從南九子爵的角度看來，源星艦隊完全陷入了一籌莫展的困境。
整整七天，源星艦隊竟從未派遣過一艘艦船進行着陸，隻像是堆沒頭蒼蠅般不斷地進行高空勘探。
源星艦隊不着陸就算了，反而已經開始拆卸起武裝艦船，似乎是打算通過拆東牆補西牆，制造出強度更高的艦船。
南九子爵曾一度以爲任重的打算是嘗試加強艦船的結構以強行降落。
他當時嘿嘿直笑，隻在心中等着看好戲。
他特别想知道當任重發現自己精心準備的着陸艦船落下後，卻發現不管再堅固的結構也根本不可能抵禦殲星蟻時的精彩表情。
但片刻後索斯蓋特又覺得疑惑。
源星伯必定是個聰明人，既然已經發現了殲星蟻，肯定會想方設法去測試這種奇特生命的特性，不應該判斷不出不管艦船修得再結實，也隻會變成殲星蟻的更美味的美餐的現實。
疑惑了一陣子後，索斯蓋特不再在意這件事。
他又想起自己五天前，自己利用南九星系軍政處處長的權力，強勢拒絕了任重超額攫取南九星光能與恒星風物質的申請。
想到當時任重終于再不能故作高深，隻擺出惱羞成怒，破口大罵，無能狂怒的模樣，索斯蓋特頓時哈哈大笑，樂不可支，也心滿意足。
按照帝國律法，由于任重在南九星系中擁有一顆行星，所以有一定的恒星能源開采權。
但僅僅按照帝國标定的開采權，任重還真就得至少用四十年的等待，才能搞到足夠的核聚變能源。
索斯蓋特覺得一切盡在掌握。
當然，由于始終未能成功安插探子，他并不知道源星艦隊裏所有艦船中的工業機器和科研機器正在火力全開。
那必然是他從未見過的，真正的人類文明應有的爆發力。
在将一切都安排妥當後，任重又一次進入了冷凍沉眠。
時間飛逝，他這一睡就是五年，期間因爲重要事項斷斷續續蘇醒過數次，但總耗時沒超過一個月。
但其他人卻大部分都沒這待遇，畢竟艦隊裏需要具體去完成的工作太多了。
商運公司總經理陳英華已經在此打拼了很多年，在南鄉星團中也跑過了不少的商業線路，倒是建立了不少人脈關系，也熟悉南鄉星團的商業環境。
隻是可惜如今艦隊裏的近八千艘年輪艦早已人滿爲患，更多的是居住功能，實在沒辦法擔任運輸任務。
商運公司暫且還是隻有一千艘年輪艦可用，無法擴張。
艦隊對商運公司的增強，主要在于可以給每艘年輪艦都配置一些眼睛艦與飛梭艦等特種小型艦船，可以提高艦隊的武裝力量，以承擔一些以前不能承擔的帶有一定風險的物流運輸工作。
但詭異的是，正當陳英華鉚足了勁準備大幹一場時，卻十分窘迫地發現許多曾經與他愉快合作多年的甲方都不約而同地選擇了中止合作。
很顯然，南鄉伯爵府與南九子爵的全面封鎖開始生效，就是要從源頭上掐斷源星艦隊的經濟來源。
全面封殺的确給源星艦隊造成了重創，更糟糕的是，由于遲遲不能全力開發南九c，源星艦隊幾乎沒有什麽特産可以對外銷售。
對很多尋迹殖民地返程艦隊而言，還有一個特别常見的大生意，正是人口貿易。
以源星艦隊乘員的平均職業者水平、知識水平和基因水平，必然算得上南鄉星團中的高質量人口，絕對不愁銷路。
事實上，南鄉星團中已經有不少子爵與男爵家族嘗試聯系任重，表示願意出高價從源星艦隊購買一些高質量人口用以提升家族的多樣性，進行遺傳信息優化。
這所謂的“優化”，說白了還是因爲源星人類經過上千年數十代人的發展，已經不再受到南鄉伯注入的劣質基因的侵襲，算得上是更有潛力的純淨基因，說白了，就是上好的“純血種馬”。
如果這些貴族是需要雇傭任重的子民去工作，那或許還能談。但根據這些人提供的交易條款，明文強調了這些人口的商品屬性。如果真把人賣過去了，任重覺得這些子民絕對沒有施展抱負的機會，隻能當一輩子任勞任怨的“種馬”，不可能接觸到任何實質性的工作，壓根就是奴隸。
所以，盡管任重對别人的開價垂涎三尺，但最終還是毫不猶豫地拒絕了所有人口貿易邀約，又自斷了一條重要财路。
艦隊科學院倒是也想過，以自有研發能力對外承接一些委托科研任務。但理想很美好，現實很殘酷。不管對任何勢力而言，科研項目都是核心領域。如果誰敢在這時候将科研項目委托給源星艦隊，就意味着在南鄉星團兩位伯爵之争中選擇了明确的站位。
除非哪天任重打破劉安的權力封鎖，亦或是源星人類展現出人無我有的在科研領域點石成金的能力，短期内不可能接得到訂單。
綜上所述，目前艦隊的經濟來源隻有由皇家科學院主導的輔助科學計算項目。
這所謂的輔助科學計算項目，其實與人們在源星上使用腕表催眠後可以獲得的貢獻點壓根就是同一回事，區别是待遇要豐厚一些。
另外便是畢竟抵達了帝國，源星人類還是可以用現成的貢獻點去購買由皇家科學院研發，再由奧古斯都家族的委托制藥廠生産的抗衰老藥劑，以延長壽命。
按照帝國法律，索斯蓋特倒是不能掐斷這藥劑的供應。
可以預見，在不久的将來，源星艦隊的人均壽命将會很快追趕上機械帝國的平均水平。
這也是衆多中上層管理人員不用再像以前那樣掐着日子算自己的壽命，而不得不時常冷凍的原因。
對于商運公司的困局，艦隊指揮部倒也沒什麽辦法，隻索性順勢對商運公司持有的年輪艦進行全面改造，在其下方不斷加裝更多激光發射器。
此時，艦隊已經完成了絕大部分改造工作。
剛好一千個屬于源星的光能捕捉風帆也已經開始在貼近軌道圍繞南九星運行。
與行星改造計劃相關的諸多科研項目也正在穩步推進。
任重必須面對一個新的困局。
問題還是出在核聚變原料的收集上。
在制定計劃時，任重與艦隊成員已經把外部環境考慮得足夠艱難，但現實情況還是叫人大吃一驚。
他遭到的是貿易、經濟、資源和科技層面的全方位封鎖，當真是密不透風，沒有死角。
四十億人的艦隊明明在帝國疆域内生活，也擁有星空遠航能力，卻硬生生被迫過上了與世隔絕的閉關鎖國的窮苦日子。
如果始終隻能在南九星附近零敲碎打地從恒星風中捕捉氫同位素等核聚變材料，那原計劃的十六年準備周期至少得延長到二十五年。
常規儲備超能電池早已消耗殆盡，艦隊還得持續不斷地消耗資源以釋放高能激光驅趕白色飛蟻，維持科研進度，維護與改造艦船，維持艦船生态環境，生産生活必需品。方方面面都有開支，還都不小，艦隊如今隻能省吃儉用着摳摳索索地存，得要猴年馬月才能得償所願。
王座大廳裏，剛剛醒來的任重再次召開會議。
先前他已經以極快的速度核實了一下艦隊的發展狀況。
五年來，許多事情都在按計劃進行。
針對白色螞蟻的激光發射器改造已經完成一半，如今已有五百艘年輪商船完成技術改造和人員培訓。這些曾經的商船如今正圍繞着南九c公轉。一道又一道高能激光正從高空向下掃描，将白色螞蟻不斷驅趕向兩個焦點的方位。由于高能激光的密度不夠，暫時還未能完全驅趕白色螞蟻。但艦隊科學院通過對捕獵回來并人工養殖的少量白色螞蟻生活習性進行研究，覺得就保持目前的強度就剛剛好。如果真通過不斷驅趕，讓南九c兩個冷熱極的白色螞蟻密度超标，便可能讓白色螞蟻提前侵入星幔。
戰艦改造那邊倒是進度更快。
原有的近四千艘武裝戰艦規模已經被壓縮到整兩千艘。
雖然加裝了很多設備，也改變了許多核心部件的性能參數，但戰艦的内部空間并沒有擴張，反而變小了一些。
原有的兼具休閑娛樂功能的日常居住空間全部被拆除，改建爲與軍事能力相關的功能模塊。每艘艦船的艦載人數反而增加到了六萬人，人均居住空間下降了整整80%，從過去的單間變成了多人宿舍。任重與鄭甜不認爲這是什麽問題。
以前的武裝戰艦之所以要預留那麽多居住空間，核心原因是航程太長，戰艦必須得兼具居住功能，不然讓人一代又一代地居住在裏面，心理上無法承受。
時過境遷，對如今的武裝力量來說，已經不再需要考慮常規的生活品質，軍人就該有軍人的态度。
軍隊系統也經過整編，一億兩千萬人通過了選拔，成爲了精簡後的強軍新面孔。
另外的兩億八千萬名基層士兵有一部分被安排到了源星商運的一千艘年輪艦上，還有一部分依然在原艦隊的年輪艦上。
其他與星球改造相關的各項科研工作依然在緊鑼密鼓的開展中。
一些過去科研人員不敢打包票的項目，也終于能給出确切的時間表，譬如新型三相核聚變爆破技術、反射闆技術、白色螞蟻生态研究、新型恒星風等離子體捕捉技術。
當所有的問題被彙聚在一起，然後又經過全面論證後，真正的核心問題重新彙聚于一點，依然是核聚變材料的按時收集。
必須打破南九子爵與南鄉伯的封鎖，搞到更多的核聚變材料。
會議上，有人提出南鄉伯欺人太甚，既然對方先不講規矩，做了初一，索性自己也做十五，悄悄派遣小型飛船去到南鄉星團裏的其他人煙稀少的恒星附近，偷偷摸摸地收集。反正那些都是無主的東西，總不能連在地上撿東西都不允許吧。
但這提案很快便被否決。不是帝國律法不允許，而是如果要去其他恒星，需要使用折躍亞空間通道才能跨越遙遠的距離。每次進出亞空間通道的需要消耗大量能源，折算下來，一趟往返着實剩不下多少盈餘。跑出去偷采實在是一件費時費力卻又非常低效的事，杯水車薪，幫助不大。
馬潇淩提議，幹脆去偷或者搶，南九星系裏便有現成的氣态行星，不搶白不搶。她這馊主意立馬被人摁住。天知道如今究竟有多少雙眼睛盯着源星艦隊，不管是偷還是搶，隻要被劉安抓住把柄，必定會瘋狂做文章，成爲任重的污點。
等其他人都快沒了主意時，任重終于笑眯眯地拿出了自己的計劃。
一個月後，任重與瞭望子爵文淵博發布了一個聯合聲明，表示二人達成戰略合作關系。
時間又過去三個月，由兩千艘改良型戰艦組成的武裝運輸隊，由禦駕親征的任重率領，從南九c浩浩蕩蕩出發，進入了折躍亞空間通道。
十八個月後，艦隊跨越了大半個南鄉星團，出現在遠離南九星的另一端，并以0.15倍光速向着另一側的碎星環前進。
到得此時，任重的目的昭然若揭。
離開折躍亞空間通道的出口，繼續往外走，有一個戰略級的超遠程星門在相距0.12光年的方位。
這座超遠程星門由皇族派遣的官員直接管轄，是一個規模超過瞭望号數百倍的巨型空間站。
劉安的主要封地也都在這星門空間站附近，與帝國中樞的聯系最爲緊密。
巨型空間站的更外面，相距0.11光年的距離處，卻又正是碎星環與南鄉星團距離最近的區域，也是太空海盜密度最大的區域。
在整個南鄉星團裏，最肥的狩獵區域正是離開亞空間通道再到星門空間站的這0.12光年的路程。
大量太空海盜利用不同的手段潛伏于此，如同森林裏的餓狼暗中窺視着能夠承接星團級遠程貿易，卻又不肯掏重金聘請南鄉伯爵府的安全事務官的每一支肥羊商隊。
附近的南鄉伯的私軍對這些海盜當然是視若無睹。
拱衛巨型空間站的強大帝國直屬艦隊同樣極少幹涉太空海盜的行爲。
兩者的動機卻截然不同。
南鄉伯爵府作壁上觀的原因，是他們與海盜本來就有很深的利益勾連。
帝國艦隊卻是壓根懶得幹涉這些下等人之間的内耗，這本來就是帝國的養蠱之策，反正也不會有任何海盜膽敢挑釁帝國正規軍的威嚴。
南鄉伯爵府中，那名與索斯蓋特聯絡的特務處負責人才剛從亞空間通道附近的補給空間站的眼線處得到消息，便立刻進行分析，并迅速得出結論。
很顯然，任重通過皇族子爵文淵博接到了一筆跨星團的大訂單。
這筆訂單的報酬甚至豐厚到可以逆轉他的困境，讓他決定铤而走險，親自帶隊出發，試圖闖過危險重重的海盜區，完成這筆大訂單。
特務處長通過隐秘通道傳下命令。
這命令同步出現在附近最爲活躍的一個超大規模海盜團——風暴的首腦面前。
風暴海盜團擁有能以0.2倍光速快速航行的優良艦船。
在快速機動的層面，風暴海盜團的實力冠絕碎星環。
即便現在才從基地中出發，也完全有機會搶在源星艦隊抵達星門之前截住。
(本章完)