徐老夫人笑而不語，靜等彭二太太說出來的目的。
彭二太太又吧啦吧啦的誇了一大堆後，笑問道：“朗哥兒的年紀不小了，他的婚事，不知道老夫人有沒有什麽章程？”
“朗哥兒自小就有主見，他的婚事由他自己作主。”徐老夫人經曆過兒子娶妻一事後，已想清楚了，這成親還是得依從當事人的意見，更何況朗哥兒又不是那種重欲的人，遲遲不肯娶親，身邊連個通房都沒有，一心一意等沈家小九兒長大娶她，除了随他心意，還能怎麽辦？
彭二太太聽這話，急了，趕忙道：“哎呀，老夫人，這成親是大事，得遵守父母之命，媒妁之言；朗哥兒不過二十出頭，他哪裏知道這裏面的利害關系？老夫人，您可不能不管他呀，娶妻不賢，禍害三代啊。這要是娶得不好，老夫人啊，您操了這大半輩子的心了，難道還要繼續操心下去，您得給朗哥兒娶個好的、貼心的，好好的頤養天年。”
聽話聽音，徐老夫人知彭二太太這是有人選，隻是朗哥兒已放了話，非沈家小九不娶，她還是不要多事的好，省得到時候祖孫離了心，并沒有順着彭二太太的意思問她想要保媒的人是誰，淡笑道：“兒孫自有兒孫福，我年紀大了，操不了那麽多心，每日也就吃吃喝喝，在院子養花逗鳥的，沒人會到我面前來惹我不快。”
雖然徐老夫人對沈妧妧有成見，沈妧妧也有些小心思，對朗哥兒也不好，但憑心而論，沈妧妧這十幾年來，其他方面做得還算不錯，而且她相信孫兒的眼光，沈家小九會是一個好孫媳。
彭二太太見徐老夫人這種态度，越發着急了，問道：“老夫人，你可知朗哥兒昨兒出門去見誰了嗎？”
“他那麽大的人了，出門見誰不可以。”徐老夫人仍舊雲淡風清。
“老夫人，他見得人是，哎呀，是沈氏的侄女兒。”彭二太太拉了拉坐着的椅子，“朗哥兒這是上了沈氏的當了，這要是再娶一個沈家女進來，老夫人啊，這家裏還有您立足之地嗎？”
危言聳聽。
當她是沒見識的鄉下老太婆嗎？
徐老夫人對彭二太太已然有些不喜，面上不露，端起茶杯抿了一口，道：“舅家太太，你過慮了。本朝以孝治天下，這個家，不管朗哥兒娶誰過門，都不會沒有我老太婆的立足之地的。”
不管彭二太太怎麽說沈家女不好，徐老夫人就一句話，她年紀大了，她不管事，徐朗愛娶誰娶誰，左右該孝敬她的人是兒子媳婦，不是孫子孫媳；彭二太太乘興而來，敗興而歸。回到家中，彭昕迫不及待的過來詢問，“母親，徐老夫人怎麽說？是不是大發雷霆？是不是馬上叫朗表哥回去，大罵了他一頓？是不是不準讓他再見那個狐媚子？”
彭二太太看着女兒充滿期待的目光，不忍告訴她實話，道：“徐老夫人辦事是有章程的，照你說得做，那這事還成得了。行了行了，你别這麽着急，這事是急不來的。”
“哦。”彭昕沒得到想像中的好消息，有些蔫蔫的，耷拉着腦袋，噘着嘴。
彭二太太事情沒辦成，也很郁悶，沒什麽心思哄女兒，借口乏了要休息，将彭昕打發走了，到了晚間，彭二老爺回府，憋了一肚子氣的彭二太太拉着他抱怨起來。
彭老爺子先前是打算把彭昕嫁給徐朗，彭二老爺也是同意的，但徐朗明确拒絕後，父子倆都歇了這心思，聽完彭二太太的話，彭二老爺淡定地問道：“這門親事，結不成才好，你舍得讓昕姐兒在徐沈氏面前服低做小？”
彭二太太怔忡片刻，好吧，她舍不得。彭二太太被彭二老爺一句話給勸服了，不再想把女兒嫁給徐朗了；彭昕不知母親已改了主意，還做着嫁給徐朗的美夢。
過了幾日，沈丹遐正膩在陶氏懷裏，和她說話，景國公府的婆子來報喜，沈丹迼懷上了，差不多兩個月了，這幾日覺得困倦，但胃口極好。陶氏大方的讓招财，封了個五兩銀子的紅封給那婆子，又讓婢女把這好消息告訴抱琴。
抱琴喜上眉梢，到若水院來給陶氏磕頭，“太太，奴婢能否去觀音庵請一尊送子觀音來供奉？”
“你下午就去觀音庵請一尊送子觀音回來吧。”陶氏爽快地同意了。
“謝太太，謝太太。”抱琴重重地又磕了三個頭。
依着習俗，出嫁女懷孕，娘家要送安胎的東西過去，陶氏不是個吝啬的人，次日讓袁清音親自送了一堆東西去景國公府。如此一來，陶氏原本就比較好的名聲，就更好了。同日上午沈丹遐收到董家派人送來的喜帖和路家送來的紅蛋，董籬落這個月的二十九日出嫁，而江水靈在五日前生下了她的長女。董家，沈丹遐是不打算去的，董籬落年初及笄禮，她就沒參加，和董籬落關系雖沒到老死不相往來的地步，但也沒必要裝友好。
沈丹遐帶了幾套嶄新的小衣裳和一個赤金長命鎖去路家探望江水靈，江水靈剛生了孩子沒多久，身形豐腴，面色紅潤，抱着女兒，笑得一臉甜蜜和幸福。
十一月中旬，陸續有參加春闱的舉子進京了，沈穆轲準備趁機收幾個學生。雖說沈柏密和沈柏寓、沈柏宯也将參加明年的春闱，若能順利高中，将步入仕途，但他們畢竟是沈家人，屬于直系，他得挑些學子，在他們科舉期間提供幫助，結下師生情誼；待這些人中有一兩個考中入朝爲官，算是旁系，他亦更多一份助力。
沈穆轲收學生的事，陶氏、沈丹遐等人不會參與，當然也參與不了。不過陶氏是當家主母，家裏空閑的院子要住人，得讓她知曉，是以，沈穆轲讓沈柏寓領着四個新收的學生來見陶氏。
沈穆轲收的四個學生，兩個是錦都人氏，兩個是外地的；兩個錦都學生一個是周氏的那個外甥趙時飛，沈丹蔚嫁給李少沣，随夫君去了邊疆，趙時飛憋着一肚子氣，發誓一定要出人頭地，讓沈丹蔚追悔莫及。
另一個錦都學生不是别人，正是沈丹念在文昌祠遇到的喬智嘉；喬智嘉是商戶之子，在朝中無有人脈，聽從先生的建議，由先生引見，拜在了沈穆轲門下。
兩個外地的，一個名喚顧有光，是沈穆轲同科之子，這位同科時運不濟，春闱高中後，剛授官，祖父病故，回鄉守孝一年，守完祖父孝，還沒等他出仕，父母又先後離世，這一耽誤，他現在不過是安撫司的正五品同知。
另一個名喚崔成大，是以前沈穆轲在潭州任職是結交的潭州知府崔大人的侄兒。崔大人背後沒有高榳在暗中使力，這官運不如沈穆轲亨通，一年前平調到福安城任知府。
四人中，以喬智嘉的才學最好，是第三名經魁；趙時飛的名次較後，是第三十七名；顧青山和崔真元是中等，顧青山是晉原城的第十五名，崔真元是潭州城第二十名，不管怎樣都比落第的沈柏寬要好。
陶氏将四人安排住進了外院的勤書館，家中還有四個未出閣的姑娘，内宅這四人是不能進的，外院可以走動，出府也可以。
沈丹念得知喬智嘉成了沈穆轲的學生，剛剛平緩下來的心啊，又如野草似的瘋長。如果喬智嘉春闱能高中，入仕爲官，喬家也算是改換了門楣，嫁給他，似乎也不錯。
雖說年未吏部事多，但沈穆轲并沒有忽略學生和子侄們的學業，不時抽空過來教導他們，這天午後，沈穆轲背着手走進勤書館，見七人都在認真看書，滿意地摸着胡子含笑颔首。
見他來了，七人起身行禮，沈穆轲在椅子上坐下，示意他們也坐下，問道：“你們在府中住得如何？下人服侍得可有什麽不周到的地方？熙甫是南方人，吃食可習慣，若是吃不慣，就告訴你師母。”
熙甫是顧有光的字，他答道：“勤書館布置舒适，下人們服侍周到，師母讓廚娘爲準備的一日三餐，皆合我的口味，并無不好之處。”
沈穆轲笑道：“那就好，若是缺什麽，隻管告訴下人。”
“是。”四人齊人應道。
“你們這幾日，可有寫文章？”沈穆轲問道。
七人都道有寫，沈穆轲就讓他們拿來給他看。沈穆轲人品不怎麽好，但這才學還是不錯的，是真正從科舉上考出來的。指點起他們來，那是言之有物，令他們茅塞頓開。
過了幾日，到了臘八節，天明時分，沈穆轲照常上朝，随皇上參加朝中臘祭，家裏由沈柏密帶領，祭禮先祖和百神，去年因路太妃的薨逝，傩戲和遊街等活動被取消了，今年當然會繼續舉行，不過沈丹遐已見識過一回，今年也就沒有去湊熱鬧，而是和袁清音一起跟着夏嬷嬷腌臘八蒜。
在姑嫂倆忙着腌臘八蒜的時候，沈丹念精心打扮了一番後，帶着一個小丫鬟，提着裝着臘八粥的食盒，往勤書館去。沈丹念到勤書館時，隻有沈柏密和喬智嘉在，兩人拿着本書在争論什麽。沈柏寓帶着顧有光和崔成大出門去看熱鬧了，趙時飛今天沒過來，一是過節，再就是趙周氏感染風寒，又病倒了，他要留在家中給她熬藥。
“大哥哥，看了這麽久的書辛苦了，喝碗臘八粥，歇歇吧。”沈丹念嗲聲嗲氣地道。
沈柏密擡眸看去，皺眉，有外人在，不好訓斥她，冷淡地道：“下人有替我們準備茶水糕點，五妹妹不必這麽勞累。”
“大哥哥，今天是臘八節，該喝臘八粥。”沈丹念振振有詞地道。
沈柏密眯了眯眼，見沈丹念讓婢女舀了兩碗臘八粥，一碗讓婢女端給他，另一碗她親自端着送到了喬智嘉面前，對着喬智嘉抿唇笑了笑，明知故問道：“你是我父親收的學生吧，不知道尊姓大名？”
喬智嘉自打沈丹念進來，就一直守禮地低着頭，沒敢看沈丹念。聽她問話，也沒敢回答。沈柏密臉色微沉，哪有姑娘家這樣不懂禮數，直接問男子的名姓的？
“五妹妹，粥送到了，你可以回去了。”沈柏密冷冷地趕她走。
沈丹念不想走，可是她不敢不聽嫡兄的話，看了眼喬智嘉，不甘不願的離開了。
傍晚，沈柏密特地去了若水院，跟陶氏說了沈丹念往勤書館送臘八粥和主動找喬智嘉搭話的事。陶氏聽罷，氣惱異常，真是有其母必有其女，小小年紀，就這麽急着找男人了；等沈柏密離開後，立刻讓人把董其秀找來了。
董其秀進門，見陶氏陰沉着張臉，心裏咯噔了一下，大過節的，她這是怎麽了？
“你可知五姑娘今兒下午去哪兒了嗎？”陶氏問道。
董其秀一臉茫然，“妾身不知。”她身子有點不舒坦，一直在床上歇着。
陶氏冷哼一聲，道：“她送臘八粥去勤書館，柏密攔她都攔不住，一個勁的往人家喬智嘉身邊湊，還死皮賴臉的問人家的姓名。一個姑娘家，如此不守規矩，不尊閨訓，這事要是傳揚出去，她就别想嫁什麽好人家了。你給我看緊她，别讓她再去那邊打擾人家讀書，人家喬智嘉要參加科考，耽誤不得。”
“太太，妾身雖是五姑娘的生母，可是管不了五姑娘。”董其秀不是沒教沈丹念，可沈丹念根本不聽她的。
“十幾年前，你有本事爬男人的床，十幾年後，你管不住從自己肚子裏出來的小丫頭，你哄誰呢？董氏，你聽好了，若是五姑娘再敢往外院跑，我就把你發賣了，然後将她送去城外尼庵，讓她做姑子，省得留在家裏丢人現眼。我言出必行，你若是不信，盡管試試。”陶氏發狠話道。
董其秀不信陶氏所言，但她也不敢驗證陶氏的話，離開若水院，就立刻去了姝院。