任光榮一身泥污，失魂落魄的回到了住處。
他麾下的那些兄弟見狀不由大吃一驚，連忙問道：“千總，你這是怎麽了？如今正是用兵之時，難道知府老爺還要追究我們敗軍之罪嗎？”
“不追究了，老爺還準備讓我指揮城内的防禦呢！”任光榮嘴角往上翹。
“那……那你這是怎麽了？”
“呵……”任光榮什麽都不想說了，難道還要向自家兄弟描述一遍自己搖尾乞憐的醜态嗎？
雖然是農業社會，消息在小範圍内照樣傳播很快。
不多時任光榮麾下這些兄弟都聽說了他的事迹，不由憤恨難平。
不待兄弟們說些什麽，任光榮便擺了擺手，把自己關到屋裏不再想見人。
外面敲門敲了許久，最終無奈的靜了下來。
任光榮痛苦的抱着頭，嗚嗚的哭了起來。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。
什麽防守南陽的指揮權？自己臉都沒了，哪裏還有臉去指揮别人？
将無威，則令不行！自己活的真像一條狗，要是自己真是一條狗就好了，那樣就不用擔心一家老小，想咬誰就咬誰！
哭着，哭着，任光榮突然聽到門外又響起了敲門聲。
“滾！”他不敢向知府老爺撒氣，難道還沒一點脾氣不成？
“兄長，是我！”門外傳來既陌生又熟悉的聲音。
“繼榮？”任光榮大吃一驚。他連忙擦了擦臉上的淚水，打開門一看，不是自己的親弟弟任繼榮又是哪個？
他連忙将他拽到屋裏，責怪道：“你來這裏作甚？家裏父母可還安好？”
“都挺好！”任繼榮自豪的應道，“多虧了我往家裏寄了不少銀兩，父親說準備攢起來給你娶媳婦呢！”
“嗯？”任光榮一驚，下意識問道，“做了幾票？”
他們這些山民“以殺人爲業”，除了給商人、富戶和官府賣命以外，往日的營生就是劫殺過客，搶奪坑礦罷了。
“算是做了一票吧！”任繼榮當然明白哥哥說的是什麽意思，“我如今跟了舜王，多次立下功勞，不僅銀子攢了百餘兩，家裏和多添了十畝好田。”
“什麽？”任光榮不由大吃一驚，在他心中還是個孩子的弟弟居然當了賊寇？
“舜王賞罰分明，愛護壯士。我年紀雖小，但有功勞，從無抵賴之虞。”
“這次舜王南征，我主動請纓，冒着風險潛入城中，便是想勸說哥哥投靠舜王，共享富貴！”
原來當初張順下定決心拿下南陽之初，蕭擒虎的猛虎營并不在随行之列。
是任繼榮向張順保證，能夠勸說駐守南陽城的哥哥任光榮投向義軍，才得以說服張順攜帶他們南征。
張順也因此爲他改變了計劃，他一邊攜帶主力出汝州，與河南巡撫傅宗龍、湖廣巡撫唐晖會戰于宛、葉；一邊命令蕭擒虎帶領猛虎營走盧氏，翻越莽莽伏牛山，奇襲南陽城。
若非傅宗龍打張順一個措手不及，義軍早已經調動南陽府官兵的主力，蕭擒虎等便可以趁虛而入，奪取南陽城。
然後雙方前後夾擊，一舉消滅南陽之敵。
計劃在執行過程中，雖然中間有許多曲折，好在張順終于利用上了這枚閑子。
那張順一路上和官兵勾心鬥角耽擱了不少功夫，而蕭擒虎和任繼榮亦差點迷失在深山老林之中。
雙方都連續耽擱了許多日，這才終于趕到了南陽城下。
誰曾想陰差陽錯之下，雙方居然奇迹一般的齊聚在南陽城下。
當時張順偷襲南陽城失敗，看似不慌不忙的紮營，其實早派遣騎兵往西探查猛虎營去了。
張順派出去的斥候，正好聯系上剛剛翻山越嶺趕到的猛虎營。任繼榮便自告奮勇的潛入城中勸說自家哥哥。
任光榮吃了這番大虧以後，爲人倒謹慎了許多。
他一聽弟弟的訴說，頓時心裏的石頭一去，豁然開朗起來。
任光榮連忙問道：“你兀自從了……從了舜王，家中父母怎麽辦？”
“沒事兒，盧氏早就是舜王的地盤，哪個敢來報複？”任繼榮自信滿滿道。
一聽說家中父母安然無恙，任光榮這才放下新來，認真的對弟弟說道：“要想讓我投靠舜王，倒也可以。隻是有一般要求，非得得讓我親手處置了城裏的仇人不可！”
“莫說一個仇人十個我也替舜王幫你應了！”任繼榮一聽，不由大喜道，“以後咱們哥弟倆就要在一起幹一番大事業了！”
任繼榮新到南陽城，并不知自家哥哥受辱之事，還隻道是些雞毛蒜皮的小事兒。
“好！”任光榮哪裏信不過自家兄弟？
他連忙把外面焦急等待的兄弟都喊過來，低聲怒道：“士可殺，不可辱！”
“我任光榮堂堂好漢，若不是爲了一家老小，豈能受他們幾個賊子的鳥氣？”
“如今既然我兄弟找來，請我去舜王那裏吃香的喝辣的，少不得和諸位兄弟共享之！”
“偏生兄弟好脾氣，要我們說，早該反他釀的！”其他兄弟一聽，紛紛表态道。
大家都是“毛葫蘆”，做的是賣命殺人的勾當，哪裏管什麽官和匪？
任光榮見士氣可用，這才計劃道：“城西門老胡是我舊識，今晚咱們就去找他。”
“若是他能識相點，須少不得他的好處；若是鐵了心和那鳥知府走到底，兄弟們也莫要心慈手軟，早點送他上路！”
衆兄弟一聽，連聲稱好，便要派遣任繼榮出城報信。
任繼榮聞言不由笑道：“何須如此麻煩，義軍早給我備了信号，以便聯絡。”
等夜色稍晚，他便取出幾支旗花來，當場點了，飛向了夜空中。
張順在營中遠遠看到了信号，不由笑道：“成了，三更天，西門！讓士卒趕快準備，一旦城門打開，給我迅速殺入城中！”
“是！”他身邊立着的赫然是失蹤已久的義兄蕭擒虎。
而于此同時，城中王府山山頂涼亭裏，一位被衆人簇擁着的婦人也剛好看到了夜空中的旗花。
她不由奇怪道：“如今正月十五早已經過了，怎還會有旗花出現？”
此女多少有些心神不甯，不由下令道：“我已累了，且回去早點歇息吧！”
(本章完)