葉縣距離洛陽和汜水距離差不多，洛陽稍近一些，不過山道較多，汜水稍遠一些，不過平道較多。
兩處距離葉縣左右不過三百裏路程，義軍雖然并沒有大明那種三百裏傳遞鋪可用，好在可以讓信使一人數馬，快馬加鞭，兩日内也能趕到目的地。
在派出信使以後，張順也沒閑着。他一邊命令麾下将士加強葉縣的防禦，設立巡邏，備下礌石、滾木、鐵鍋、木材等物資；一邊派遣斥候前往附近州縣探查官兵動靜。
在城鎮密集的中原地區，斥候探查情報的手法和北方邊地并不完全相同。
除了那種輕刀快馬，三五成群的斥候以外，義軍還設置了不少喬裝打扮的斥候。他們穿着普通百姓的裝束，混迹到附近州縣城内，可以肆意打探官兵的東西。
古代州縣城池不是很大，無所事事的閑着又較多。一旦有個風吹草動，很快就傳的滿城皆知。隻是限于交通水平的落後，沒有那麽快傳到義軍耳朵裏罷了。
張順既然設置了這些“間諜”，自然也準備了完善的傳遞方式。一旦城内有警，義軍便會有人混出城外，然後快馬加鞭返回葉縣彙報軍情。
事情有些出乎張順的預料，當信使離開的第二天一早，便有斥候返回來彙報道：“我等在裕州發現大隊官兵，多操湖廣和山西口音，攜槍負矢、鐵甲布衣夾雜。”
張順皺了皺眉頭，看向牛金星道：“如此說來，好像是湖廣兵和宣大邊軍！”
“定然是湖廣巡撫唐晖親至！”牛金星聞言便斷言道，“汝甯、南陽二地原本僅設汝南兵備道一員，額丁壯五千餘人，弓手四百餘人，實數不過三千之數，當無湖廣、山西口音，更不好輕置唐藩而不顧，全數派往裕州。”
“如今義軍腹背受敵，又不知敵情。當務之急，應派遣一别将，奪取魯山縣，謹防官兵自魯陽關北上，奇襲寶豐，斷我歸路！”
張順看了看麾下将來，蕭擒虎、張三百、柴時華、賀人龍和白廣恩皆面露沉重之色，看來大家都已經知道義軍如今腹背受敵，形勢不容樂觀。
張順不由笑道：“牛先生言之有理，張三百聽令，即刻率領麾下人馬前往寶豐駐守，務必守得大軍後路安全。賀人龍聽令，即刻率領麾下精銳，奇襲魯山縣不得有誤。”
“若是魯山縣已經爲官兵所據，奇襲不成，便改爲強攻。務必拿下此城，保證義軍後路的安全！”
“是！”張三百和賀人龍聞言連忙應了，便退下準備出發之事。
張順又分别安排了剩餘諸将各項注意事項，衆人方才散去。直到這個時候，他才面帶憂色的對牛金星說道：“如今敵情不明，我實在是寝食難安呐！”
也難怪張順心生憂慮，本來義軍奪取南陽府作爲河南府屏障是既定戰略。可他萬萬沒想到，自己前腳出發，後腳就被官兵堵了個正着，莫非自己麾下有官兵奸細不成？
說實話，無論是義軍的核心文臣張慎言、呂維祺原本都是朝廷重臣；武将之中曹文诏、曹變蛟、王紹禹都是朝廷重用之将，無論他們那個私下裏和朝廷溝通消息，兩面下注，也不是沒有可能之事。
張順終究起兵時間較短，又無兄弟、鄉黨爲之助力。除了前期投靠自己的宋獻策、張三百、趙鯉子及結義兄弟、家室紅娘子以外，幾乎可依靠之人。
雖然他心中有所猜忌，面上卻也不敢表現出來。不然若是君臣之間連這點脆弱的信任都不複存在，那麽恐怕義軍分崩離析亦在頃刻之間。
爲今之計，唯有繼續大勝，穩住陣腳，方有一線生機。
牛金星哪裏知曉張順心中的隐憂？他隻知張順連戰連勝，大破朝廷重臣，聲勢正是如日中天之時。
他不由勸慰道：“将軍勿擾，朝廷兵馬雖多，月餘之間又能夠征調多少兵馬？”
“且不說除了舜王之外，亦須分守各地義軍。單憑昔日朝廷議陝西、山西、河南、湖廣、山東之地兵馬七萬，圍追堵截義軍。”
“僅五省總督洪承疇麾下四萬爲将軍所破，其餘湖廣、河南兵馬不過剩三萬而已。即便有所征調，除去分守之兵，每位巡撫亦不過萬餘人馬，怕的了什麽？”
張順聽牛金星這般剖決如流的一通分析，壓在張順心頭的石頭稍去。
原本自己就是白手起家，手頭連一個可用的人都沒有，依舊能夠賺下如此一番事業。如今瓶瓶罐罐多了，自己反倒患得患失起來，豈不可笑？
想到此處，張順豁然開朗，不由笑問道：“若是果然湖廣、河南二巡撫合力伐我，不知當如何應對？”
牛金星聞言亦笑道：“戰走二策。夫惟守策，守久必失，與義軍而言，無利可圖，萬不可爲！”
“葉縣當南北交通要道，既昔日昆陽也。當年漢光武帝劉秀昆陽一戰，名揚天下，方有日後登極大寶之事。唐太宗李世民虎牢關一戰而擒二王，方有大唐赫赫軍威。将軍何不效法先賢，以緻天下哉？”
好家夥，一個是大魔導師，一個是自古能軍無出其右者，你倒看得起我。張順心中苦笑了一聲，連忙問道：“不知牛先生有何策以應之？”
“走之策，回寶豐、汝州，不外乎湖廣、河南二巡撫合兵一處，繼續伐我，于事無補；若西走偃師、西平，或走陳、颍，或走汝甯，皆是棄基業而不顧，非不得不不爲之也。”
“故而将軍當戰，應戰，可戰！”
“以吾計之，湖廣、河南二巡撫分則不足以制我，合則我不足以制敵。故而，必須一守一攻，先破一處，再作計較。”
“那湖廣巡撫唐晖暮氣沉沉，往日圍剿義軍，未見其能；獨這新任河南巡撫傅宗龍好大的威名，又能以快打慢，打将軍一個措手不及，當是大敵。”
“暮氣者怯，朝氣者勇。怯懦之輩利于守而不利于攻；朝氣之輩利于攻而不利于守。故而，我以爲将軍宜南守湖廣怯懦之輩，北上擊河南魯莽之輩，然後，再回身奪取南陽府不遲！”
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(本章完)