随着時間漸漸推移，壽命長度異于常人的任重與他的身邊人漸漸顯現出了差别。
他實在不想将來淪落到黑發人送白發人的慘狀，所以開始人爲幹涉旁人的冷凍時間。
反倒是留在源星那邊的于燼文磊陳菡語等人叫他省心。這些人依然盼着将來某天可以光明正大地出現在任重身邊，所以格外珍惜生理壽命，從不敢多浪費一秒。
這些留守者依然秉承着他當初留下的理念，默默耕耘着小小的源星，積攢着科技與人口，囤積着人才與實力，如同一頭黑暗叢林深處的幼虎，不斷地發育再發育，等待着虎嘯山林的那一天。
他們活在星際時代，但卻又由于外部環境裏存在的制度威脅而不得不隐藏鋒芒，隻敢透過孫艾利用僞網分身與本體之間的信息流共鳴建立的心靈感應，悄悄窺探着既繁榮卻又帶血的星空，并寄托在任重這唯一的領袖身上，化身爲在暗處推動文明前進的暗影中人，奉獻着自己的力量，期待着未曾到來的星辰大海。
但與離開源星的返鄉者相比，留守者們卻又算非常幸運。
他們知道更多真相，也看到了任重爲了保守他們的秘密而被誤解了上百年卻毫無怨言。
在任重将南九c更名爲赤峰，正式确立種族名稱爲赤鋒族時，真正最激動的卻不是南九c上的居民們，而是相距七光年，依然默默無聞但卻從未停止過爲赤鋒星提供技術支援的源星居民。
所謂赤峰，赤可以指代任重的赤子之心，也可以指代這一路走來無數次的血染蒼穹，還可以指代被壓抑了千年的原本被視爲工具的源星人類心中的火熱鬥志。
至于鋒，可以理解爲古語中所說的“寶劍鋒從磨砺來”，也可以理解爲如今這種族正藏鋒于鞘，但拔劍之時必定威震寰宇。
于是，通過孫艾的僞網得到越多來自帝國諸多勢力的信息，赤鋒族人們對自己的未來的信心便越充足。
他們認識到了自己的與衆不同之處。
他們也看到了被劉安篡改過基因的南鄉星團帝國平民的可悲。
源自最卑微的随機合成配對冷凍胚胎的源星人類，在經過了上千年以及數十代的自然疊代後，卻反而在南鄉星團這一隅之地具有了實際存在的物種優勢。
曾經最卑賤的血統來源，卻成了赤鋒族最大的優勢。
“我們卑微，但卻倔強頑強，更充滿創造力。我們用不到百年的時間，吸收消化了上千億帝國人需要一千年才能消化的知識，就是最好的證據。我們無名無姓，被帝國輕視，被宇宙遺忘，但沒有關系，我們在乎的人會記得我們的名字。因爲，我們懂得爲别人犧牲。我們尊重個人的選擇，每個人卻又都将自己真正融入了群體。這是《漫長的征途》告訴我的道理。但從源星到赤鋒星隻是這征途的第一步。”
在源星上，某位曾經的資深股評人，如今的文學家，黃姓男子在發布新書時如此說道。
他的新書名爲《文明的特征》。在這本書中，他将任重試圖灌注給赤鋒族的文化符号用更淺顯易懂的方式總結了出來。
如今已經擁有一百九十二年理論壽命的任重之所以決定将其他人都趕去冷凍沉眠，反倒是最該當甩手掌櫃的自己卻反而打算長時間暗中堅守，正在于随着源星人類的潛力逐漸爆發，越來越多的高階科技成果很難由孫艾悄然點撥赤鋒星上的學者的靈感轉移過來，隻能借他這無所不能的領袖之手，用更合理更高效率的方式傳播出去。
是的，過去他是遊走于時間縫隙的搬運工，如今他又成了跨越空間距離的搬運工。
前後折騰了十餘天，任重将赤鋒星上諸多高管裏的生理年齡消耗太大，崗位也能找到替代人選的老一輩全送進了冷凍倉。
他對赤鋒星的管理層來了個大換血，超過百分之七十的人遭了他的毒手。
但赤鋒星的發展并未受到任何影響，卻是因爲他本人開始越來越多地介入到了諸多複雜事項中去。
在此期間，南九星系的格局卻又少有變化。
格魯恩這個大孝子，玩了個大花活。
面對南鄉伯的強勢鎮壓，奧古斯都家族完全沒有表現出絲毫反抗的骨氣，反倒公開宣稱索斯蓋特·奧古斯都子爵與第一順位繼承人伯考·奧古斯都竟雙雙爲了平息劉安的憤怒而自裁謝罪。
作爲南九子爵爵位的合法第二順位繼承者，格魯恩·奧古斯都很快便通過認證，繼承了南九子爵之位。
随後這位主竟隻帶着少量随從，乘坐着一艘小型艦船出發，直奔南鄉星團的行政主星，也就是南鄉伯的家族主星。
目前沒人知道格魯恩·奧古斯都此行能取得什麽結果，但任重卻已經做出安排。
他告訴值守星球執政官霍東華，要做好南鄉伯對南九子爵網開一面的準備。
在辦公室裏，他如此說道：“索斯蓋特是南鄉伯用來對付我的一把刀，但這把刀表現得太差。至于伯考·奧古斯都，這人雖然名聲不顯，但他其實是南九子爵的家族研究院的院長。殲星蟻正出自他的手筆，現在卻便宜了我們。所以，奧古斯都家族要付出代價。”
“原本這代價應該是整個家族被制裁，但主要責任人索斯蓋特與伯考卻已經雙雙殒命。對擁有人體冷凍技術的帝國貴族而言，生命才是最寶貴的東西。兩條貴族的性命應該足以平息劉安的憤怒。當然，劉安其實也是被綁架了。别人連命都不要了，他如果還窮追猛打，隻會讓南鄉星團中其他看熱鬧的貴族生出唇亡齒寒的危機感。所以，劉安一定會稍微放寬制裁，至少會允許南九子爵的商運艦隊進出，以采購生活必需品，以及出售一些保存時間較短的貨物。”
霍東華聞言，倒是頗爲感慨，“我倒覺得這事的背後另有隐情。我不了解伯考，但之前我研究了不少索斯蓋特其人其事。此人雖然近些年頗爲奢侈地消耗壽命，但其實骨子裏卻又是個頗爲惜命的人，也非常有野心。我推測，他原本的想法一定是将奧古斯都家族擴張到一定的程度，然後搶在壽終正寝之前進入人體冷凍，以跨越漫長的時間。他至少也會想看一看自己打下的基業。理論上，他不該如此輕易放棄自己的性命。伯考·奧古斯都應該是一個研究型的人才，這種人的命比普通人的命更有價值，但也放棄得太容易了。所以我認爲這二人很可能根本就不是自殺，而是被害。下手的人，正是得利者格魯恩。”
任重點頭，“的确有這可能。”
“其實之前格魯恩代表奧古斯都家族來艦隊索要人員時，我見過他一面，當時覺得這人不過爾爾，倒沒想到竟還有這等手段。”
任重笑道：“老霍你或許是經管商業行政太久了，遇事總愛多想一層。我倒是認爲，格魯恩未必有那麽多深謀遠慮。或許壓根就隻是想找個機會趁機上位，結果陰差陽錯地化解了奧古斯都家族這場危機。如果不出這樣一檔子事，他這終身子爵在家族中的定位始終尴尬，永遠沒機會大權在握。畢竟不管從哪個角度看，索斯蓋特都隻會更在乎他的長子。隻有滿足了所有前提條件，他才能輕易殺死父兄，卻又不必受到奧古斯都家族裏其他人的清算。現在便是他的機會，他莽了這一把，把握住了。僅此而已。”
霍東華愣了愣，苦笑道：“看來運氣的确也是個很重要的因素。”
“這不僅僅是格魯恩的運氣，卻也是我們的運氣。”任重打開通訊系統，看了看來自特勤處的報告，再道：“歐又甯與烏莫有的行動頗有成效，已經與當初第一批離開艦隊加入奧古斯都家族的内應接上了線，确定了一部分人的立場。此外，歐又甯又在設法與迪·鮑倫溝通。”
霍東華疑惑道：“迪·鮑倫是當初伯爵大人你在南九b星上降落之前遇到的那位南九軍政處政務科的一級幹事？此人很重要嗎？”
任重：“這迪·鮑倫雖然隻是個區區一級幹事，但他頭上的政務科科長卻分外懶散，平素都将大量閑雜事項扔給他處理。因此，此人官職雖小，但職權卻極廣。包括星系外的折躍亞空間通道旁邊的監測太空站，也是由他負責。另外，迪·鮑倫并沒有貴族身份，出身自南九d星的小城鎮，算是南鄉星團中少有的性格穩重做事周全的人，全靠勤勞工作才能爬上一級幹事之位。”
“老霍你要記住，赤鋒族的終點既不是小小南九星系，更不是區區南鄉星團。所以我們得瞪大了眼睛去觀察外界，去尋覓一切能争取的人。也不要因爲畏懼被人滲透而拒絕所有潛在的夥伴。那是諱疾忌醫。團結一切可以團結的人與力量，才是我們征戰星辰大海的唯一取勝之道。當然，我們也要對自己的人種優越性有着清醒的認知，這有助于建立自信。畢竟比起南鄉星團裏其他那些動辄數千年上萬年的老牌勢力，我們尚且年輕。但同時也要學會平視旁人，不可因對自己的認可卻又小觑了天下人物。得在戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。”
霍東華聞言，沉思了許久，“明白了。定不辱命。”
作爲與任重的私人關系不是那麽親近的人，霍東華很少能與任重一次性聊這麽多。
但他知道任重的意圖。
如今随着大量核心人員被送去強制冷凍，目前尚在激活狀态的老班底并不多，他霍東華便是當之無愧的任重之下的頭把交椅。在接下來的三十年内，他将不再沉睡，一直到燒盡最後一天的生理壽命。
他得接過鞠清濛的權柄，負責帶着歐又甯、鄭大發、梁啓發、馬生福、高雅等二線班底統攬全局。
除此之外，霍東華還給自己安排了個新差事，那就是擔任赤鋒青年政治學院的首席講師，爲赤鋒星培養更多的管理層接班人。
任重已經關注到了這點，并親自提點自己，以圖通過自己間接把控文明走向，扶正道路，避免誤入歧途。
等霍東華走後，任重又将歐又甯與鄭甜喚來，當面交代接下來的安排。
任重告訴歐又甯，必須攻破迪·鮑倫，将他發展爲自己人。
同時，提前對那一千艘将會去碎星環遠征的強化武裝艦進行外觀改造，使其看起來與南九星系内常用的運輸艦一模一樣。
等到南九子爵的商隊準備出發時，讓遠征艦隊化整爲零，跟在商船艦隊後面悄悄混進去，與對方前後腳進入折躍亞空間通道。
強化武裝艦雖然擁有極強的宇宙隐形性能，但不可能瞞過折躍通道出口附近的空間站值班人員的肉眼觀察。艦船在進出亞空間通道時，也會被迫解除隐形狀态，還會釋放出十分明顯的輻射能潮汐，導緻暴露出行蹤。
所以，買通迪·鮑倫，讓此人做手腳，忽略南九子爵商船艦隊的數量問題，便是偷偷溜出去的唯一手段。
“隻要成功進入亞空間通道，就選取瞭望号空間站那邊的出口爲目标。到時候瞭望子爵文淵博會爲我們提供掩護，以及更詳實的實時情報。”
“至于物資的運輸補給，用同樣的辦法，再投入另外一千艘尚未強化的武裝艦如法炮制。隻需要在瞭望号空間附近選一個人迹罕至的星區進行物資交接即可。”
“接下來，随着時間一天天地過，南鄉星團内的人會發現劉安的封鎖形同虛設。也會有人慢慢将碎星環裏的海盜莫名其妙地消失聯想到我們身上。但他們卻又得不到任何證據，并且始終抓不住遠征艦隊的蹤迹。這就是我們的新型塗料最好的活廣告。”
“到時候，這些人會無視劉安的禁令，排着隊來求着我們買。”
歐又甯聽完後，猛比出個大拇指，“老闆牛逼！足不出戶，卻已決勝千裏之外。”
任重：“閉嘴！能不能改改你這臭毛病？”
歐又甯：“不能，主要老闆你太牛逼了，我忍不住。”
鄭甜：“噗……”
(本章完)