巍巍太行山，絕絕天井關。
山西以南，河南以北，有太行橫焉。有徑通者，其西曰轵關陉，其東曰白徑，其中曰太行徑也。
此太行徑，乃是連接河南和山西的戰略要道。居山西可從此處出太行，可直抵懷慶府，威脅洛陽，是逐鹿中原的要徑。
而由河南入山西，正好可以從此攻入上黨地區，東可以觑河北，西可以窺河東，北可以攻太原，是争雄天下的必經之路。
當年曹孟德，北征袁紹外甥并州高幹，路過于此，便曾留下著名的詩句：北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂诘屈，車輪爲之摧！
其所謂“羊腸坂诘屈”中的羊腸坂就是從河南通往山西的第一步。羊腸坂，顧名思義，其道在山間崎岖纏繞、曲曲彎彎、形似羊腸。羊腸坂南起河南懷慶府沁陽常平村，北抵山西澤州碗子城，全長約七八裏。這裏是太行陉的最險要路段，轄古京洛要道之咽喉，地勢險要，易守難攻，曆來爲兵家必争之地，具有重要的戰略地位。
張順及其部署千餘人便行于此。數天之前，他們本在河南孟縣，打造兵器，購買馬匹以及布匹之後修整幾天。等到趙鯉子偵查出懷慶府出兵的動向，便大張旗鼓一路向西朝溫縣攻去。
待到懷慶衛所官兵急忙趕向溫縣之時，張順等人立刻折而向北，一路疾奔河内縣。河内縣乃是懷慶府治所所在，又是鄭王府所在和懷慶衛駐地。懷慶衛所官兵恐失陷要地，剛到溫縣卻也隻好人不食、馬不飲，有急忙尾随而來。
張順等人且不去管那尾追官兵，自顧渡了沁水，然後藏起旗幟，變換名号，以陳州府爲山西官兵輸糧的名号，沖入了太行徑。
且不管那懷慶衛所官兵行至懷慶府城附近，失了張順等人蹤迹，又驚又懼，四處放出斥候偵查不提。張順等人已經走出了羊腸坂道，抵達了碗子城。
此城爲唐代名将郭子儀所建造，是曆代天井關駐兵之地，扼守澤、懷之要沖。衆人走到跟前，隻見此城城門書寫這四個大字“北抵京師”。此城面積卻是不大，僅占地一畝左右，依山崖而建，以青石壘築，狀如碗然，故雲碗子城。但聞其名，便知其險要，真是具有一夫當關萬夫莫開之勢。
由于内地二百年來無戰事，城中并無多少駐軍，隻有部分士兵盤查往來人員。當張順等人趕來時，盤查士卒頓時一陣緊張。
張順連忙讓馬道長帶着路引前去應付。馬道長走南闖北，江湖經驗豐富，口才又好，幾句話便把盤查士兵忽悠的不知道南北。隻是有個年輕的士兵不知輕重，厲聲喝道：“哪家輸糧需要如此多護衛镖師？你等.”
話還沒說完，卻被一位軍官模樣的頭目一腳踢翻在地，罵道：“老子尚未發話，豎子何以敢耳？”
馬道長聽了，哈哈一笑，又塞給那頭目五六兩碎銀子。那頭目高興接了，還解釋道：“年輕人不懂規矩，見笑了。”
馬道長哪裏介意，隻是報告給張順，衆人便一路通過了。千餘人加上百輛糧車，過了一個時辰，方才過完。正所謂：有錢能使鬼推磨，隻因馬道長給了人事，諸人竟沒受半點阻攔和檢查。原來這天井關歸澤州府管轄，與懷慶府互不通氣，竟不知懷慶府正在追殺張順等人，反倒爲張順等人所趁。
等到衆人走遠，那年輕士卒才委屈的問道：“叔叔，如何這般瞎了眼？這些人等一看便不是好人家。”
那頭目氣的又要拿腳踹他，罵道：“你才瞎了狗眼，這幫人拿刀帶槍，隊容整齊，哪裏是什麽镖師？不是官兵，便是賊寇，我如何不知？”
“那你還貪那幾兩銀子？”年輕人不服氣的質疑道。
“你以爲那是什麽？那是買命錢！買咱們十來個人的買命錢。若是不受，人家一擁而上，将咱們斬作肉泥，你如何阻擋？下次你若依舊如此沒有眼力勁兒，趁早回家耕田，免得誤了我等性命！”官兵頭目厲聲喝道，一反剛才憨傻形象。
且不說那官軍頭目如何教訓自家侄子，隻說這張順等人通過了碗子城，張順又回頭一看，卻見碗子城北門書寫着“南通伊洛”四個大字。不由心道，金城湯池成所謂也，又占據要沖，若有百人阻之，萬人不得過也。卻不曾想被自己等人輕松而渡，此果然是“天時不如地利，地利不如人和。”人心懈怠畏懼，哪怕銅牆鐵壁，又怎麽能夠守的住呢？
過了碗子城，然後便是小口隘、橫望隘等隘口和星轺驿站，最終才到達天井關。這真是五裏一隘，十裏一關，禦南則以天井關爲中心，禦北以碗子城爲中心，其間又有大大小小山寨和墩台各數十個，最終組成一個可怕的防禦體系。
張順前後兩世，皆生于平原，長于平原，偶有路過山地，不過旅遊心态，未曾細觀細想。此次渡關，真是令他震撼非常。兩山夾一道，一線入雲霄的險絕奇景，真是聞名不如一見，令人生畏也。
他心想，如此雄關，一夫當關之處，處處皆是。此處不求名将駐守，隻要有堅守之心，哪怕給庸才一千人馬，都能在糧水用盡之前，守得住千軍萬馬來攻。
反過來說，這果然是明朝氣數已盡嗎？如此名不見經傳的天井關尚且如此險要，不知道那聞名天下的山海關、居庸關又如何險要？而明朝又何以據天下之險，卻頻頻被滿清破關而入，劫掠京師呢？
諸人既過天井關，張順内心始安，方覺後背已經被汗打濕，山風吹來，竟是打個了激靈，不由感慨道：“天險雄關，其威若此。使人戰戰兢兢，如履深淵，如履薄冰，汗出如漿呐！”
悟空聞之，便沒心沒肺笑道：“師父也忒膽小，不過一些磚瓦石頭之類的死物，又不是妖魔鬼怪，何懼之有？”
(本章完)