他眼神中流露出遺憾神色，低頭歎了口氣，又道：“我年輕時遊手好閑，好吃懶做，白白浪費了大把的時間。那時候，我常笑話别人被妻兒所累，被妻兒束縛，不像我，一人吃飽全家不餓，想做什麽就做什麽。即便去那花街巷柳住上一段時間，也沒人管我。就這樣，我碌碌無爲的過了十幾年，直到把老父親辛辛苦苦攢下來的家産敗光，開始爲生計犯愁，這才意識到自己浪費了太多時間。我清楚記得，那年我三十四歲，得了一場重病。是隔壁鄰居的兒子發現我躺在床上昏迷不醒，喊來他父母，他父母又替我找來郎中，這才把我從鬼門關上拽了回來。病愈後，我登門緻謝。當看到那個小我七八歲卻已爲人父的男人和他兒子一起嬉戲時，忽然意識到自己這些年錯過了太多太多東西。假如我也有個那般大小的孩子，也有個能與我朝夕相處的妻子，那該多好！然而，一切都太晚了！我在最好的年紀，把最好的時光用在了好吃懶做上，那時候笑話别人過的辛苦，後來才知道，原來年輕時不肯吃的那些苦，其實一點兒沒少，都攢到了以後。明白過來，我開始刻苦讀書，但由于放下書本太久，又加上年齡太大，讀來讀去就是記不住，也讀不透。直到現在，也沒考出個秀才。好在顧城主可憐我，讓我來書院做事，算是勉強找了碗飯吃。”
他說完以後兀自笑了笑，笑容中充滿了對自己年少時的悔恨與嘲諷。
石青峰道：“少壯不努力，老大徒傷悲。這個道理誰都知道，但到了自己身上，卻又難以做到，總想着過了今天還有明天。除非到了看不到明天的時候，才會意識到問題的嚴重性。但到了那個時候，往往便隻剩下了‘窮困潦倒’幾個字。”
想了想，又道：“世人都想長生。但爲了求得長生，那些修行之人付出了多少，隻有他們自己知道。那些如過江之鲫一樣的修行之人，要想躍過龍門證道，不光要逆流而上，甚至還要以鳍作足，登山砺石，其中艱辛，不是普通人能夠想象的到的。”
他想起以前陳玄清對他說過的話，心中感慨萬千，禁不住多說了幾句。
方童生低頭不語，沉默了一會兒，終究還是漲紅了臉，問道：“青峰山主，像我這麽大年紀的人，還有機會踏上修行之路麽？即便能進入山門做一個雜役弟子，學一些最簡單的練氣功夫，強壯強壯筋骨，多活個七八年也行！我還有機會麽？”
他用近乎渴求的眼神望着石青峰，仿佛隻要石青峰點一下頭，他便能死而無憾。
石青峰有些難爲情的說道：“我也才剛剛修行了六七年，對于以後的修行之路我也不甚清楚。這件事情，我恐怕真沒有辦法回答你。”
方童生又道：“那，那，那你能不能教我一些練氣功夫，讓我拜你爲師呢？”他一邊說着，一邊撲通一聲跪倒在石青峰身前。
石青峰趕緊扶起他，說道：“方先生你快起來。咱們慢慢說。”
方童生失魂落魄的站起來，歎了口氣，又道：“山主，有件事，我說出來你别怪我。這幾天來，我其實一直在找機會和你說今日之事。昨天夜裏，我本來是想去茅屋和你說，但等了兩個多時辰，見你沒有回來，就又去書院門口等你。我騙你說半夜起來方便看見你追一個東西，其實我一直都在那裏。起初，我見你從外面回來，想了想不知道如何開口，隻好遠遠地看着你從我眼前過去。後來，你追那東西回來，我迎上去，卻又張不開嘴。我思前想後想了一夜，最後下定決心，一定要在今天告訴你。我一早起來見你出了茅屋，便提前來到這裏等你。鋤地開荒隻是個幌子，其實是我在撒謊。”
他眸子裏忽然一亮，又露出那種熱切盼望的眼神，凝視着石青峰說道：“我做這些都是爲了想找個單獨的機會，好與你說剛才之事。我不是故意撒謊的！求山主原諒！”
他一邊說着，一邊又要下跪。石青峰趕忙一把攙住他，提高了聲音說道：“男兒膝下有黃金。你将來要是真的踏上修行之路，哪兒能随随便便就給人下跪呢？那樣會壞了心性的，是修行之路上的大忌！”
方童生心裏一動，連忙追問道：“山主的意思，是答應收我爲徒了？”
石青峰道：“收徒這事兒我做不了主。我也不能随随便便就把禦鼎山的練氣功法傳授給你。但是，我可以答應你，以後找機會和我師父說說，如果他肯答應我，我就可以答應你。”
方童生見事情尚有回旋餘地，立刻喜上眉梢，又撲通一聲跪下，不由分說給石青峰磕了幾個頭，一邊磕頭一邊說道：“謝謝山主！謝謝山主！”
磕完頭後，站起來接過石青峰手裏的鋤頭，幹勁兒十足的開始鋤地，轉眼間就鋤了一丈多遠。
石青峰站在他身後，望着他幹勁兒十足的樣子，想起之前錢掌櫃費盡心機尋求仙藥，翟先生想把自己的私生子送進禦鼎山，以及眼前這個身形佝偻的老人，即便到了六七十歲的年紀，還想學那練氣的功法，以求多活幾年，禁不住生出些許感慨。或許是他自己還年輕，也許是年紀輕輕就進入禦鼎山這樣的名門大派，踏上長生之道。他對“長生”二字，并沒有太過強烈的渴望。但直到來了蚩山城，接連見了錢掌櫃、翟先生、方童生，才知道對于凡人而言，“長生”二字是多麽耀眼，多麽珍貴。
想到這裏，又想起以前在廟裏時，師父跟他說起的那些事情。說菩薩發願，誓要渡衆生出苦海。将來你長大以後，也要盡力渡衆生。當時，他尚且年幼，看到那些熙熙攘攘前來上香的人，皺着眉頭問道：“世間那麽多人，渡的完麽？”師父笑道：“渡一個，便少一個。渡一世，便少一世。‘若現無量神通力，則住不可思議土；演說不可思議法，令不思議衆歡喜’。等那些不可思議的衆生都發了菩提心，便如成千上萬多蓮花綻放。到了那時，你再回頭看看，就一切都明白了。”
他瞧着方童生的背影，思緒萬千。想了一會兒，兀自一笑。沖方童生喊道：“方先生，過來歇一會兒。”
方童生放下鋤頭，一溜小跑兒來到石青峰身前，氣喘籲籲地問道：“師父，您有什麽吩咐？”他是個很會察言觀色的人，這些年雖然讀書沒讀明白，但書本以外的東西卻比大多數讀書人都要看的透徹。就像那些胸無點墨、看起來毫不起眼的小人物，身上有一種無論在什麽形勢下，都能“識時務”而且能利用“時務”的本領。他聽見石青峰喊他，立刻猜到石青峰有事找他，便趕緊跑了過來。
石青峰止住他，一臉嚴肅的說道：“别這樣叫。現在不許，以後也不許。除非哪天我師父答應了我，我又答應了你。否則，決不可喊我‘師父’！你一定記住！”
他既不想做方童生的師父，也不想将來有一天，如果真做了方童生的師父，被一個六七十歲的老人追着屁股喊自己“師父”。
方童生立刻點點頭，改口道：“山主，方童生記住了！”
石青峰問道：“你來書院多少年了？”
方童生掐指算了一下，老老實實答道：“約莫二十六七年。”
石青峰接着問道：“你聽說過‘夫子洞’嗎？”
方童生以爲他問的是至聖先師剛出生時那段，作爲讀書人，他當然知道此事，便點了點頭，三言兩語把那個傳說說了一遍。
石青峰搖搖頭道：“不是那個‘夫子洞’。是蚩山書院裏的‘夫子洞’。你以前有沒有聽說過，蚩山書院中也有個‘夫子洞’？”
方童生一愣，很認真的想了一下，回道：“我在書院裏待了将近三十年，不敢說一草一木都能數得過來，但這裏面的角角落落，基本上都去過無數次。我做的是雜役的差事，對那些犄角旮旯的地方最熟悉不過。但這些年來，從來沒有聽到過什麽‘夫子洞’。”
他心裏一動，又道：“山主，你方才在書院裏轉來轉去的，是在找那個‘夫子洞’？”
石青峰點了點頭。
方童生立刻放下鋤頭，拍了拍身上的泥土，擡起頭來說道：“山主盡管放心，這件事情包在我身上！如果這書院中真有什麽‘夫子洞’，我就是挖地三尺也把它找出來！”
說罷，毅然決然扛起鋤頭，朝樹林最深處走去。
石青峰望着他自信滿滿的身影，忽然感覺有些欣慰。心想，如果方童生真是像他自己說的那樣，是一個被顧青衫收入書院的沒落子弟。有這樣一個人替自己分憂，未嘗不是一件幸事。