人總是要爲自己曾經所做的一切事情付出代價。
劉安死了。
死于一場突如其來的機械故障引發的戰艦自爆。
就是這麽“巧”，巧得跟編故事似的。
在劉安死時，任重正帶着赤鋒軍團本部略顯倉皇地穿行于一條折躍亞空間通道中。
先前，赤鋒軍團突然遭到一隻潛伏于行進路線周邊的一等母皇悍然撲擊。
如果不是旁邊剛好有一條曾經非常活躍，如今由于星門的誕生，已然荒廢的古代帝國建立的折躍亞空間通道，隻怕強盛一時的赤鋒軍團得當場全軍覆滅。
在逃亡之前，任重隻來得及向機械帝國中樞發來一份情況說明，然後便放棄了前往流散星群的目标，轉而率領全族艦隊改變路線，順着這條廢舊通道直奔玉盤星域而去。
在任重提交的情況說明裏，隻簡單說了兩個狀況。
赤鋒科學院的宇宙信息監控部曾發現，數年前，本該同樣隐蔽前行，等待彙合的南三戰區聯軍指揮部向宇宙中釋放了一段内容不明的加密信息流。
當時遠疆星域指揮部與赤鋒軍團指揮部都曾向南三戰區聯軍發去情況問詢函。
南三戰區增援聯軍給出解釋，是劉安正在測試新的信息流通訊機制。
遠疆星域指揮部和赤鋒軍團接受了南三戰區聯軍的解釋，并将此事記錄在案。
然而，沒過幾年，原本應該分外隐蔽的潛伏推進路線暴露，赤鋒軍團被一等母皇守株待兔了。
毫無疑問，任重被出賣了。
……
劉安最終還是順利“逃避”了帝國的審查。
他的“逃避”方式别出心裁，就是去死。
劉安所在的旗艦意外自爆，連帶着奠定了南鄉伯爵府根基的劉氏一族也幾乎全軍覆滅。
順便地，跟随南鄉伯爵府艦隊外出作戰，名義上擔綱溫樂公爵府外派人員，負責監督溫樂公爵府贊助南鄉伯爵府的資産安全的賽娜·羅曼諾夫也理所當然地被燒爲灰燼。
毫無疑問，這是一場大災難。
唯一的好消息是赤鋒軍團處置得當，見勢不妙就當機立斷采取行動，轉進到帝國情報署裏的戰略信息支援官都幾乎遺忘掉的廢棄通道裏，完美避開了一等母皇的緻命打擊。
……
此時的一等母皇是迷惘的。
它也很疑惑。
明明自己的行動非常隐蔽，小心謹慎至極，蒙蔽了機械帝國的所有偵查裝置，也靠着提前落位避免了赤鋒軍團的探查，更大量使用了具備量子毒刺特性的異種生物完全屏蔽掉自身的能量波動。
除非是在物理層面上被迎頭撞上，這尊一等母皇幾乎不可能暴露行蹤。
宇宙如此龐大，即便一等母皇的體型無比巨大，相較于無比廣袤的空間還是如同滄海一粟，微不足道，并沒有物理碰撞發生。
所以一等母皇的行動依然絕對隐秘。
可偏偏意外還是發生了。
在赤鋒軍團從它的側翼路過時，它猛地撕開遮掩，悍然露出真面目，并準備将大量聚焦集束反物質折躍炮彈轟進赤鋒軍團的陣型中央，然後再利用這些反物質炮彈同時引爆，制造出一顆壽命超短暫的恒星來，吞噬掉赤鋒軍團。
可那邊原本維持着普通行軍陣型的赤鋒軍團卻仿佛早有準備。
看起來隻是低能耗巡航狀态的近億艘大中小型艦船，其實竟全程開啓着動力系統，進行高負載充能。
不僅如此，大量超重動能炮彈也早已入了镗，且炮口從一開始就鎖定了一等母皇所在的方位。
在一等母皇暴露的瞬間，赤鋒軍團麾下的近億艘大中小型艦船幾乎同時開炮，無數超重動能炮彈飛将出來。
這些動能炮彈或許沒辦法命中一等母皇，但卻給赤鋒軍團的艦船提供了龐大的啓動動能，大幅度加速了戰艦陣列向着同一個方位進行加速位移的效率。
随後，這些動能炮彈更陸續爆炸，釋放出大量超重殘片，在赤鋒軍團與一等母皇之間構築起了一層沖擊波牆。
一等母皇的反物質打擊落空，隻眼睜睜看着規模巨大的赤鋒軍團井然有序地紮進旁邊的亞空間通道中，逃之夭夭了。
但一等母皇并未輕易放棄目标，而是立刻調遣玉盤星域周邊的升華者大軍，瘋了一般向前突進，擺出要将玉盤星域一口吞下的姿态，真實目标是玉盤星域周邊的諸多折躍亞空間通道出入口，一定要将赤鋒軍團拿下。
在機械帝國中樞，皇族與衆多大臣部長對赤鋒族的驟然遇襲也表示出離憤怒，認爲無論如何都得将赤鋒侯任重給救援下來，也絕不能放任赤鋒族被剿滅。
尤其是負責情報工作的溫樂公爵伊凡·羅曼諾夫，更是怒不可遏地表态，一定要徹查到底，将帝國内部疑似存在的奸細給查清楚，也必須讓南鄉伯和劉氏一族繼續付出代價，以儆效尤。
與此同時，攝政王府、帝國天選衛、行政部、最高軍部、皇家科學院等多個機要部門聯合發文。
這封文件簡單介紹了一下赤鋒軍團現在的情況，也初步說明了升華者那邊的動态。
就在赤鋒軍團剛剛逃離不久後，整個三域戰争交戰面的升華者大軍都開始了同步調動。
數量恐怖的升華者大軍正順着三大星域交戰面後方已經建成的折躍亞空間通道彙聚往玉盤星域的方位。
哪怕這隻是一個開始，但也能看得出來，升華者的主要戰略目标已經改變。
很顯然，升華者已經拿到了赤鋒侯任重的詳細情報，并認識到了這名序列天選者及其族群的巨大潛能，将本次戰役的首要目的從削弱機械帝國變更成了絞殺赤鋒侯。
新的戰略目标的重要性壓倒了舊的戰略目标。
赤鋒軍團突然間就從三域戰争的核心參與者，變成了無可争議的聚焦點。
“赤鋒侯的忠誠與才能毋庸置疑。我提議，将赤鋒侯任重正式冊立爲新晉天選者！皇家科學院将會向赤鋒侯完全敞開科技儲備庫，各大星域必須團結一緻，全力提供資源與兵力以救援幫助赤鋒侯！帝國需要赤鋒侯，赤鋒侯也需要我們的幫助！下面開始投票。”
這是攝政王的原話，這代表着機械帝國也及時做出了戰略轉向。
溫樂公爵第一個爲攝政王提出的新政投下了贊成票。
(本章完)