很多人因爲紅夷大炮從西方傳來，都想當然認爲到了明末，中國火炮技術落後。其實不然，明末中國落後于西方的是火炮設計技術，而在火炮鑄造技術上，因爲中國先進的鑄鐵技術，反倒優于西方火炮鑄造技術。
當時西方社會除了英國具有鐵炮鑄造技術以外，其他歐洲各國均是青銅鑄炮。在這時期的中國銅便是錢。《大明會典》記載嘉靖年間，“通寶錢六百萬文，合用二火黃銅四萬七千二百七十二斤，水錫四千七百二十八兩。”
也就是說一斤黃銅差不多能鑄造一百二十七文左右通寶錢，類似于大口徑拿破侖青銅炮差不多接近明制一千斤左右，當合明代一十二萬七千錢。而按照明末鐵價，一斤熟鐵才零點一六錢銀子左右，換算成銅錢則合十來文左右。如果換作生鐵那就更低了，也不過幾文錢一斤。若是以這些鑄造火炮的黃銅換算爲生鐵鑄炮，大約能鑄造四五十門左右的紅夷大炮，其中性價比可想而知。
張順問清了其中價差，選擇何種材料鑄炮便可想而知了。但是選用鐵料，亦有不同。明代常有鐵料分爲荒鐵、生鐵、熟鐵（即精鐵）和鋼四種。
所謂荒鐵便是初步提煉出來的粗生鐵，再次熔煉便可作爲生鐵使用。至于生鐵、熟鐵之别，卻和後世定義不同。明代的生鐵是未經“炒”過的鐵料叫生鐵；經“炒”過的謂之熟鐵。至于鋼材，傳統工匠則把雜質較少能夠淬火的中高碳鋼才稱之爲“鋼”，隻能生産極少數用于刀刃、槍尖等關鍵部位，暫時不予考慮。而低碳鋼和熟鐵則是更多的被籠統稱爲“熟鐵”。
如果大家仔細琢磨這個定義就會發現一個問題，古代對生鐵熟鐵的定義以工序爲準，而不是像後世那樣以含碳量爲準，所以有時候就會出現後世非常不能理解的問題。比如明初的大炮經過後世金相分析，赫然發現屬于鑄鋼火炮。這些火炮大多數出自于山西地區，這足以說明山西高超的煉鐵技術和鑄造技術。
當然，我們的主角張順還不知道這些情況，隻是粗略了解了鐵料的分類。按照張順所想那盡量用優質鐵料來鑄造火炮，于是便提出要用“精鐵”鑄炮。
這話卻把劉鋼給笑到了，說道：“大王有所不知，這精鐵隻能打造，不能鑄造。若想鑄造，非得生鐵不可。”
“爲何不能鑄造？”張順奇怪問道。
“難熔難化，即使勉強熬制成粥狀，也是無法澆築。”劉鋼解釋道。
得了，原來是溫度不夠。張順這些明白了，可是他自己也沒有辦法，隻得退而求其次，準備鑄造生鐵炮。可是這鑄造成什麽樣子，張順也沒有辦法。他既沒有見過紅夷大炮，也沒有見過弗朗機，虎蹲炮之類的實物，有沒有實物可以模仿，便隻好自己親自來設計。
剛開始，張順卻是把事情想簡單了，他根據後世粗略印象，畫出來一個前細後粗的中空圓柱體，口徑約莫拳頭大小，前端壁厚二指，後端壁厚三指，便讓劉鋼負責鑄造。
劉鋼問其長度，張順自己也不知道，根據後世影像資料，順口說了一個數據“五尺”。這差不多有六七百公斤，按照他們坩埚煉鐵的練法，差不多可以用盡慢慢一方爐産出的坩埚鐵，不過幸好距離這裏不遠的潤城到處都是煉鐵之處。
于是，張順幹脆向“紫金梁”申請離開沁水縣窦莊，回到潤城附近鑄炮，“紫金梁”痛快的答應了。然後，張順便帶着隊伍回到潤城跟前，搜刮了幾千斤坩埚鐵塊，建起了爐子，開始融化鐵塊。
而火炮的模具由劉鋼挑選的幾個小夥子制作，本來張順還根據“鐵模鑄炮技術”提出用鐵模鑄炮來着，結果劉鋼給他拿出了一個鐵範來。這鐵範便是鐵制模具，劉鋼告訴他說道：“我們這鐵範在我們陽城這裏隻能鑄造犁鏡，這樣鑄造出來的鐵器堅硬且脆，若是鑄造火炮恐怕一炮便碎成鐵渣了。”
張順聞言無語，他也不知後世曆史教科書是這麽坑人，便幹脆讓劉鋼自己想辦法。劉鋼依照自己多年煉鐵經驗，先用木頭削成圓柱狀，再以泥沙裹之，慢慢制作成炮膛範。
再以木頭做出實心大炮模樣，将其倒立放入挖好的坑洞之内，以泥沙裹着做出炮範。等外面炮範幹燥後，則取出裏面的木頭大炮，将做好的炮膛範插入其中。因爲需要鑄造火炮的後壁需要空出來，無法支撐炮膛範，劉鋼想了了注意，将火炮後壁鍛造出來，直接放入火炮模具下端，再放入炮膛範，才算完畢。
等到鐵水熔化完畢，劉鋼便下令将鐵水注入範内，從炮口位置将火炮澆築完畢，然後在蓋上特制的泥質蓋闆，防止火炮炮口變脆。然後，衆人又等了三四天，才将蓋闆打開。
直接火炮炮口已經變成黑黝黝的鑄鐵了。張順便高興的令人将此炮從泥土裏刨了出來，隻見那火炮幾乎到人下巴，黑黝黝、光溜溜。
張順一瞬間都有點發呆了：這特麽沒有一點把手，怎麽從坑裏吊上來？
不過幸好這個時代人力不值錢，張順讓工匠和士卒那繩子多纏繞幾遍，硬是将其從泥坑裏拽了出來。于是，張順興沖沖的讓人将準備好的火藥裝入炮中，在放入一枚鑄鐵而成的炮彈。
然後，大家你看我，我看你不知所措：這從哪裏開始點火？
沒有辦法，大家隻好有齊心協力，将支好的大炮放倒，将炮膛裏面的火藥和炮彈倒了出來，再找工匠在火炮後端鑽出點火孔出來。
這次終于萬事俱備隻欠東風了，大家裝好藥後，準備找人釋放一下看看結果。這時候張順自告奮勇的站了出來，倒是把工匠劉鋼等人和張順部下吓一跳，紛紛阻止道：“這火炮最易炸膛，沒有點炮之前誰都不知道結果怎麽樣，主公豈可輕易犯險。”
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(本章完)