同樣是帝國平民，其實相互間也有高下之分。
男爵的眷屬子民是平民，公爵的眷屬子民也是平民。
但兩者間的社會地位卻有着天壤之别。
這并非個例，而是客觀如此。
在機械帝國的特殊體制之内，奴憑主貴合情合理。
比如劉錦隻是個南鄉伯帳下的賜姓走狗，卻能與南九子爵格魯恩·奧古斯都吹胡子瞪眼，依仗的就是南鄉伯劉安附加給他的身份光環。
但現在，鎮疆侯這堂堂遠疆星域内排行第一的霸主級侯爵竟讓她的起源星球首府的嫡系子民身穿着極具赤鋒伯特征的代表色服飾出現在冊封儀式之上，成爲儀式儀仗的一部分，簡直叫人覺得難以置信。
哪怕赤鋒伯是這位鎮疆侯的親子，也顯得太過恩寵了點，榮耀過盛了。
不僅如此，任重縱目望去，更見這偌大的城市竟在一夜之間換了模樣。
除了念鄉大道兩旁的赤鋒旗與源星旗之外，這座原本以大自然原生态爲主的城市竟撤去了那些爬滿高樓的綠植妝點，露出了後現代繁華都市的樓宇本該有的模樣，又有紅黃藍白四色霓虹燈閃爍照耀，再有數個超大功率的立體投影當空投影，在高空中循環播放着一些惟妙惟肖的立體影像。
這些影像中正是任重自率殖民艦隊離開源星星系以來，曆經大戰再艱難抵達南九星系，又在如今的赤鋒星上改天換地生根發芽，再與碎星環海盜團多番交戰時留下的場景。
這些場景有的來自赤鋒族自行提交，有的來自南鄉軍政樞的調查，還有的來自幸存的碎星環海盜通過隐秘渠道提交給劉安，但又被鎮疆侯爵府截取到的信息。
但不管是來自何種渠道的畫面，卻都有一個共同的主旋律，歌頌赤鋒族以及赤鋒伯任重本人在這百年來所完成的各項創舉。
這些畫面串聯起來，幾乎成了半步赤鋒族的史書，将百多年來源星人類在任重的帶領下艱難歸鄉，然後又讓南九c星滄海桑田，再在逆境中迅速崛起，又在碎星環中再立戰功，更大幅度推進本族生産力快速爆發，各項科技水平接連攀升的諸多極具閃光點的曆史節點統統擺了出來。
當然，不久前任重在招商會上以碾壓姿态橫壓溫樂公爵府十大精銳戰士的畫面也是重頭好戲。
伊凡·羅曼諾夫公爵的麾下親兵竟成了宣揚任重個人戰力的背景闆，這是沒人想到的。
正在返程路上的賽娜·羅曼諾夫尚未進入星門，還能接收到外部訊息。
雖然賽娜此時對狠狠羞辱了自己一番的赤鋒伯與鎮疆侯恨之入骨，但本着知己知彼百戰百勝的原則，她還是捏着鼻子打開了通訊頻道，想親眼看看赤鋒伯的冊封儀式。
結果倒好，她正瞧見了那副被放在最高處最顯眼的地方反複輪播的“我要打十個”，然後還打成了的場景。
隻是她的麾下戰士慘敗的場景倒也罷了，更可恨的是在任重撕碎最後一名戰士後，居然鏡頭一轉，畫面竟變成了自己的面部表情大特寫，把自己當時的醜态給拍得纖毫畢現，清晰至極。
甚至連自己因驚駭而下意識放大的鼻孔中的鼻毛都看得清楚。
看着鏡頭中自己那副滑稽可笑丢人現眼的模樣，再一想到此時至少得有個兆億人在看着自己的笑話，順帶也在暗中嘲笑她的主子溫樂公爵伊凡·羅曼諾夫，賽娜·羅曼諾夫頓時因屈辱而感到憤怒，再因憤怒而心跳加速，再一想到返回溫樂公爵府後可能會遭受的懲罰，立馬血壓失衡。
然後她陡然大叫三聲，“該死！該死！該死啊！”
叫完後，她竟渾身打了個哆嗦，當場昏死過去。
她的随從倒也沒将她喚醒，索性順勢送進冷凍沉眠倉，幫她來了個眼不見爲淨，也權當是解脫了。
話分兩頭，另一邊任重可管不着賽娜·羅曼諾夫在想什麽，而是全身心地沉浸到鎮疆侯爲他營造出的這種儀式感中。
其實以他本來的性子，并不喜歡這些場面功夫。
但現在情況不同，畢竟是鎮疆侯（七七）的一番心意，所以他是主動沉浸到這狀态裏。既當做是提升自己的冊封儀式的莊嚴感，也當是出于人情世故反饋給鎮疆侯（七七），免得别人做了這麽大犧牲，自己卻仿佛不領情。
于是乎，任重便輕輕邁動着穩定的步伐，一步一步往前走下豪華酒店的台階。
在他身後，跟着的是來自赤鋒族的随從。
這些人雖然大多來自赤鋒商務部，幹的是商業相關的文職的活，但由于赤鋒族内有尚武之風，講究的就是一個文能提筆寫春秋，武能縱馬安天下，即便是文職人員也有些能應急的實戰能力，是以這些文職人員在穿上華服後也顯得格外精神抖擻，男俊女俏，身段挺拔，氣宇軒昂。
在任重完全走下台階，踏足大道中部長長的紅地毯的瞬間，早已等候在此的司儀人員一聲高唱，宣布冊封儀式正式開始。
一時間，恢弘大氣的史詩之樂轟然響起。
寬敞宏偉的念鄉大道兩旁民衆跟随着振臂高呼，歡聲雷動。
天空上更接連閃爍起極具古典韻味的煙花。
這煙花極有來曆，據稱是古盤星系的人類尚在始祖源星上經曆冷兵器時代時便盛行起來的慶祝儀典。
由于這儀典極具紀念價值，所以即便是普通貴族也不能輕易動用，隻有在非常重要的場合才能使用這傳統儀典，否則就是逾越。
對任重而言，現在就是時候了。
他稍微頓足腳步，仰頭望向天空，正見着那火樹銀花漫天閃耀，又見着道道五彩斑斓的火焰流星如雨垂落。
他一時間竟有些恍惚失神。
“是煙花嗎？真難得啊。這世界也有煙花嗎？”
他心頭喃喃自語，意識卻仿佛抽離了軀體，跨越了時空，回到了21世紀的故土。
帝國人類都以爲這煙花儀典傳承自始祖源星，但隻有任重才知道，它的曆史久遠到不可想象。
“繼續往前走吧。”
就在任重神遊天外時，耳中卻響起七七的聲音。
他微微點頭，順勢往前踏出精準的一步。步幅72厘米，不多也不少。
随着他這一步觸地，天空中剛好又有一輪新的煙花炸開。
這煙花在高空中正組成了一個巨大的足印模樣。
在足印之中，卻又剛好呈現出立體投影的畫面，正是當年任重在源星上率領星火鎮人攻殺降世魔嬰時的最終一幕。
這畫面一閃即逝，但卻叫留在赤鋒星這邊專程醒來，觀看同步直播的源星老夥計們感慨萬千，淚流滿面。
任重再往前走一步，新的巨大腳印呈現出來，内中的畫面再轉，卻又是任重在源星企業戰争中率軍征伐的場景。
“侯爵大人你費心了。”
任重在心中對着七七默念一聲，腳下卻不停，隻順着煙花投放出足迹的頻率往前一步步走去。
良久後，他終于走完了紅毯，一步踏上位于念鄉大道中段的巨大廣場正中央的高台之上。
此時，最後一個足印消失。
這足印中的畫面依然是他以一敵十翻手覆滅溫樂公爵府戰士的場景。
常言道事不過三，但鎮疆侯偏偏反其道而行之，隻在溫樂公爵府的傷口上不斷撒鹽，反複鞭屍，以至于任重都覺着這是不是太狠了一點，過于羞辱人了。
但七七卻通過腕表通訊主動給他做出說明。
“冊封儀式與你之前的招商會面對的其實是不同的受衆群體。你在招商會上的表現雖然也有公開直播，但信息觸達的面并不算廣。如今這樣一來，會有更多人見識到你空前絕後的單兵戰力，将你的個人影響力進一步放大，不但能擡升你的地位和名聲，更能将你與溫樂公爵府之間的矛盾公開昭示出來。把這矛盾擺在明面處，反而可以提前預防不少溫樂公爵在暗地裏的手段，可以充當你的半個護身符。”
任重微微點頭，表示明白，并感謝鎮疆侯的體貼安排。
在高台的最上方，正有一個身披帝國皇族華袍的中年人面帶微笑等候着他。
這位中年人是自中樞區域遠道而來的帝國行政部高階執事，正經皇族伯爵，專司冊封事宜，并且向來隻經手深得皇族重視的核心伯爵的冊封。
當這位高階執事出現在這裏時，就已經證明了皇族對任重的重視。
許多知識面更廣，更熟悉帝國潛規則的人心頭已有結論。
赤鋒伯的最終審核評分必定不會差了，唯一的懸念是究竟能有多高。
這懸念并未維持多久，在任重登台後，高階執事立刻開始宣講，沒有多少廢話寒暄，非常直白且精煉地用語言總結了任重在這百年審核期内的諸多建樹，然後便是給出赤鋒族和任重個人的全方位指數評分。
評分的機制與任重曾經深惡痛絕的源星普查官體系竟有着異曲同工之妙，想來是九個老冰棍當年在創建源星殖民地時偷了懶，照搬了帝國内部的一些管理機制。
高階執事從手中掏出一個帶封條的信封來，再看了一眼旁邊的任重，笑道：“這信封裏便是兩個小時前，行政部最高爵位評估署傳輸過來的最終評分報告。任重，你此時是否稍許有點緊張。”
任重笑了笑，“尚可。”
高階執事再道：“你爲什麽如此自信平靜？”
任重做沉思狀，“因爲我等待此刻已經百年歲月，從一開始的忐忑緊張，再到後來的釋然，漸漸地甚至都快忘卻了這事。隻知道按部就班地做好自己的工作，讓我的族人過上更好的生活，爲帝國創造更多的财富，無論是物質上的，還是技術上的，還是精神上的，甚至是管理方法上的。我和我的族人已經習慣了奮鬥的過程，如今面對這最終的審核，我反倒已經不再在意。因爲我相信陛下，也相信各位大人，我相信各位大人的決定必然有其道理。所以，無論得到何種評價，我都無條件地接受，并且必将會一如既往地忠于陛下，忠于帝國。所以，結果如何其實已經不重要了。”
高階執事稍微愣了愣。
他是真沒想到任重竟會如此回答。
作爲一名新晉貴族，怎麽能不在乎審核結果呢，這不是離經叛道麽。
可偏偏高階執事卻又從任重的話裏挑不出半點毛病。聽任重的意思，似乎哪怕給他個最低評分，明顯不公平，他也甘之若饴。試問，還有比這更忠誠的表态嗎？
“能得到赤鋒伯你的效忠，實乃帝國之幸。”
情緒催發之下，高階執事甚至有點壞了規矩。
按常理，他作爲冊封儀式的主持，在儀式結束之前是隻能對任重直呼其名，不能念出具體的爵位名稱。
以他的老練，不該犯這失誤。
但現在顯然沒有人在乎這些細枝末節了。
任重一拱手，“大人過譽了。”
“好。那我這便開始了。”
任重：“請。”
高階執事深吸口氣，然後撕開信封，大聲念誦道：“赤鋒族軍事能力評估：十萬分！滿分！”
台下群衆紛紛歡聲雷動。
這滿分來得毋庸置疑，名正言順。赤鋒軍的強大戰鬥力已經不需要什麽額外的佐證了。
“赤鋒族軍事潛力評估：十萬分！滿分！”
随着高階執事再次念出個滿分，台下的觀禮群衆和正觀看直播的其他地區觀衆們立馬發出陣陣驚呼。
當前的能力與未來的潛力，是兩個看似關聯，但實則完全不同的概念。
有些種族，哪怕眼下看來強橫無匹，但随着勢力不斷擴張，人口越來越多，參加的戰争規模越來越大，總會逐漸陷入瓶頸。
這瓶頸可能是人種的生理與心理缺陷，也可能是這人種在科研力量和生産力層面的先天不足。
所以，迄今爲止，在機械帝國中能得到滿分軍事潛力的新晉貴族子民實在鳳毛麟角，少之又少，就連當年鎮疆侯封爵時，也沒能得到滿分軍事潛力。
但高階執事并未讓台下的人喧鬧太久，而是繼續說道：“赤鋒族當前生産力評估：十萬分！滿分！”
這也沒什麽懸念，自從超級吸金利器——隐形塗料橫空出世之後，哪怕赤鋒族不再生産别的任何産品，也配得上這生産力滿分評估。
但下一秒，人們又傻了眼。
“赤鋒族生産力潛力評估：十萬分！滿分！”
又是一個滿分潛力。
“赤鋒族種族個體平均工作效率評估：十萬分……”
……
“科研能力，滿分！”
“科研潛力，滿分！”
……
“種族藝術創造力評分：九萬七千二百三十一分！”
“種族生物基因多樣性評分：十萬分，滿分！”
……
“種族忠誠度穩定性：滿分！”
“尖端人才天賦評估：滿分！”
短短十分鍾過去，高階執事念完了總計一百二十二項評估指标。
史無前例的奇迹出現了，除了極少數指标沒能滿分，隻拿到九萬以上的“低分”之外，絕大部分指标全部滿分。
但衆人尚且來不及驚詫，高階執事又用更慷慨激昂的語氣大聲說道：“下面，是任重的個人評估。各位，重頭戲要來了。”
喧鬧頓歇，全場靜默。
觀衆們腦子裏嗡嗡作響。
就連早已猜到任重的評分會很高的馬維爾·路易此時心頭都想罵人。
見鬼了，種族能力都到這程度了，還不是重頭戲？你到底幾個意思？
(本章完)