沈丹遐看着孫桢娘，知她這麽做是在爲徐朝的行爲扯一塊遮羞布，垂下眼睑，無奈地道：“就這樣吧。”不恥徐朝所爲，卻還要替他遮掩，這真是讓人感到憋屈。
“三嫂不必爲我感到難過，雖說徐朝不好，但能嫁到徐家來，是我這一生最幸運的事；其實這樣也不錯了，比我在娘家過得還要舒坦，嫂嫂和我好，祖母慈愛可親，我是因禍得福。”孫桢娘豁達地道。她因容貌不佳，遲遲不能出嫁，幾個妹妹對她怨聲載道，父母明面上沒什麽，暗地裏也是多番嫌棄，是以在那個時候嫁給徐朝，成了她最後的出路，雖然知道徐朗不是良人，曾後悔過，但最終她還是想通了。
想得開，總比郁結于心好；妯娌倆又閑聊了幾句，孫桢娘起身離開，回她的榴實院。決定好的事，孫桢娘立刻實施，在小桃去漪岚院前，孫桢娘見了她一面，主仆在屋裏說了什麽，無人知曉，隻是在小桃離開後，孫桢娘憤怒地砸了一個茶杯，咬牙切齒地罵道：“彭氏，你這個賤人，我饒不了你。”
徐朝貪花好色是一回事，被人算計是另一回事，即便孫桢娘對徐朝沒有絲毫夫妻情意，但她絕不允許旁人拿徐朝來打她的臉，彭昕此舉，成功地再次激怒孫桢娘。
小桃被調去漪岚院伺候沈妧妧，彭昕就知計劃失敗了，和蔣奶娘躲房裏，另想計策。
大雪紛紛揚揚，如絮如鹽，很快地上就厚厚地鋪了一層積雪。整個錦都城，都籠罩在這白茫茫大雪之中。天氣寒冷，街上行人稀少，酉時初，天色已然暗沉。高榳的馬車出了宮門，沿着玄武大街前行；離郡王府還有百尺的距離，刺殺突然而至。
利箭如雨點般射向馬車，“啊”有五個護衛提防不及，被箭射中，而其他人反應過來，立刻撥刀揮舞，抵擋射過來的利箭。還有人大喊，“保護王爺。”
又一輪利箭射過，從暗處竄出十幾個蒙面人來，一場血腥的殺戮正式開始，兩邊人馬短兵相接，刀劍相交；高榳打開車門，目光冷凜地注視着眼前的一切。
這些刺客有備而來，手段殘忍，下手利落，顯然是職業殺手。一個蒙面人手中長劍幹脆利落不帶一絲猶豫，向上斜刺，一隻斷臂伴随着慘叫聲飛上半空；護衛們亦是拼死對敵，大刀割斷蒙面人的脖子，血液噴灑出來；刀光劍影，血肉橫飛，斷肢殘腿。王府内的人見高榳遇襲，趕過來護主。
高榳已被層層保護起來，那些蒙面人都是死士，死士是甯死不降的。他們眼見刺殺失敗，他立刻反轉劍鋒刺向自己，有的了斷了自己的生機，有的卻被眼明手快的暗衛們點住了穴道，束手就擒。
酉時初刻，針對高榳的刺殺行動，以刺客的徹底失敗而告終；高榳看着滿地的屍體，沉聲道：“厚葬這些個護衛，請大夫進府爲受傷的護衛診治。”
“是，王爺。”護衛首領應道。
高榳一步一步的走回郡王府，幽深的眸中平靜無波，刺殺、下毒、刺殺，是誰這麽想讓他死？
燕郡王在郡王府外被人刺殺的事，令滿朝文武震驚，五城兵馬司、城衛軍以及錦都府衙門，加強了巡邏和盤查，一時之間城裏風聲鶴唳。
城中緊張的氣氛，也波及到了内宅，那些什麽冰雪宴、賞雪宴都無人舉辦了，這對畏寒又不喜應酬的沈丹遐而言，卻是件喜事。
經過一個多月的整治，錦都城到是“幹淨”不少，偷雞摸狗的人少了，坑蒙拐騙的人也少，就連青樓的生意都清淡了許多。
十二月初六，大吉，宜嫁娶，雪霁初晴，高榳身穿王爺吉服，親自去裴國公府迎娶他的新娘楊靈芝，這令楊家上下倍感榮耀。高榳把楊靈芝接回了郡王府，等皇上派來的内侍念完賞賜的旨意後，一拜天地，三鞠躬。二拜父母，三鞠躬，皇上皇後沒有親臨，兩人是對着空位行的禮。夫妻對拜，三鞠躬。
禮成，送入洞房，待高榳揭了蓋頭，喝了交杯酒，出來待客一番後，再次回到新房，夫妻倆自是水到渠成，颠鸾倒鳳，一夜纏綿，一夜旖旎。次日，高榳帶着他的新婚妻子進宮拜見皇上和趙後。成親後，高榳也就成燕郡王晉升爲燕親王了。
雖然今年的雪下得比往年早，但雪量不大，沒有成災，不過因冷得過早，木炭消耗的比較快，彭昕又是個奢侈的主子，把屋裏燒得火熱，半個月就把一個月的份量給用光了，打發婢女去領。
守炭倉的婆子翻開冊子，“五奶奶每月是五十斤銀霜炭，前日就已領完，你怎麽又來領？”
“五奶奶房裏的炭用完了，這大冷的天，你不讓我領炭，凍病了五奶奶，你擔待不起。”婢女厲聲道。
“巧婦難爲無米之炊，沒有炭，我怎麽讓你領？”婆子翻着眼皮道。
“我剛已看過了，裏面明明還有五六簍銀霜炭。”婢女斜睨她道。
“那五六簍銀霜炭是老太太院子裏的，怎麽五奶奶連老太太的東西也要搶占嗎？”婆子冷笑地诘問道。
婢女磨了磨牙，甩手走了。婆子立刻喚一個小婢女過來，“快去，告訴四奶奶，五奶奶的炭用完了，來要炭，給是不給？”
小婢女拔腳就往榴實院跑，孫桢娘正坐在房裏看書，得知這事，勾唇一笑，道：“那是祖母院子裏的炭，不可亂動，我用炭用得少，就分出一簍炭來給五奶奶吧，行了，一會我讓人把炭送去給五奶奶，你回去告訴張婆子一聲。”使了個眼色給旁邊的婢女懷瑾。
懷瑾會意，将小婢女帶了出去，給了她一個荷包，“這是給張媽媽的。”又給了十幾枚銅錢給小婢女，“這是給你的，去買糖吃吧。”
“謝謝懷瑾姐姐。”小婢女高興地走了。
懷瑾讓粗使婆子去雜房搬出那簍浸泡好藥水的炭，命她們送去給彭昕，半道上遇到怒氣沖沖要去尋張婆子麻煩的彭昕，懷瑾上前行禮，笑道：“五奶奶，那張婆子不懂禮數，我家奶奶已訓斥她了，這是我家奶奶讓奴婢給五奶奶送來的炭。”
彭昕不疑有他，轉怒爲喜，也不去尋張婆子了，返回院子裏。這簍炭兩天後又用完了，不等婢女找張婆子要炭，懷瑾又送了一簍炭過去。
二十六日，徐家城郊的三個莊頭送來了年貨，沈丹遐在城外也有四個莊子，不過她并沒讓四個莊子一起送年貨，而是讓他們輪流送，今年是西城洪莊。
侍琴拿着紅禀帖進來了，“奶奶，洪莊的莊頭送年貨來了。”
沈丹遐接過帖子，上面寫着，“門下莊頭洪堂叩請姑爺、姑奶奶萬福金安，并公子金安，新春大吉，萬事如意。”沈丹遐展開單子，上面寫着“狍子十隻、竹根鼠六十隻、獐子五十隻、大鹿二十隻、山雞一百隻……孝敬哥兒，活白兔四對、活黑兔四對、活山雀四對、活錦雞兩對。”
沈丹遐出去見了洪堂一趟，她雖然年輕，卻是當家主母，而洪堂已年過五旬，主仆倆隔着屏風見上一面，并無大礙。
“你們有心了，那幾個活物，兩位少爺挺喜歡，今年雪大，路上難爲你們了。”沈丹遐笑道。
“過年來給姑奶奶請安是小的們的榮幸。”洪堂躬着身子道。
“今年的收成還不錯，你們辛苦了，這三百兩銀子，是賞你們的，回去過個富足年吧。”沈丹遐出手一向大方。
“謝姑奶奶，謝姑奶奶。”洪堂接過侍琴送來的三百兩銀子，滿臉感激。
“還有十幾匹布，你帶回莊子上，分一分吧，我讓你發放給莊戶們的糧食和糖，你可都發放到人了？”沈丹遐問道。
“姑奶奶吩咐下來的事，小的都已辦妥。”洪堂道。
“好，你歇上一晚，明兒回莊子吧。”沈丹遐讓侍琴帶他下去安置。
這一年沒有年三十，臘月二十九就是除夕夜。申時末，又落雪了，天空昏昏暗暗的，各房各院裏早早就點上了燈。祭祀等禮儀，一如去年，有所區别的就是沈妧妧沒有來祠堂，去年在沈丹遐肚子裏的兩小家夥，今年坐在蒲團上，沈丹遐跪在兩人中間。
徐奎給列祖列宗上了香，祈禱道：“列祖列宗在上，吾乃徐氏第十一代徐奎，小兒徐朗奉皇命離京，自古忠孝難兩全，懇請列祖列宗寬恕；現有朗兒之嫡妻沈氏，率二人之嫡長子均炎，嫡次子均烶，跪于堂前，懇求列祖列宗庇護。”
言罷，徐奎将杯中祭酒倒于地下，沈丹遐磕了三個頭。
“沈氏，你替均炎均烶給祖宗們上香敬酒。”徐奎肅顔道。
沈丹遐起身，接過婢女給的三炷香，插進香爐裏，端起酒杯，道：“列祖列宗在上，妾乃徐氏第十二代徐朗之妻沈氏，妾夫奉皇命離京，妾兒均炎、均烶年幼，尚不足周歲，母代兩小兒向列祖列宗上香敬酒，祈求列祖列宗庇佑。”言罷，也将祭酒灑于地上。
祭祀完畢，徐家二房三房的人告辭離去，各自回家吃年夜飯，徐家今天的年歲飯，擺在圃院的花廳；除夕夜團圓宴，就連沈妧妧亦坐着軟轎，擡了過來，卧床這麽久，她沒有瘦，反而胖了；雖然婢女給她清洗了一番，換上了新衣，但她身上仍然散發着一股莫名的怪味，嘴角處口水不受控制的往外流。
徐老夫人看着這個樣子的沈妧妧，輕搖了下頭，目光轉向彭昕，彭昕的頭發已長了寸許，眉毛也稀稀拉拉的長出來一些，可睫毛仍然一根也無，臉上雖抹着脂粉，卻仍能看出她膚色蠟黃，眼睛深陷，似乎身患惡疾。
“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到；做人，要心存善念，心懷惡念，必遭天譴。”徐老夫人幽幽地道。
沈妧妧怒目而視，死老太婆是想說她現在這個樣子是遭了天譴嗎？
徐家五位奶奶表情各異，若有所思。
“上菜吧。”徐老夫人在居中的位置上坐下。
或許是意興闌珊，又或許是知道家中不過是表面上看起來的和睦，待散了席，喝了半盞茶，徐老夫人就說乏了，沒有留兒孫們守夜，叫他們各自都散了。沈丹遐帶着兩個兒子回了靈犀院，小兒不知愁滋味，笑得露出白白的小乳牙，沈丹遐點點兩人的小鼻子，輕歎道：“你們爹爹看來是沒法趕回來過年了。”
徐朗出去三個月，隔七日就有家書送來，還送了三次在沿海買到的一些特産，什麽鱿魚幹、墨魚幹之類，可這人卻沒法回來，通過信函，沈丹遐大緻能推算他如今已到了新城，到海口至少還要一個月，也就是說，徐朗或許都趕不上兩小家夥的周歲。
次日，大年初一，徐家人沒有出門；初二是出嫁女回娘家的日子，陶氏回魯泰守孝不在錦都，依禮數，沈丹遐是可以回沈家老宅的，但她并不願與沈母、林氏她們見面，早就與陶家說好，清晨，陶深和陶澤兄弟親自過來接沈丹遐母子去仁義伯府。
在仁義伯府輕快了一日，初三，沈丹遐就得打起精神來，迎接徐家的幾位姑奶奶，好在最讓人頭痛的徐缊還在城外的廟裏清修，徐紋又和親遠嫁了，回門的是幾個庶出的，在嫂子和弟媳面前，她們不敢拿腔作勢，相處的還算十分融洽；彭昕說了幾句酸話，衆人也當沒聽到。
轉眼就到了正月十五，上元佳節，徐朗不在家，沈丹遐也沒興緻帶兩個兒子出去賞燈，就讓人在院子上挂上近百盞花燈，讓奶娘抱着兩小家夥，觀賞花燈。
“這是燈，花燈。”沈丹遐有意引導兩個小家夥學說話了。
胖胖是“噗噗。”
壯壯是“唧唧。”
沈丹遐并不氣餒，繼續教，隻是還沒滿周歲的兩小家夥，暫時還沒有學會說話。