飽經流寇摧殘的潤城，早已沒了昔日的繁華。夜晚降臨之後，基本上是各回各家，各找各媽。他們吃罷晚飯，大多數都是眼睛一閉等着明天的到來，或者等着明天不再到來。
這幾天義士吳先帶領官兵駐守此城，雖然不敢說秋毫無犯，也稱得上是紀律嚴明，潤城百姓才因此能睡個好覺。
正所謂歲月靜好，隻因爲有人爲你負重前行。在這潤城爲大家負重前行的便是守衛潤城的壯丁士卒。這些人之中，既有潤城本地人，也有從澤州招募過來的新兵。雖然缺乏武器裝備和組織訓練，好歹是守衛自己的家鄉，也稱得上是盡心盡力。
由于潤城本身是貿易商鎮，之前不管白天夜間常有客商出入，到現在更是時時刻刻面臨這流寇的威脅，所以潤城的守夜乃是頭等大事。潤城的百姓既害怕流寇趁虛而入，給大家帶來災難，又擔心過往客商被自己拒之門外，導緻砸了飯碗。
城中百姓矛盾的心情反應到守夜就是，加強警戒和輪回守夜。到了子夜，這上半夜結束之後便由下一波人馬接手守夜事宜。
這時候天氣已經開始涼了，下一波守夜人都從熱乎乎的被窩裏鑽出來的潤城壯丁。他們迎着冷飕飕的夜風，圍着篝火，或閑談家長裏短，或百無聊賴的數着天上的星星。
本來他們以爲他們會和往常一樣渡過一個普通的夜晚罷了。不曾想，突然他們聽到了由遠及近的車馬聲。衆人連忙穿起簡易鐵甲的穿鐵甲，拿出武器的拿武器出來，大家夥一陣緊張。
這潤城本是冶鐵重鎮，缺什麽卻是不缺鐵件，所以他們在吳先的帶領下，也即使補充了一些簡易的武器，權當應急。
等到喧嘩聲逐漸由小變大，慢慢的在夜色中露出了隐隐約約的數十人及一輛四輪牛車出來。那人馬剛趕到城門口，草木皆兵的潤城守衛連忙喝止了他們的腳步，喊道：“來着何人？速速止步！三更半夜，作何營生！”
這時候，有一人拍馬上前喊道：“官爺辛苦了，我等是前來購買鐵貨的客商，因爲貪圖路程誤了住處。本來準備在野外苦挨一晚，不料無意中發現有幾個匪徒路過。我等吓退了匪徒之後，擔心匪徒召集同夥，前來洗劫我們。是以我等連夜趕路，想到城中歇息一番。等到天亮，再行購買貨物。”
城上看城下，黑咕隆咚，也看不甚分明。衆守衛一時間不知道如何是好，幸好其中有機靈之人問道：“這麽說你們都是客商？那你們準備購買何種貨物，價值幾何？”
“官爺說笑了，陽城犁鏡、犁铧天下聞名；大陽的鋼針、鐵釘；南村鍋鼎、鐵壺都是一等一的好貨，我等冒着風險，行商數百裏，便是爲了此等物件而來。”
“至于價格各有高低，陽城‘鐵賤如泥’，不過幾文錢到幾十文錢罷了。便是好貨，也不過百文有餘而已。我等做‘黑行’多年，早已熟爛于心，官爺可不要再爲難于我等。”
“我等大半夜不得安歇，再加上白天加快行程。大多數都腳步困乏，亟待入城歇息一番。若是想要些許人事，待我等進城，定然不會虧待了諸位！”
那城下話事人這一番話，倒說得城上守夜人頗爲心動。不過，好在是爲了自己家鄉守城，守夜人頗爲謹慎，便喊道：“既然如此，你們将火把移近面孔跟前，讓我等看一看是何人氏，以防賊人假冒。”
城下人聞聲笑道：“賊寇勢大，官爺謹慎，本就理當如此！”
言畢，此人反身回去，一番言語之後，便帶了兩個人和一根火把過來。那答話之人先用火把照了一下自己，城上人伸頭一看，隻見此人長着一副大紅臉，美長髯，一看就是一身正氣，絕非兇殘狡詐的土匪所能比拟，心中便更信了三分。
再用火把一照旁邊那人，卻是一個老者。那老者對着城上拱了拱手，喊道：“我乃是老爺的管家，見過各位軍爺！”
城上諸人一看，又是信了三分。大家夥出生長到這麽大，沒聽說個又幾個老頭子去當土匪的，看了此人所言非虛。
最後，那紅臉漢子又拿着火把照了照中間之人，隻見那人氣度非凡，倒有幾分文雅模樣，看來是個“儒商”。果然那人對着城上拱了拱手，說道：“煩勞幾位兄弟，一會兒賞給大夥點買酒錢，大家熱熱身子！”
城上守夜人一聽這言語氣度，卻實不像土匪，便派下去幾個人，前去開那城門放人進城。這事情的門闩又大又重，非常難弄，再加上這潤城門闩又特意添加了鐵件予以加固，使得城上派下來七八個人，半天才把這城門打開。
大家夥爲了這員外的賞錢，還搶着下去做這個“買賣”。好歹這夥人的頭目有些威望，便指定了十來個人，便一起帶着下去打開那城門去了。
城門咋開，等那紅臉護衛和帶着員外進到跟前，那頭目便腆着臉上前，想起讨些賞錢出來。不成想那員外跟前的老者伸手将他一撥，差點撥他一個趔趄。
那頭目還沒站穩腳跟，正要發怒，卻沒想到那老者順手一掌劈在他耳朵後面，他隻覺得身體一軟，耳朵裏嗡嗡直響，便沒了知覺。大夥見自己頭領被人打倒了，一時間有些發懵，正不明白到底怎麽回事，卻見那紅臉漢子，翻身上馬，擎出青龍刀來，一個沖鋒砍倒了三四位壯丁。
這時候，大家夥才如夢初醒，不由大聲凄慘的喊道：“敵襲！啊.”
那潤城吳先本來這幾日心中不安，睡的不甚踏實。那守城護衛一聲呼喊，倒是把距離城門不遠的吳先給聽到了。
這吳先警惕性卻是很高，根本不懷疑自己耳朵聽錯了聲音。他連忙呼喊自己結交的幾個遊俠兒起來，除了一人安排去召集士卒以外，其他人都跟着他披上铠甲，拿起武器連忙騎馬趕往城門呼喊方向。
當吳先趕到跟前的時候，陳長梃和蔣發已經帶領士卒殺散了城門守衛。别看這蔣發和陳長梃看起來八竿子打不着，其實兩人都是溫縣人士，之前還交流過武學心得來着，算起來這蔣發也當得陳長梃半個師傅。
這老頭别看年紀挺大，拿起槍來，真是如龍入海，虎嘯山林。他将那大槍端起來，一抖一紮便是一條人命。他腳步奇快，進也紮，退也紮，攻也紮，防也紮，頃刻之間便又四五個人喪命在他的手中。
那陳長梃更是年輕氣盛，棗紅馬奔馳起來，大刀磕着便傷，刮着便死，一個沖鋒過去，就是砍翻一路人馬。
那吳先見狀不由大怒，連忙拍馬沖了過來。那蔣發剛拿了幾條人命，兀自在拿了拄着槍喘息，見敵人殺将過來，連忙也翻身躍到馬上，同陳長梃一起和吳先等人對沖過去。
兩馬相交，吳先和陳長梃倒是對了一合，吳先長劍不如大刀沉重，不由吃了個暗虧，幸好身體沒有受到損傷。不過和他一同沖鋒的遊俠兒倒沒有那麽幸運了，分别被陳長梃和蔣發各打落馬下一人。
不過好在吳先麾下都是騎兵，沖過此二人之後，他們趁機沖擊了一下徐子淵身邊的步卒，砍倒了幾個士兵。
原來這徐子淵雖然是個文士，卻也有幾分武藝，此番詐城，陳長梃行镖多年，适合應對各種切口；那蔣發年齡較大，适合降低敵人的警惕性，唯有這商隊領隊不好選人。
幸好張順想起來徐子淵賣相不錯，打扮一番，正合當個員外郎。可憐徐子淵入夥一來，還沒來得及做的一番成績，先像個武将一般玩起了沖鋒陷陣的把戲。
不過，幸好那陳長梃和蔣發都是武藝好手，他們再次轉身殺了過來，殺退了吳先的騎兵。吳先等人抵擋不住，隻得在外沿騷擾一番。
這時候徐子淵已經趁機指揮着隊伍，将牛車趕了進來，衆人便背着牛車抵擋吳先的騎兵，這下子吳先連騷擾都無法進行下去了。
吳先心中焦急，去不敢露半點聲色，一邊遠遠的盯着徐子淵等人，一邊等待城中士卒的到來。就在吳先覺得士卒等不及的時候，他派去的遊俠兒才着急忙慌的帶着二三百人趕了過來。
吳先在等人，其實徐子淵也在等人。指望他們這十數人詐開城還有希望，要是指望他們拿下這種城池，明顯不可能成功。張順早已安排蔣禾帶領他的先鋒營埋伏城外，等到徐子淵等人詐開城門以後，就向城中沖來。
隻是當時，爲了防止城上守衛發現了他們的動靜，所以埋伏的距離有些稍遠，一時半會兒還沒有來得及趕到。這邊張順的援軍還沒有趕到，反倒城中的援軍及時趕到了。徐子淵不曾親自指揮過戰事，不免有些心焦，便連忙将隊伍收束在一起，試圖堅持片刻。
那陳長梃看了看，覺得此人應對之法也算中規中矩，便不再言語，隻是和蔣發兩人兩騎，再次對吳先隊伍發起了沖鋒。
(本章完)