馬背上的朱大典，臉上幾乎沒有什麽表情，離開南京，趕赴河南上任，他選擇了最爲安全的線路，那就是取道鳳陽府，直接進入河南歸德府。
抵達鳳陽府城的時候，朱大典改變了主意，果斷調整路線，往西經過颍川衛，取道臨泉，進入了開封府所轄的沈丘，身爲河南巡撫，朱大典自然想着盡量多了解一些河南當地的情況。
内閣提供的文書，朱大典看了無數遍，好多地方都能夠背下來了，總之一句話，河南各地都是滿目瘡痍，不少地方荒無人煙，河南遭遇無數次的戰鬥，百姓死傷無數，流離失所。
從沈丘一路往北，經過了商水、陳州、太康和拓城等地，朱大典的心情跌入了谷底，他看到的實際情況，比文書上面描述的還要糟糕百倍，整村都看不見一個人，官道上随處可見無人收拾的屍骸，有些時候趕一天的路，居然看不見一個人。
城池裏面的情形好不到哪裏去，見到的全部都是老弱婦孺，他們蜷縮在城池裏面，苟延殘喘，城内死去之人，被更夫用闆車拉倒城外抛棄，屍首堆放露天地帶，根本無人掩埋。
跟随朱大典前往河南赴任的孫川和劉甯等人，本來是負責護衛朱大典的安全，兵荒馬亂之際，各地的土匪橫行，若是新上任的巡撫遭遇到土匪的襲擊，那就是天大的笑話了，讓孫川和劉甯等人想不到的是，他們經過的地方，不僅僅是人煙稀少，就連土匪都看不見，一個地方若是連土匪都養不活了，可見凋零到了什麽樣的程度。
大量荒蕪的田地，讓朱大典心疼，這都是因爲無人耕種。
内閣的文書上面說的很清楚，闖賊李自成進軍河南的時候，打着殺富濟貧的旗号，河南境内的士紳富戶，要麽拼命的逃離，進入南直隸和山東等地，要麽就遭遇到無情的殺戮，他們的錢糧悉數被李自成篡奪，至于說耕種土地的農戶，本就因爲天災連連，吃不飽飯，戰亂來襲，大軍四處募集糧草，更是活不下去了，其中一部分人加入到李自成的大軍之中，更多的人流離失所，成爲了流民，這就導緻河南境内的人煙愈發的稀少。
朱大典的壓力驟然增大，他終于明白了，爲什麽從南京出發的時候，皇上專門召見，與他商談了足足一個多時辰的時間，主要說到的都是如何打理河南的民生事宜，當然，這裏面也說到了河南總兵許定國。
許定國令人無法容忍的罪孽，就是劫掠河南各地的百姓，讓本就沒有了任何希望的百姓和農戶活不下去，其中大部分人選擇投奔李自成，少數人成爲流民，逃亡過程之中凄慘死去。
官軍因爲糧草缺乏的實際情況，偶爾的劫掠百姓，這種情況在明軍之中很普遍，與朝廷也有一定的關系，朝廷拿不出來錢糧，無法支付軍饷，導緻軍士劫掠周遭百姓，讓自己活下去，所以朱大典對于河南總兵許定國劫掠百姓的事宜，沒有特别深的感觸，不過經過了陳州和太康等地之後，朱大典的看法完全改變，因爲他從百姓口中得知一個事實，河南總兵許定國，縱容麾下的軍士四處劫掠，草菅人命，到了無法無天的地步。
正是因爲許定國的肆無忌憚，讓河南很多的百姓對朝廷和官府徹底失去信心，轉而大規模的投奔李自成，促使李自成的力量空前壯大。
每到一處城池，孫川和劉甯都會暗地裏調查，他們從百姓口中得知，河南總兵許定國已經被很多百姓看做是魔鬼，吃人不吐骨頭的魔鬼，許定國麾下的軍士，比最兇殘的土匪還要冷血，土匪至少不敢直接進攻城池，許定國麾下的軍士，随便出入諸多的城池，他們不僅僅是劫掠城池裏面百姓的錢糧，有些時候連地方官府都不放過。
沿途了解到的實際情況，讓朱大典完全下定決心，一定要斬殺李定國，爲河南的百姓讨回一個公道，許定國麾下的軍士，沾染太多百姓鮮血之人，也不能放過。
前方就是歸德府城，朱大典一行近五十人的隊伍，若是大張旗鼓的進入城池，肯定會引發關注，如果許定國狗急跳牆，其麾下的幾十人，是無法抗衡許定國麾下大軍的。
按照朱大典的要求，衆人分散開來，陸續的進入到城池之中。
戰馬被集中到城外的馬家凹，兵荒馬亂的河南境内，戰馬太過于寶貴，肯定會引發守衛城門軍士的注意，這些軍士都是許定國的麾下，城門處發生騷亂，許定國第一時間就能夠知道消息，對峙起來，朱大典等人肯定處于不利的境地。
進入城池的時候，守衛城門的軍士，一直盯着朱大典和其身邊的孫川和劉甯等人，若不是朱大典的隐忍，孫川和劉甯早就爆發了。
每人繳納了兩個銅闆，朱大典一行進了城門。
甬道裏面的朱大典，臉色鐵青，低頭快步往前走，孫川和劉甯快步跟随左右。
半個時辰之後，所有人在某家客棧集中了。
慘淡經營的客棧，從來都沒有來過這麽多的客人，掌櫃激動的胡子都在抖動，他小心翼翼的招待衆人，話語之間，暗地裏提醒朱大典一行，城内巡邏的軍士，每日裏都要到客棧來巡查，若是被這些軍士發現了，務必要準備好錢财，說清楚來曆，否則很有可能被關進大牢。
朱大典萬萬想不到，歸德府城内是如此的情形。
進入客房，朱大典沉着臉，看向了孫川和劉甯等人。
“剛剛掌櫃說的話語，你們都聽見了，我是沒有想到啊，這河南總兵許定國，比土匪還要猖獗，一會他麾下的軍士，就要到客棧來，若是盤問我們，該怎麽應對。”
孫川看了看劉甯，對着朱大典抱拳開口了。
“大人，劉兄和屬下帶着聖旨，直接前往總兵府，找到許定國那個狗日的，一刀宰了他。”
朱大典微微一笑，帶着贊許的語氣開口了。
“很好，孫千戶，劉千戶，你們有這樣的決心和勇氣，我就不用擔心了，本官乃河南巡撫，遵旨總理河南境内的一切事宜，包括軍隊和民生事宜，既然來到了歸德府，就大大方方的去見許定國，到時候，還要依托你們才能夠行事啊。”
孫川和劉甯同時抱拳。
“大人放心，屬下竭盡全力。。。”
孫川和劉甯離開客房前去準備了，朱大典看着桌案上面的聖旨，神色愈發的嚴峻。
形勢緊迫，朱大典已經沒有多少的時間猶豫，來到歸德府城之前，他想了很多，都是如何對付河南總兵許定國的，既要穩定歸德府城的局勢，又要嚴厲懲戒許定國，那就必須有一個萬全之策，現在看來，根本沒有什麽萬全之策。
敲門聲響起的時候，朱大典站起身來。
屋外站着孫川與劉甯兩人。
“怎麽，城内巡邏的軍士，馬上就要到客棧來了嗎。”
兩人點點頭，孫川抱拳開口了。
“巡邏的軍士已經朝着客棧的方向來了，掌櫃告訴我們，可以留在房間裏面不要出來，掌櫃的幫忙應對，若是巡邏的軍士不問及，掌櫃不會說，若是問到了，大人就要出面回答了。”
朱大典搖搖頭。
“不行，我們既然來到了歸德府城，怎麽可能躲在客棧裏面，再說了，掌櫃的若是幫着我們隐瞞，必定會遭遇災禍，我看這樣，你們去見一見巡邏的軍士，将他們領頭之人帶到我這裏來，其餘軍士悉數在客棧院子裏等候，讓所有的兄弟們做好準備，我們今日就去總兵衙門，去見一見河南總兵許定國。”
孫川和劉甯的眼睛裏面同時迸射出來光芒，他們當然明白朱大典的意思。
朱大典看着兩人，自信的一笑。
“孫千戶，劉千戶，當年孔友德、尚可喜與耿仲明等人在山東作亂，那個時候，我就是山東巡撫，奉旨率領大軍平定孔友德等人的叛亂，好在不辱使命，最終平定了山東境内的叛亂，還給百姓安甯，那個時候，孔友德、尚可喜與耿仲明麾下十餘萬大軍，我都不曾畏懼，這河南總兵許定國，又算的了什麽，好了，你們去通知所有的弟兄，做好一切準備，等待我的命令。”
孫川和劉甯再次離開了客房，朱大典捏緊了拳頭。
不客氣的說，生死搏殺馬上就要到來，朱大典處于絕對的劣勢，兵力方面不足，地形不是很熟悉，沒有任何的外援，如此情況之下，唯有突然發難，以迅雷不及掩耳之勢拿下許定國，才有可能掌控局勢，否則，朱大典及其麾下的所有人，今日都難逃一死。
穩定了心情之後，朱大典坐下了，端起了桌案上面已經有些涼的茶杯，喝上一口。
茶的味道很不好，這也難怪，河南境内如此的凋零，怎麽可能喝到好茶。
吞下這口味道不好的茶，朱大典閉上了眼睛，努力讓自己平靜下來，對付許定國隻是他到河南來的第一步，接下來需要做的事情太多了，所以他必須時刻保持清醒。