在得知艾歐尼亞有可能入場的情況下，這些大商人終于急了。
商業上的事情，從來都是先到先得——在皮爾特沃夫，擁有穩定貿易航線的家族才是頂級家族，所以在座的諸位都很清楚開拓以緒塔爾市場的重要性。
按照報告的說法，以緒塔爾人應該是最好的雇工人選，他們勞動能力強，而且“與世無争”，兢兢業業的仿佛是工作機器一般。
還有比這更好的工人麽？
如果這些以緒塔爾人真的如報告描述的一般，那皮城何苦花錢遭人白眼的在祖安搞勞務派遣？
從報告的結果上看，以緒塔爾說是遍地黃金也不爲過！
而以上的這些看見利益的家夥，才隻是在第一層。
包括卡密爾在内，其他人看見的，卻是另外一個層面、另外一個境界。
考慮到馬可·波羅消息的可信性，這些讀過了《失落國度》的人，很快想起了故事之中以緒塔爾的環境，那個泥足巨人的形象讓他們的心中都忍不住想要蠢蠢欲動！
包括卡密爾都知道，現在皮城的發展已經來到了瓶頸期，他們想要繼續進步，但技術創新困難、自身産能有限，想要再更進一步，那句需要更加豐富的資源、更加廣闊的市場。
本來皮城的方針一直是搞“瓦羅蘭海峽商業城市聯邦”，可惜那些商業城市要麽投入了諾克薩斯麾下，要麽自诩恕瑞瑪正統，沒一個願意搭理皮城，事情不上不下的就這麽擱在這裏了。
現在，一個全新的機會出現在了衆人的面前。
如果可以的話……爲什麽不将整個以緒塔爾都納入到進步之中呢？
從臨近皮城的卑爾居恩、泥鎮已經可以看出，大部分接近皮城的城市，都會被“染上”進步的因素，如果現在放開限制，這些城市是很願意加入皮城的——隻不過因爲他們處于諾克薩斯的威脅下，皮城不願意帶上這群拖油瓶而已。
如果吞并了卑爾居恩，吞并了泥鎮，也許諾克薩斯人會趁機搞事，到時候吞并未成、不算是防禦戰，艾歐尼亞也不會因爲軍事同盟而加入戰鬥。
在沒有信心面對諾克薩斯兵鋒的情況下，這些心向皮爾特沃夫的城鎮，最終也隻能是中立的緩沖地帶。
但是，以緒塔爾不一樣！
要知道，皮爾特沃夫是比鄰庫莽古叢林的，考慮到庫莽古叢林的危險性，現在皮城對以緒塔爾還隻是稍有了解，那諾克薩斯那無孔不入的戰争石匠，恐怕還不清楚雨林之中有什麽吧？
大不了再拉艾歐尼亞入局，大家一起……瓜分以緒塔爾！
這樣的話，艾歐尼亞能得到一塊位于恕瑞瑪的跳闆，而皮爾特沃夫則是能夠徹底的擺脫地緣限制，從一個頂級城邦，一躍變成虎踞恕瑞瑪東部的王國！
畢竟以緒塔爾有正統的王位！
一時之間，這些平日隻能謀利的商人竟有了謀國的機會，這怎麽不讓他們激動？
終于，在心情激蕩下，有人開口表達了自己的看法。
“我覺得……”
“我認爲……”
會議室裏，氣氛一片熱烈。
……………………
和熱鬧的皮城商會不同，在上祖安的一處民居内，一群身披長袍、神神秘秘的宗教人士卻頭都大了。
這些人是虛空的信徒。
雖然在曆史上，虛空從來都不是什麽正面的角色，幾乎可以算得上是符文之地的共同敵人，但因爲文明傳承斷絕的緣故，現在在恕瑞瑪大陸的很多地方，一些人在絕望之下，卻逐漸選擇了擁抱虛空。
相較于有着嚴苛信條、森嚴等級的烈陽教派，混沌一體的虛空教團用種種手段，拉攏了相當一批“善男信女”。
恕瑞瑪帝國分裂後的割據讓這個國家失去了統一的思想，末代皇帝阿茲爾的廢奴中道崩殂，正是思緒混亂之時……
在這種時候，虛空教團用自己獨特的手段，成功從這波思想的混亂之中攫取了一大波利益。
有人還抱着奴隸制進行壓迫？
虛空教團派殺手殺死奴隸主，解放奴隸！
各個沙漠之中沙盜橫行無忌？
虛空教團經常清剿沙盜，保證商路暢通！
天災人禍之後不知未來如何？
虛空教團告訴你，擁抱虛空才是真未來！
你的日子過得不錯非常滿足？
虛空教團威脅你，不來獻祭就毀掉一切！
總之，這個沒有任何節操和底線的教團秉持着擁抱虛空的教義，你需要什麽，它就用最低成本的方式給你什麽，然後讓你入教——如果你啥都不需要、過得很好，那它就幹脆威脅你，不入教就毀了你。
靠着這種手段，虛空教團在整個恕瑞瑪仿佛病毒一般迅速蔓延，甚至将火燒到了祖安。
畢竟在祖安，很多血汗工廠工人的生活，也不比恕瑞瑪奴隸強——奴隸還是奴隸主的财産，不能随意損壞呢，這些工人塵肺了、殘疾了，煉金男爵撒手不管、新雇一批就好了。
當現實十分殘酷的時候，有人如祖安迷童一般，用自己的行動試圖拯救這座城市，但也有人沉迷虛空教團，渴望着與虛空融爲一體，再也不會有什麽痛苦和難過……
和正統的烈陽教派相比，虛空教團沒有什麽繁文缛節，而且突出一個入鄉随俗，這固然讓整個教派看起來不上檔次，但同樣也擁有了驚人的生命力和感染力！
然後，就在虛空教團在這默默發展信徒的時候，《失落國度》出版了，那個叫馬可·波羅的探險者直接就揭了虛空的老底。
雖然信教的教徒現在大多已經被虛空洗腦和侵蝕，完全不會去讀書，但随着《失落國度》的流行，教團的擴張必然會受到嚴重的阻礙。
名聲臭了還怎麽拉人？
這種情況下，駐祖安的虛空教團主教終于召集了麾下所有的祭司，正式商讨起了關于《失落國度》的問題。
然後，他們商量來商量去，都沒有得出任何有效的結論——正式出版的《失落國度》就是堂堂正正之師，而目前還躲在角落裏的虛空教團，并沒有什麽手段能夠阻止。
無奈之下，主教終于下定了決心，轉而去尋求先知的幫助。
先知會有辦法的！
(本章完)