這些少女經曆複選和終選，最後共三百七十二個少女住進了長春宮和鹹福宮。而童子試也迎來了最後的府試，胖胖和壯壯已順利的通過了前兩試，名次居于中等偏上。以他們的能力，是可以取得更好的名次，隻是程珏事先已經囑咐，“木秀于林，風必摧之。”
三百七十二位少女裏，陸續有人被指給一些敗落的宗親，但仍有三百二十九位少女留在宮中。在回春道長的勸說下，皇上暫時沒有讓那位叫沖虛的道人取少女們的元紅煉丹。
六月初九，胖胖和壯壯參加府試。半個月後，府試結果出來，兩人成了小秀才了，陶氏婆媳三個不顧胖胖和壯壯的勸阻，執意在酒樓擺了幾桌，爲他倆慶賀；好消息傳到餘城，已是七月下旬，對兒子要求嚴格的徐朗，這次也露出了笑臉，贊了句，“這兩小子還不錯。”
“什麽這小子，那小子，他們是你兒子。”沈丹遐嬌嗔地橫他一眼道。
“是，我兒子很不錯。”徐朗從善如流地改口。
“那當然，也不看看是誰生的。”沈丹遐傲驕地仰頭道。
徐朗湊上去，在她唇上輕啄了一下，道：“謝謝娘子生了兩個好兒子。”
“是五個好兒子。”沈丹遐伸出手道。
徐朗笑，“五個好兒子。”
通過童子試的胖胖和壯壯，留在錦都跟着程珏學習，沒有再回餘城；一年以後，徐朗任職滿，朝廷下诏，宣他進京，這明顯是要升官的架式，魯元和程玿還要留任三年。
與徐朗和沈丹遐交好的朋友，送他們一家出城，秦父亦帶秦璐前來，秦太太有了身孕，沒有來；秦父連續兩次秋闱落第，今年在徐朗的指點下高中了，他對徐朗敬重加感激，拱手道：“徐大人，一路順風，以後有用得上的地方，請盡管開口，秦某必竭盡所能。”
“多謝。”徐朗之所以會指點他，是爲了給沈柏寓的精銳軍籌備軍糧。
秦璐和餃子依依惜别，“我爹爹明年會去錦都參加春闱，高中了，就會接我和娘一起去錦都享福，到時候我們就能見面了。”
“等你來錦都，我帶你去逛街，買好吃的好玩的。”餃子許諾道。
兩小家夥還拉鈎做了約定，不見不散。
從南向北行，天氣一日比一日寒冷，四個小家夥都不安分，總想着出去騎馬，爲了将他們留在馬車上，沈丹遐不得不用智力問題引起他們的興趣。
“蠍子和螃蟹玩猜拳遊戲，猜了兩天也分不出勝負，爲什麽？”
四個小家夥擰着眉頭，想了許久，包子想出來了，“它們不能出布和捶子，隻能出剪刀。”
“包子答對了，可以吃塊棗泥糕。”沈丹遐笑道。
“娘，出題出題。”餃子着急地喊道。他也想吃棗泥糕。
“一隻瞎了左眼的山羊，在它左邊有一塊牛肉，右邊有一塊豬肉，請問它吃哪一塊？”沈丹遐問道。
“吃豬肉。”餃子搶答。
沈丹遐搖頭，“不對。”
“吃牛肉？”餃子遲疑地答道。
“也不對。”沈丹遐笑道。
“六弟，你真是笨，羊是吃草的，牛肉豬肉，它都不吃。”饅頭插嘴道。
“饅頭答對了，吃塊棗泥糕。”沈丹遐從抽屜裏拿了塊棗泥糕出來。
餃子和高磊見兩個哥哥吃得香甜，直咽口水。
“我繼續出題了，什麽東西有四條腿，卻不會走路？”沈丹遐接着出題。
餃子和高磊這題仍沒答出來，答出來的是饅頭。接下來，沈丹遐又出了好幾題，兩個小的都答不對，眼見包子和饅頭快把一包棗泥糕吃完了，餃子忍不住道：“娘，您能不能出個簡單點的？”
“出個簡單的，好，什麽布用剪刀剪不斷？”沈丹遐笑問道。
餃子想了想，“瀑布。”
沈丹遐也給了他一塊棗泥糕，“什麽東西越洗越髒？”
“這個我知道，這個我知道，是水，是水。”高磊着急地喊道。
“花卷答對了，也可以吃一塊棗泥糕。”沈丹遐笑道。
這種智力遊戲，玩了三天，四個小家夥就有些厭煩了，而且沈丹遐也想不出那麽多腦經急轉彎，改講故事給他們聽，她沒章善聰那種本事，能将一本書完完整整複原，她隻知道一個大概，裏面的細節就全靠自己編了。
比如《西遊記》裏，書上開篇是：詩曰：混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。
沈丹遐說的開頭則是：“很久很久很久以前，在一個叫傲來國的地方，有一座花果山，山上有一塊巨大的仙石，有一個仙石崩裂，從石頭裏滾出一個石蛋，這個蛋……”
沈丹遐編故事的能力還是不錯的，至少連徐朗聽進去了，晚上摟着她，打趣道：“我家娘子的本事不少，這樣天馬行空的故事都能編得出來。”
“多看些雜書和話本子，就能編出來了。”沈丹遐不好說實話，隻能撒謊。
二十五天後，徐朗一家人離錦都僅有半天的路程了，收到消息的胖胖和壯壯爲了早點見到父母和三個弟弟，不畏寒冷，在城外五裏亭等候。看着馬車過來了，胖胖和壯壯迎了上去。
不過城外不是說話的地方，一家人僅見了一面，并沒多聊，就上馬的上馬，上車的上車，進城去了。直接回了徐家，孫桢娘半個多月前就知道徐朗一家要回來了，早就讓福婆子她們把靈犀院清掃一遍。
徐朗一家剛到京城半個時辰，宮裏的趙後就知道了，“可知那個孽子安排他任何職？”
“回娘娘話，兵部右侍郎空缺。”一個瘦高的内侍答道。
趙後冷哼，“徐朗今年還不足四十歲，讓他任正三品官，他坐得穩嗎？安排人動手，這個位置讓我們的人頂上。”
内侍領命而去。
次日，徐朗沒有急着去吏部，準備年後再去，陪着沈丹遐回沈家；母女倆六年沒見了，十分想念彼此。沈丹遐進屋，還沒來得及給陶氏行禮，就被陶氏一把抱住了，眼眶微紅，捏着拳子在她背上輕捶了幾下，“你這壞丫頭，舍得回來了。”
“娘啊，不是我不想回來，是路途太遙遠。”沈丹遐嬌聲道。
“路上辛不辛苦？”陶氏拉她在榻上坐下，關心地問道。
“還好，不是太辛苦。”沈丹遐笑道。
陶氏又問了她在餘城的一些事，其實很多事，沈丹遐在信上都寫了，但陶氏仍然要聽她再說一遍。問完女兒，見過外孫，陶氏有空搭理女婿了，“朗哥兒，你這次回京述職，打點的怎麽樣了？”
“我這次評了個優等，上司對我極滿意。”徐朗笑道。
“可是能再升一級了？”陶氏期盼地問道。
“應該還是三品。”徐朗已知道燕王留了兵部右侍郎給他。
“那也算小升半級了。”陶氏欣慰地一笑，女婿的官運，沒有因爲她改變太多。大豐朝的慣例，官員五品官之後，要升上去很難，四品之後升上去，就更難。先前陶氏一直擔心徐朗沒有前世那赫赫戰功，會在正五品上熬很久，而後外放，她又擔心徐朗難回京，現在好了，徐朗不但這麽快就回京了，還能坐穩正三品官。
第二天，徐朗陪沈丹遐去了仁義伯府，沈丹遐和金氏婆媳在後院聊天，徐朗則和陶侃父子在前院說話。
“糧草一事，多謝舅父幫忙。”徐朗誠懇道謝。他和沈丹遐都沒有父子（父女）緣份，在知道彭家算計後，徐朗和彭家也疏遠了，而陶家待沈丹遐一直很好，陶侃更是把外甥、外甥女當親生兒子，舅替父職，徐朗願意與陶家親近些。
“一家人不說兩家話，這事，你們心裏有數就好，如今這朝堂亂糟糟的，以前，人家都說我是皇上面前的紅人，可現在我這個紅人已有三個月沒見皇上了，皇上是一心向道求長生。”陶侃苦笑道。
“兩年前民間選秀的那些女子，可還活着？”徐朗沉聲問道。
“還有活着的。”陶侃負責宮中采買，長春宮和鹹福宮的供給，表明那裏還有人居住，隻是供給較兩年前有減少，至于是被道長拿去煉丹了，還是因爲别的原因喪命了，就不得而知。後宮那是趙後的地盤，想安插人進去，不是件易事。
翌日臘月二十八，徐朗帶着兒子們去了彭家，不管怎麽樣，彭家都是徐朗的外家，這個來往不好斷，也斷了；沈丹遐沒有同行，因爲彭昕，她與溫氏和彭二太太見面尴尬，能回避還是回避好。
下午沈丹遐正在剪窗花，孫桢娘過來了，東扯西拉的聊了許久的閑話，沈丹遐看出孫桢娘心裏藏着事，道：“四弟妹，有什麽事，你直說。”
孫桢娘低頭看着手中的暖手爐，良久，道：“三嫂，這事算是家醜，我本不想往外揚，但是我實在是想不出好法子來幫我表姐，三嫂一向足智多謀，我也顧不得那麽多了，隻是希望三嫂不要将這事告訴其他人。”
“四弟妹，你太看得起我了，我哪裏稱得上什麽足智多謀。”沈丹遐不願參合别人家裏的事。
“三嫂，你就當我病急亂投醫吧，這事，我求你幫我拿個主意。”孫桢娘垂淚道。
看來這事她不聽還不行，沈丹遐苦笑道：“你說說看是什麽事吧。”
“我表姐夫是東榮伯府的嫡次子，是正四品城衛軍中郎将。我表姐嫁給他已有十七年，育有三子兩女，我們這些親友，一直以爲他們伉俪情深。”孫桢娘緩緩道。
沈丹遐蹙眉，聽到伉俪情深四字，莫名的想起了曹大将軍和曹夫人，那一對伉俪情深了二十餘載，才發現一切都是假的。這一對伉俪情深的夫妻，不知道又出了啥事？沈丹遐這麽想，也就這麽問了出來。
“他背着我表姐養外室，而且那個外室還與他有了一雙兒女，長女已有十五歲，小的兒子已十三歲。”因容貌原因，孫桢娘很被人嫌棄，唯有這位表姐對她甚好，是以孫桢娘在得知這事後，才會那樣的氣憤，才會不顧家醜外揚，也要将事情告訴沈丹遐，以求能尋求一個法子幫助表姐。
“你剛才說，你表姐嫁給他十七年。”沈丹遐蹙眉道。
“是，剛好十七年，我表姐所生的長子，今年也才十四歲。”孫桢娘答道。
依照孩子的年齡來看，這男人和孫桢娘的表姐成親不久，就養外室，而且極有可能，這外室在他們成親之前就有了。真是個渣男，有了“真愛”，還騙婚。
“我表姐很傷心，很氣憤，可是她不知道要如何發洩這憤怒，我姨母年事已高，怕她氣壞身子，我表姐不敢告訴她。可表姐将這事憋在心，她難受都不想活了，才到我這裏傾訴。三嫂，我很想幫她，可是我不知道怎麽幫？”孫桢娘用力地捏着暖手爐的提手，手節泛白。 沈丹遐垂首沉吟片刻，問道：“你表姐是怎麽知道這件事的？”
“外室所生的女兒已及笄了，要說人家，可那外室上不了台面，他讓我表姐幫着相看婚事。”孫桢娘咬牙切齒，當真是厚顔無恥。
外室子的身份，比庶出的還要低賤。東榮伯次子也是病急亂投醫，爲了給孩子找個好親事，居然跟嫡妻坦白外室和外室子女的事。當真是覺得火以成炊，嫡妻拿他沒辦法，隻能打碎牙齒和血吞。
“東榮伯和東榮伯夫人是怎麽樣的人？”沈丹遐問道。
“爲人公正，極重嫡庶，很疼惜我家表姐。”孫桢娘答道。
“這樣的話，這事就好辦了。”沈丹遐計上心頭，跟孫桢娘細細說罷。
孫桢娘聽罷，“我就将這法子告訴我表姐。”
“就說是你自己想出來的，别提我。”沈丹遐叮囑道。
“我知道，三嫂放心。”孫桢娘笑着離開了。
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猜猜趙後要做啥吧。