是夜三更五鼓，南陽城，校場内燈火通明，照的如同白晝一般。
任千總舉着一碗酒，面對麾下的“毛葫蘆”，高聲喊道：“養兵千日，用兵一時。兄弟們追随俺已久，如今建功立業的時候到了。”
“隻要拿下此賊，到時候兄弟我加官進爵姑且不說，大夥也都能沾沾光。隻要出戰，每人賞銀二兩，首級功勞另論。”
他麾下這些人都是山溝裏的山民，素來以殺人爲業。
往日厮殺等閑之事，聞言不由嗷嗷叫道：“千總無慮，隻要賞銀到位，我等性命都賣與千總便是。”
任千總見士氣可用，便大喝一聲：“幹！”
遂把碗裏的酒一飲而盡，把那盛酒的陶碗一把摔個粉碎。
“幹！”衆毛葫蘆亦氣勢如虹，把酒一飲而盡，把陶碗摔個粉碎。
于是，任千總便率領這五百精銳，持槍攜矢，輕裝出城。
這夥士卒是典型的“毛葫蘆”造型，纏頭裹腦，赤腳綁腿。腿部和身上綁有竹片，充當簡易的铠甲使用。
這種裝束雖然比不得北方邊軍的快馬鐵甲，倒也頗爲适應當地氣候和地形。
任千總帶着他們口銜枚，悄悄出了南陽府，借着昏暗的星月，一路向義軍營地摸去。
等到摸到跟前，隻見營地之中一片漆黑，靜悄悄沒有一點聲音。
任千總猶豫了一下，正好下令攻進去。
卻不料一聲炮響，營地乍然一亮，隻見一隊人馬早埋伏中營中。
任千總一驚，正待要走。又有一陣呼喊聲傳來：“休走了劫營的官兵！”
他扭頭望去，隻見左兩條火龍一左一右包夾而來，正是等待多時的騎兵。
原來張順料到官兵今夜前來，除了布置部分兵馬守在營地之外，更分别埋伏下兩波騎兵在營外，專門夾擊官兵。
任千總哪裏不知道中了“賊人的詭計”？他不由懊惱道：“早知如此，我拼了官職不要，也不該攔下這鳥差事！”
這任千總連忙高聲疾呼，先命士卒列陣，且戰且退。
張順一看，不由哈哈大笑道：“居然想垂死掙紮，我倒要看看你如何抵禦我騎兵的沖擊！”遂命騎馬騷擾夾擊官兵。
登時，騎兵時不時掠了過來，撒下一陣矢丸而去。雖然因爲視線受限的問題，精度感人。好在官兵的反擊，也同樣十不中一。
任千總麾下的“毛葫蘆”雖然兇悍，卻也是頭次遇到以騎兵爲主力的對手。
人騎在馬上，有兩米多高，有身着鐵甲，槍刺不能入，箭射不能透，一時間倒引起了不小的騷亂。
任千總一看大事不妙，連忙親自率領三五十人沖了上來。
結果他沒想到，明明騎兵還距離有丈餘之遠，卻隻見馬上騎士一揮刀劈就砍到了眼前。
許多武藝精湛的毛葫蘆猝不及防，還未來得及施展出本事一二，就倒在了義軍的刀槍之下。
好容易熬過了這一波沖擊，死了二十來人。任千總連忙讓士卒熄滅了燈火，列成圓陣，緩慢向南陽府城退卻。
義軍失了官兵的蹤迹，不敢貿然行動。又怕黑燈瞎火馬失前蹄，折了戰馬，反倒不值，遂請命于張順。
其實打仗這事兒除了蠻勇之外，還得用巧勁才行。
不動腦子的戰鬥，即便是僥幸獲勝，也會因爲損失過大，不利于下一場作戰。
戰争是一個動态博弈的過程，除了趁其不備、奇襲獲勝之外，往往都是先用一場場小規模的戰鬥逐漸獲取優勢，最終奠定勝局。
既然偷襲南陽城沒有成功，張順倒沒奢望一舉拿下南陽城。
見當面官兵頗爲悍勇，其将領又頗有章法，張順便知這應該是南陽城裏的精銳。
他便笑道：“既然這夥官兵敬酒不吃吃罰酒，那咱們就拉出來大炮伺候伺候他們！”
張順營地距離南陽城不過二裏地，若是南陽城中有紅夷大炮，都能夠得着這裏。
奈何這短短的二裏路，卻成了任千總和他麾下“毛葫蘆”的傷心路。
張順手中的野戰炮是經過他改革的“鐵炮飛騎”，非常奢侈的配備了一炮十馬，機動性遠超這時代的炮兵。
任千總沒有和張順交過手，還道這夥賊人頂多和官兵差不多，手裏攜帶一些輕便的弗朗機、西洋炮就算是火力兇猛了。
隻聽得漆黑的夜晚中一聲巨響，随即官兵凄慘的慘叫聲傳來出來。
任千總被炮聲震的心裏一顫，扭頭望去，隻見義軍營地附近火光閃爍、炮聲轟隆，一時間不知道“賊人”到底準備了多少大炮。
“紅夷大炮！是紅夷大炮！”官兵中有“識貨”之人不由驚慌失措道高聲喊了起來。
“胡說八道，賊人疾馳而來，哪來的紅夷大炮！”任千總連忙呵斥道。
可是哪裏還來得及？其實由于視線問題，義軍火炮動靜大，雨點小，實際造成的傷亡并不大。
可是就是因爲夜幕的問題，官兵隻聽見火炮的轟鳴和身邊袍澤的哀嚎，反倒放大了這種恐懼。
夫戰勇氣也！官兵勇氣既失，恐懼如同瘟疫一般在衆人的心頭蔓延起來。
每一聲炮響，都會讓他們心髒一顫；每一聲哀嚎，都會讓他們身同感受。
他們慌張的大喊大叫着，反倒爲義軍的火炮指明了方向，于是火力愈發猛烈了。
不知道從誰開始，官兵最後一根弦終于繃斷了，突然間皆四散而去，分頭奪路而走。
任千總看了看左右隻有幾十人在側，他不由苦笑一聲道：“是我害了大夥，咱們趁着天黑，且逃往其他門入城吧！”
官兵崩潰了，義軍不由大喜，連忙亦分成數路捕殺官兵。
雙方一追一逃，僅僅二裏路，也不知官兵丢下了多少屍體。
原本那南陽知府端坐在府中，等待任千總襲營成功的消息。哪裏想得到，好消息沒有傳來，反倒傳來了壞消息。
他第一反應便是：“任千總誤我！”，第二反應則是：“速速禁閉城門，謹防賊人趁機奪門！”
南陽知府反應倒是挺快，奈何城外五百士卒竟被關閉在城外。
等到慘敗的“毛葫蘆”來到南陽府北門的時候，千呼萬喝，緊閉不開。
原本追到城外的義軍騎兵，擔心城上火炮轟擊，準備退回營地再作打算。
他們萬萬沒想到官兵還有這般操作，頓時如同惡狼一般将他們圍堵在城外，報于張順知曉。
(本章完)