這是應試的小技巧，賈環也是後來才反應過來的。
琥珀招呼小丫頭們把早飯端了過來。
“三爺說了，等會兩位小相公都要用腦子，特意吩咐了要清淡一些。”
院門被推開了，賈琏打着哈欠進來了。
“琥珀，正好，我也跟着用一些。”
不用客氣，賈琏坐下便有小丫頭把粥送了過來，上好的碧粳米，聞着就讓人有食欲。
那邊的琥珀正在招呼兩個婆子給賈蘭還有褚凡年準備食盒，這次進去要考三天呢。
“閣老餅多備一些吧。”這種可以讨彩頭的東西，自然是不能少，而且還經得起查驗。
用罷了早飯，天色依然漆黑。
“走吧。”賈琏先起身了，賈蘭和褚凡年也跟着出了角門，外面興兒已經在等着了。
“二爺，柱兒已經帶人先去貢院搶先占了個位置，保證離龍門近。”
“好，回去有賞！”
賈蘭回頭看了一眼，沒有見到自己的母親出來，心知可能是怕給自己壓力，故意沒有出現。
賈環催道：“趕快過去吧。”
角門處人影一閃，惜春竟然也出現了。
“大侄子放心去考，小姑姑等你回來！”
賈琏樂了：“難爲四妹妹起那麽早。”
馬車裏，鳳姐給準備了要在裏面過夜用的薄衾，現在已經入秋，晚上頗冷，更何況考棚都是大敞口，會有寒氣入體。
褚凡年摸了摸，感覺厚薄正好，歎道：“賈兄，真是太麻煩了。”
賈蘭說道：“褚兄莫要感慨了，咱們這次好好應試才是頭等大事。”
他的手裏，握着一支湖筆，那是自己三叔得中解元的時候所用，他特意尋了出來。握在手裏，賈蘭覺得好像有氣運加身。
貢院處早已經燈火通明了，這次的鄉試主考官是禮部右侍郎梁維，副主考是南直隸提學副使沈一楠。
“時辰到了沒？”
沈一楠掏出懷表，瞧了瞧，說道：“還差一刻鍾。”
“讓雜役們準備去開龍門吧。”
外面的生員們都擠在龍門處，一個個地伸長了脖子等着。
“開了開了！”
爲首的一個小官說道：“莫要擠，按照府道州縣的順序，輪流進入。”
進了貢院之後，便先要“安檢”，褚凡年領着賈蘭，說道：“鄉試不比之前的小三關，搜檢最是嚴格，等下可能還要脫褲子……”
脫褲子？賈蘭縱然之前有過耳聞，但真的輪到了，還是有些詫異：“這……可都是有功名的啊，真要脫啊？”
褚凡年很認真地說道：“鄉試，重中之重，隻此一條，便足夠了。”
還好兩人眼神清澈，心中沒鬼，搜檢的軍士隻是讓他們打散了發髻，脫了外衣便結束。但另一邊卻有人被要求脫了褲子。
“爲什麽别人不用？”那生員很是不服。
“不爲什麽！脫不脫？不脫就不要進去了！”
難得有名正言順羞辱讀書人的機會，況且那軍士看着眼前的生員一直眼神飄忽，就很懷疑他有夾帶，果斷要仔細檢查。
果然，那生員一直拒絕脫褲子，并揚言要去大宗師那告狀，這愈發堅定了那軍士的想法——搜出一個賞一百錢呢。
周圍的生員都在瞧熱鬧，很快梁維和沈一楠便親自過來了。
“爲何如此吵鬧？怎麽都聚在一起了？”
那軍士趕緊說道：“大人，這位相公不肯讓小人查驗。”
梁維說道：“叉出去！枷起來！”
至于有沒有夾帶，不重要，不肯讓軍士搜檢，足以說明問題。
看到這個場景，褚凡年說道：“那人一定夾帶了。”
看着賈蘭還在瞧，褚凡年拉了拉他：“趕緊走了。”
進了裏面，更是有供奉考神的神台，左右兩邊還有兩杆大旗，上書“有仇報仇”“有怨報怨”。
賈蘭頭一次見到這個神台，很是吓了一跳：“這神明，怎麽滿臉大胡子？”
褚凡年悠悠地說道：“當年我和你三叔也被吓了一跳，你可知這考神是誰？”
“是誰？看着像鍾馗。”
“是張飛！”
賈蘭兩眼瞪得溜圓，張飛？
褚凡年說道：“莫要亂想了，我也不知道爲何是張飛。趕緊去号房吧。”
剛要分開，卻又見到一個生員披頭散發地跑了出來，哈哈大笑，狀若瘋癫：“中了！中了！”
後面跟着幾個軍士，如臨大敵又氣急敗壞的樣子：“快抓住，交于王巡撫！”
“好好考試吧。”
這次運氣還算正常，賈蘭和褚凡年都沒有分到屎号。
等到天色蒙蒙亮，考題便下來了。
賈蘭一看，竟然是“趙孟之所”，這可是三叔當年練筆過的題目，他也跟着寫了一篇，真是好運氣。
梨香院那邊，李纨也過來了。
“三弟，我這心，總是靜不下來……”
賈環心裏也有些打小鼓，按理說，賈蘭當是可以中試的，但就不知道是哪一次。
不過即便這次不中也沒關系，平治皇帝肯定挺不過今年了，太子一登基，肯定要開恩科，明年還會再來一次機會。
心裏雖然這麽想，但嘴上卻說道：“大嫂子莫要多想，蘭哥兒的文章我看過了，是可以中試的。”
李纨卻有些愁：“就不知道能不能合考官的胃口。”
賈環寬慰道：“大嫂子莫要多想了，這幾天多拜拜神，咱們一起上香，求一求神靈相助。”
南安郡王府裏面，靜姝已經接受了自己的命運，西北不去是不行了。
但她心裏也滿是不甘，若是自己父親不貪圖爵祿，若是楚王那邊不使壞，若是自家早早把自己嫁出去，都可以躲過這一災，怎麽就弄到了這步田地了？
南安太妃也同樣不甘，王家和賈府沒一個把她放在眼裏的，這讓她心中的火氣實在壓不住。
王家不去說他了，隻要太子登基，那注定要倒下；可賈府，她也不想就這麽饒了。
“平兒！晚些去找一下張閣老，就說靜姝過了中秋，就去西北。”
世子答應了，但南安太妃馬上又蹦出了另一句話：“送親的人選，讓閣老多費心，看看能不能讓賈狀元過去。”
世子大驚：“奶奶……”
“就這樣！”南安太妃冷笑道。你賈府不出人可以，但名聲就别想要了。和親這種事情，已經幾百年沒有過了，自家是不光彩，可你這個送親大臣，也别想好過！史書上肯定要留上一筆，沾了這個污點，看你姓賈的還能怎麽蹦跶！正好，送親來回一趟，也要幾個月的時間，講官的位置，你也甭想要了。
“這仇怕是結大了……”
南安太妃說道：“你以爲咱們家和他們還能再有什麽交情不成？快去吧！”
世子不敢反駁，隻好使人去張庭瞻那邊送了帖子，約了過兩日上門拜訪。
三日之後，賈蘭和褚凡年從貢院出來，均是一副脫力的樣子。
賈環沒有問他們考得怎麽樣，隻是吩咐讓小廚房準備好飯菜。
“好好休息，還有兩場呢。”
褚凡年和賈蘭都是有氣無力，低頭應了一聲，然後就隻管吃飯。
李纨知道今兒是首藝考完的日子，但天色已經很晚了，心裏惦記得緊，卻又不好進去，隻能在梨香院外面來回地走着。
素雲說道：“大奶奶，婢子進去瞧一瞧好了，回來再和您說。”
想了一下，李纨歎道：“算了，咱們回去吧。這個時候，莫要擾了蘭哥兒。”
還是回去多上幾支香，這不比什麽都強？
又瞧了瞧梨香院，李纨咬了咬牙，便回去了，一路之上都沒有轉身。
賈琏在梨香院用了晚飯才回去，鳳姐見狀問道：“蘭哥兒怎麽樣？”
“沒問。三弟也沒問，隻是讓他們好好歇着。”
鳳姐歎道：“不知道将來會如何了。”
賈琏也愁，現在所有人都在等太子登基，那個時候，自家還不知道會怎麽樣。若是兒子能争氣，那自己将來也算有個指望，若是像賈寶玉那樣，呸呸呸，可千萬不能這樣，若是真的有苗頭，定要二爺打斷他的腿。
賈寶玉也知道現在是鄉試的時候，上次三弟賈環考試的時候，他正在和陳之同薛蟠找地喝酒，現在卻隻剩下他一個人了。
想到這裏，他的心情就更不好了。
這個時候，王夫人卻見着了王子騰夫人。難得娘家嫂子親自過來，王夫人拉了賈寶玉林黛玉一起作陪。
待吃完飯，王夫人瞧着自己嫂子沒有要走的意思，心知可能有話要說。
“你們兩個先回去吧，别在這同我們老婆子磨牙了。”
賈寶玉如蒙大赦，帶着林黛玉就趕緊回去了。這種交際應酬實在累人。
林黛玉卻說道：“媳婦兒還是留着伺候吧。”
王子騰夫人說道：“不用了，聽說蘭哥兒今兒從貢院回來了，你們小兩口也去瞧瞧去。”
這話茬王夫人和賈寶玉兩口子都不想提，但聽到王子騰夫人這麽一說，也沒奈何。
待到隻剩下兩個人的時候，王子騰夫人從袖中拿出幾張銀票，遞給了王夫人：“妹妹，你大哥說了，能信得過的人，隻有你了……”
梨香院裏，賈蘭和褚凡年吃罷了飯便呼呼大睡，鼾聲起伏。
彩雲聽着裏面的動靜，對賈環說道：“三爺，讀書看起來也不全是享福呢。”
賈環說道：“也就前頭苦，中了舉那就不一樣了。”
歇了一天，賈蘭和褚凡年便去了貢院考第二場。首藝已經結束，現在進入了正式走流程的階段，可即便這樣，可不能輕忽。第二場第三場雖然沒有首藝重要，但發揮不好，一樣可以被黜落。
賈環在翰林院想着大侄子考試的時候，便有旨意到了。
内容卻令他大吃一驚，竟然是要他去西北送親。