中秋當日，賈府歡聲笑語。

梨香院裏面因爲有着褚凡年的到來，惜春探春都不太好過來了。

雖然年幼，但惜春也知道，那是三哥哥和蘭哥兒的同窗，是很重要的人。

“現在就盼着蘭哥兒過了鄉試就好了，這樣府裏面就能安穩了。”至于英哥兒，實在太小了，指望他去應試，還要十幾年呢，惜春覺得自己操心不到那個時候了。

“你三哥哥看過蘭哥兒的文章了，說是不錯呢。”

聽到探春的話，李纨心裏更是生出了幾分期待，既是賈環都覺得不錯，那應該有希望了吧。

鳳姐正在吩咐管家娘子：“去把月餅送一些到梨香院去，那邊可是有着同窗在，不可怠慢了。”

瞧着賈母的心情也好，鳳姐說道：“老祖宗且等着吧，明年春闱的時候，又得來上好幾個同窗，做叔叔的做侄子的，估計院子不夠住呢。”

賈母最喜歡這種家族興盛的場面，聽到鳳姐的話便說道：“不夠住可不是要找你這做嫂子的了？我老婆子不管那麽許多，出了岔子就找你！”

賈政還在猶豫着怎麽和賈母開口說賈環要去西北的事情，但看着家中人一團樂呵，便想着明兒再說吧。

梨香院裏面，賈環和賈蘭都在，晚上自然要一起吃飯，可中午這一頓，他們要陪褚凡年一起。

别扭的感覺又到來了，褚凡年看着對面叔侄二人，又犯了難。

“早知道去住賈蘭的院子了，省得這麽麻煩……”

賈環瞧出來褚凡年的不自在了，便轉了話題：“聽說你們在貢院裏遇到了有人瘋癫？”

賈蘭說道：“本來想着晚上講給老祖宗聽的，我和褚兄進了龍門，便看到了一個生員……”

外面的彩雲也給小丫頭們發了過節的賞錢，整個院子都喜氣洋洋的。至于潘又安趙小有和賈芸這三個，不用她操心，賈環自有安排。

待到晚上，一家人齊齊相聚，賈政看着眼前的景象，心中開始擔憂，過了今年，不知道會是什麽樣子。

看着飲酒作樂的賈赦、賈琏、賈寶玉，賈政發覺，可能擔憂賈府前途的，隻有自己的三兒子了，可能還要加上半個自己。

桌子的另一邊，賈環和賈蘭正在小聲說話。今年秋闱，若是蘭哥兒能中舉，那便是更好了。

待到晚上衆人散去，賈政借口留了下來。

賈母早就發覺賈政今晚不對勁了：“說罷，出了什麽事？老婆子受得了！”

賈政咬了咬牙，說道：“環哥兒要去西北了。”

賈母阖目說道：“是爲了什麽事？”

“送南安郡王府的郡主去準格爾。不過身上皇孫講官的差事還在。”

賈母歎道：“先準備吧，到時候萬事不準去求貴人。”

賈政應道：“母親放心便是。”

真到了那個時候，元春說話不一定好使，說不定還會适得其反。

賈政剛要離開，卻聽到賈母吩咐道：“過些日子，把三丫頭四丫頭都送環哥兒鄉下的莊子去，還有趙氏，也一并送過去。”

“兒子知道了。”

至于賈寶玉和林黛玉，作爲賈政兒子兒媳婦，并不是不關痛癢的人物，得留在府裏等着變天。

到了第二天，賈環便接到了鴻胪寺官員的通知，要準備出發了。

南安郡王府大門口，一輛馬車孤零零地等着，沒有什麽陪嫁，隻有幾個家奴仆婦跟着照應，到了西北之後，這幾個人還要回來。

這一趟，賈環也沒有帶潘又安或者趙小有，不過出趟遠門而已，自己照顧得了自己。

并着鴻胪寺的幾個小官，還有一隊護送的軍校，賈環帶着這輛馬車出發了。

出了城門，便一路向西。

馬車吱吱呀呀地響着，裏面的靜姝眼淚早已經哭幹了。現在她整個人就像一根枯木一樣，

沒有絲毫的生機發出。

外面的軍士們剛開始還有心思聊一聊，說會話，但沒到下午，便都口幹舌燥，再也發不出半點聲音，一個個都盼着趕快天黑到驿站休息。

賈環坐在馬車裏面，搖晃地實在有些厲害，他也沒有心思看書了，隻是四仰八叉地躺着，任憑馬車往前走，反正也沒人看到。

待到天黑，便到了江浦縣。

下了馬車之後，賈環活動活動手腳，便對南安郡王府的人說道：“把車趕到院子裏，讓郡主先歇息一番。”

一天才走這麽點路，到西北不知道要花多久。若是遇上雨雪天氣，恐怕還要晚上一些。

“明兒得加快了。”

聽到賈環的話，旁邊的幾個小官都是心有戚戚焉，沒人想離家那麽久，早去早回才是正經。

另一處院子裏，靜姝被幾個仆婦扶下馬車。

“郡主，先歇息一番，明日還要趕路。老奴已經交待驿站的廚房，讓他們上點心，隻是後面，郡主怕是要受點委屈了。”

靜姝木然地點了點頭，進了屋子。

應天府的驿站還算不錯，也舍得燈油，但比起王府，還是昏暗了許多。

院子外頭，一衆軍士終于恢複了一些元氣，驿站裏面的供應雖然簡單了一些，但終究還是讓大家吃上了像樣的飯菜。

作爲六品官，賈環有着四菜一湯的待遇，他已經做好了思想準備，等出了河南，怕是夥食檔次就要往下掉了。

待到入夜，驿站終于安靜了下來。

靜姝的屋子裏也熄了燈，她望着窗外月亮并着點點的星光，大片大片的雲彩在夜空中飄蕩，若是在以前，她定要坐起來看上大半夜，可現在，早已經沒有那種心情。

據說送自己去西北就是賈府的狀元公，自己府上求來的“恩典”。

一整天了，這位賈大人竟然一句話都沒和自己說。看來也是知道了兩府的交情已經沒有，交惡已成必然。

現在她已經什麽都不盼了，等到了西北換回自己父親，那時候便是生命截止之時。出來的時候，她偷偷帶了一把剪刀，就是爲了在那個時候派上用場的。

安靜度過了一夜之後，一行人簡單洗漱，用過早飯，便開始趕路。

幾天之後，賈蘭和褚凡年都坐不住了，每日裏都要去貢院門口瞧上一瞧，周圍的生員也都開始心焦，現在秦淮河的生意空前地差——沒有結果之前，是不會有人過來的。

溫明遠在翰林院也接到了去慈慶宮授課的旨意，不管怎麽樣，這都是賈環推薦的結果，這段香火情，還是得記下。

賈政在工部那邊也聽到了錢雨本升官的消息，右副都禦使呢。

既然環哥兒不在，那自己這個做老子的，自然要準備一份禮物送過去了。

錢府裏面喜氣洋洋，許多人都前來道賀。

作爲錢雨本的弟子，焦守珍被帶到了書房。
“這次鄉試，感覺比前兩次如何？”

焦守珍老實說道：“此次去了國子監，收獲頗多。隻是最終還是沒有升到率性堂，至于鄉試，學生感覺還是兩兩之數。”

“兩兩之數，就說明有進益了。”錢雨本也是極希望他中舉的。

錢槐過來了：“老爺，三公子的父親來道賀了。”

錢雨本說道：“等會一起用飯，先陪爲師先出去見客。”

待到二十四日，鄉榜出來了。

一早，賈蘭和褚凡年就按捺不住，早飯都不肯吃，就跑到了貢院。

貢院門口，早已經人山人海，不管是不是生員，都在往裏面擠着看熱鬧。

褚凡年最是心焦，上次落榜之後，他就憋着一股氣，恨不得立刻擠到榜單面前看個究竟。

和賈蘭一起，兩個棒小夥一起用力，硬生生地殺到了榜單前。

賈府裏，李纨也緊張到不行，今兒據說要放榜了。

“素雲，你說你大少爺……”

素雲馬上說道：“大奶奶放心，大少爺穩中的！”

李纨瞧了瞧外面，說道：“怎麽沒人來報喜啊。”

素雲說道：“這才辰時呢，報喜的也要準備準備，大奶奶莫要着急。”她心裏也沒底，但若說大少爺會落榜，這種話是無論如何都不敢說的，再等等吧。

李纨從來都沒有覺得時間過得這麽慢過，她有心睡上一會把時間熬過去，卻發現無論如何都睡不着。

歎了一口氣，李纨又到了神龛面前，恭敬地上了三炷香：“信女求老君爺爺多加保佑，保佑蘭哥兒這次可以中榜。”

時間卻像牛皮糖一樣，怎麽都抻不起來，死活不肯往前走，這讓李纨的心跳得愈發厲害了，現在，她覺得自己都快站不穩了。

“素雲，快，點一些檀香。”她得靜靜心了。

鄉榜一發，消息便迅速向四面八方湧去。

南安郡王那邊也得了消息。

“什麽？賈府的大少爺中舉了？”世子聽到這個消息，心裏發苦。現在賈環剛被弄到西北，卻又出了一個賈蘭，自家的日子，以後不要好過了。

榜單前面，賈蘭喜不自勝，他中了，排在第四十三名。

旁邊的褚凡年卻滿臉不甘——他又落榜了。

兩個人擠出人群，褚凡年露出一個比哭還難看的笑容：“賈兄，我先回去收拾行李，稍晚，便不去像你辭行了。”

賈蘭安慰道：“褚兄莫要做如此态度，焉知後面造化？且想想前朝的王狀元，下次鄉試會試連捷，中個狀元也不是不可能。”

褚凡年苦笑：“罷了，罷了！且先回鄉，明年，我再回國子監。”

兩個人便一起往賈府走去，路上遇到好幾撥報喜的人，都腳步飛快，唯恐被别人搶了去。

待到回到家中，卻發現已經喜氣洋洋。

見到這個場景，褚凡年更待不住了，朝着賈蘭一揖，然後便說道：“賈兄，我就不留下喝酒了。”他實在沒這個心情。

賈蘭也不勉強：“褚兄路上多加小心，下次鄉試，我在金陵等你。”

褚凡年點點頭，便進了梨香院的廂房去收拾行李了。

賈蘭則去了李纨的院子，見到自己母親正在拿帕子擦眼淚，見到賈蘭過來，便一把摟住，嚎啕大哭：“我的兒啊，可真是争氣……”