陽丢了？”距離鳳陽最近的祖寬最先得到了消息。
“是啊，這大明朝藥丸呐！”祖大樂笑了笑，一臉無奈道。
“祖大壽已經投了，遼西将門也投了，咱們還堅持什麽？”
“這”祖寬聞言一愣，不由不敢置信道，“他許諾了什麽？”
“什麽都沒許諾！”祖大樂搖了搖頭，苦笑道，“原來威震天下的遼西将門，在他眼中什麽都不是，根本沒有讨價還價的餘地。”
“憑什麽？”祖寬不由聲音大了起來。
“就憑人家不依賴遼西将門一兵一卒，殲滅後金十萬精銳，陣斬虜酋洪太及麾下名王阿濟格、濟爾哈朗、豪格一幹人等。”祖大樂面帶譏諷道。
“好吧，他卻是有這個本錢！”祖寬聞言心中不由一陣失落。
他雖然明面是是祖家的一個家奴，實際上卻是一個職業武士，或者說騎士。
他和廣大遼西精銳一樣，自小學習武藝、騎馬、射箭以及兵書戰陣等軍事技能，爲得就是用身家性命搏一場富貴。
依照他們的心思，天下兵馬大抵如此了。
誰曾想，還是一個洪太橫空出世，打得遼西将門損失慘重。
然後，又有一個張順，直接打得後金國家家戴孝、戶戶披麻，幾乎一戰而滅其國。
在如此強烈的對比面前，他們這大半輩子的奮鬥卻好似一個笑話。
“降了吧，降了吧，天意如此，人何以堪！”祖寬不由長歎一聲，取下了頭上的頭盔，重重的砸在了桌子上。
“中都沒了！”當錢謙益親自趕到淮安城之時，漕運總兵劉澤清正在布防，準備和沿河而下的洪承疇決一死戰。
然而，就在這時，他聽到了這個不敢置信的消息。
“是的，是的鳳陽城沒了，南京城也危在旦夕！”錢謙益苦笑着搖了搖頭，解釋道。
“據聞，當日舜王殿下趕到徐州，千年以降，不曾有變化的雲龍山突現祥雲，呈五彩，俄而幻化爲龍。徐州城上下哪裏還有戰心？遂降舜王。”
“舜王既得徐州，倍道兼行，奇襲鳳陽。楊嗣昌猝不及防，又失人心，一戰而亡！”
“罷了，罷了，大勢如此，我又能如何？”那劉澤清本就不是忠義之臣，聞言不由長歎一聲，直接下令道。
“曉谕全軍，改旗易幟，恭迎舜王麾下兵馬入城。”
“淮安降了？”當洪承疇帶領義軍主力沿着大運河南下，趕到淮安城外準備大幹一場之際，不意淮安府徑直投降了。。
“是的，如今某觍爲舜王書記，已經依照殿下之命，勸降此城，還請洪督師不要輕動刀戈才是。”錢謙益不由笑道。
“伱”洪承疇自度知兵，不意先爲張順所破，不得已而降。
好容易又被張順委以重任，結果受限于義軍戰略，勝了楊嗣昌一場，卻也不幹不脆，顯不出自己的本事。
本來他以爲這一仗，自己終有有大展神威的幾乎，萬萬沒想到淮安府竟然兵不血刃的降了，隻把他肚子裏憋了一股惡氣。
“洪帥勿惱，某倒有一計，保管你立場大功。”待到洪承疇氣鼓鼓的進了淮安城，那劉澤清眼見洪承疇不甚高興，不由連忙獻計道。
“汝有何計？”洪承疇皺了皺眉頭，十分不快的問道。
“某觍爲漕運總兵，麾下亦多船隻。”劉澤清聞言笑道。
“由此往南，正是揚州。那兵部尚書史可法本不知兵，安能守此大城？”
“如今趁着淮安府消息不曾傳遞過去，洪帥若能趁機襲而取之，必得殿下歡心！”
(本章完)