當瑪拉在提可拉斯遭遇刺殺的時候，在千裏之外的皮爾特沃夫，一間特殊的會議室中，整個皮城有名有姓的大商人都已經聚在了一起。
他們在召開一場沒有記錄的秘密會議。
這次會議并不是皮城商會的例行會議，而是壟斷寡頭們的秘密集會。
而會議的主要報告人和發起人不是别人，正是那個活塞專利壟斷商，賈古·米達爾達——很清楚這一點的情況下，衆多大商人一個個舒适的圍坐在圓桌周圍，目光不約而同的都放在了這個矮小而幹瘦的老頭身上，默默期待着他的發言。
但看他們的表情，仿佛卻是在表示：“你盡管說，我随便聽聽而已。”
……………………
大商人們都是很刻薄的——刻薄而現實。
别看這米達爾達一副無比嚣張的模樣。
所有人都知道，活塞專利的時間就快要到期了。
雖然米達爾達家族一直在進行着技術投資、具體的結果如何也并未外洩，但在座的都不是傻子，多多少少也有自己的判斷——所有人都清楚，這位米達爾達先生如果不能找到一個新的增長點，米達爾達家族恐怕很快就會出問題了。
龐大的家族，總歸也是個麻煩。
米達爾達家族很有錢，但在皮爾特沃夫，有錢并非萬能——米達爾達家族需要一個契機，一個能夠将金錢和權力綁定的契機。
至于爲什麽這麽說……瞧瞧人家灰夫人就知道了。
正如米達爾達家族壟斷活塞一樣，菲羅斯家族也曾經壟斷了海克斯水晶的生産。
然而，和米達爾達家族不同的是，依靠着卡密爾的手段，他們成功的在專利過期之前，構築了一個完整的、針對海克斯水晶的專利和技術壁壘。
這位灰夫人一面慷慨的賦予大量工廠海克斯水晶的加工授權，一面将加工的标準牢牢地掌握在自己的手中，對那些标新立異的家夥的打擊動若雷霆，在這高明的手腕下，菲羅斯家族已經完全占據了海克斯水晶的壟斷地位——這種壟斷并非來自于專利，而是來自于标準！
掌握了海克斯水晶标準的菲羅斯家族，永遠是人工海克斯水晶制造的話事人！
和菲羅斯類似的，還有很多海貿家族——他們通過關系網組建商路，也不會依賴于一兩張海圖或者一兩季的流行，始終穩如泰山。
然而……活塞專利和海克斯水晶專利卻完全不同——多重密性活塞的技術水平實在是不足以支撐賈古構建專門的技術壁壘，他能夠借着這個專利大發一筆，卻不能在上面榨出更多的價值。
賈古很早就看出了這一點，因此花了大價錢加入了商會的核心圈子，同時慷慨的資助了大量海克斯科技工程師，希望能夠找到下一個足夠支撐家族的增長點。
然而，從結果來看，一切并不樂觀。
至少賈古本人，之前并未發現一個足夠支持米達爾達家族一直輝煌的方向——直到諾克薩斯人開始大量購置木材、皮爾特沃夫将注意力放在了雨林上。
在雨林的砍伐、開發和探索上，米達爾達家族一直走在了其他人的前面。
或者說，整個皮城商會核心圈子中，也隻有米達爾達家族會這麽花心思在雨林上。
對偌大的家族來說，砍樹賣給諾克薩斯人其實隻是小小的補貼而已——在将注意力放在了雨林上的時候，賈古其實一直在等待。
他在等一個問題的結果……
這個問題是：雨林之中，到底有沒有人。
雖然這個問題似乎有點無厘頭，但對賈古來說，這很重要。
原因也很簡單——早在雨林砍伐活動開始的時候，米達爾達家族的第一批探險者就得到了一個重要的消息：他們在這片雨林之中，找到了大量的天然染料。
本來天然染料這種東西，雖然是個不錯的貿易點，但本來也不太容易入了賈古的眼——可就在發現染料之後的第三天，又一支探險隊回來，表示自己發現了礦物。
水晶礦、寶石礦和金礦，儲量難以估計。
這下賈古終于淡定不下去了。
水晶礦！
寶石礦！
金礦！
隻要庫莽古的叢林是無主之地，那自己就找到了真正的财源！
什麽黃金貿易路線，什麽人造海克斯水晶……那算個P啊？
隻要掌握了金礦，賈古敢去試着争取金海克斯的鑄币權——那才是最最最賺錢的行業，絕對的與國同休！
要知道，因爲本身不産黃金的緣故，皮爾特沃夫的鑄币權其實是比較分散的——很多家族都會派出商隊在恕瑞瑪淘金、将得到了黃金熔鑄爲統一标準的金币，這就是金海克斯。
所以，當你在皮爾特沃夫收到一枚金海克斯，沒人知道它來自于哪家的鑄币廠。
然而，如果米達爾達家族能夠搞到金礦……那憑借着驚人的黃金儲備，賈古有信心實現鑄币權的壟斷！
至于爲什麽賈古如此忌憚、非要弄清楚庫莽古有沒有人，這些金礦是不是無主之之物……這主要是因爲諾克薩斯人的遠征軍在庫莽古叢林的大河流域下遊折戟沉沙了好多次，他們甚至豎起了諾克斯托拉，結果卻未能實施真正的占領。
米達爾達家族雖然有點人手，但依舊不能貿然行事。
如果這有人真能無聲無息的消滅全副武裝的諾克薩斯遠征軍，米達爾達家族根本無法開采——所以，賈古必須先一步弄清楚周圍雨林的情況。
而結果……是振奮人心的。
探險隊深入雨林接近五百裏，并未見到任何實際上的文明——雖然有些動物也有明顯的社會性，但總歸不是文明。
不過，考慮到雨林環境複雜、補給困難，探險者的結論也證明，想要深入雨林，靠米達爾達家族資金是不夠的。
得到了消息之後，賈古思考片刻，幹脆的提出了召開商業大會。
水晶礦、寶石礦什麽的，都可以共享——賈古要帶起這場針對庫莽古叢林的開發熱。
就這樣，在衆多老狐戲谑的表情之中，賈古·米達爾達直接丢出了一塊拳頭大小的天然水晶。
“感謝諾克薩斯人。”賈古也不賣關子，直接開口道，“庫莽古叢林遠比我們想象的更加富饒——現在，一個真正的機會擺在了我們的面前。”
元旦快樂！
(本章完)