徐朗含笑跟着沈丹遐走進了東暖閣，炭爐裏的炭燒得紅紅火火，長幾上擺着的三盆水仙花已悄然綻放，熱氣裏夾雜着淡淡的花香。徐朗拉着沈丹遐的手，在暖炕上坐下。
“餓不餓？”沈丹遐問道。
徐朗指着放在炕幾上的果盆，道：“九兒，剝個桔子給我吃。”
“爲什麽不是你剝給我吃？”沈丹遐噘着嘴問道。
“你剝的，甜一些。”徐朗淺笑道。
“油嘴滑舌。”沈丹遐嬌嗔斜他一眼，把手從他掌中抽出來，從果盆拿過一個桔子，慢慢地剝去皮，掰開一瓣，塞進他嘴裏。
兩人膩歪了一會，窗外傳來鳥鳴聲，沈丹遐訝然道：“這麽冷的天，還會有小鳥在外面嗎？”
“不是真鳥，是我的人，在通知我，你的婢女要回來了，我該走了。”徐朗起身道。
沈丹遐松開他的手，道：“朗哥哥，新年快樂。”
“新年快樂，九兒。”徐朗伸手攔着沈丹遐，“外面冷，不必送了。”
沈丹遐目送他繞過五扇花梨木鑲嵌琉璃花卉屏風，扭身上炕，推開窗，往外看，看着徐朗的身影消失在黑夜裏。稍後，侍琴等人就進來了，伺候沈丹遐洗臉漱口，上床歇息。
第二天，侍琴卯時正，進來喚沈丹遐起床，将床幔撩開，看到沈丹遐雙眼緊閉，縮在錦被裏，睡得正香甜。平時姑娘賴床還行，但今天是大年初一，要去老宅給老太太拜年。
“三姑娘，三姑娘，起來了。”侍琴拍拍錦被喚道。
沈丹遐嘤咛一聲，把頭都埋進錦被裏去了。
“三姑娘乖，起來了，一會要去給老太太拜年。”侍琴催促道。
沈丹遐這才想起今天是大年初一，從床上坐起，揉了揉惺忪的雙眼，懶洋洋地問道：“什麽時辰了？”
“卯時正。”侍琴笑道。
“過年不能睡懶覺，好愁人呀。”沈丹遐抱怨着掀開錦被起床。
侍琴讓小婢女将熱水和洗漱用品送進來，伺候沈丹遐梳洗。換上胭紅色金線繡豆蔻花襖子，衣領和袖口滾着白雪色的貂毛，襯得她那張俏臉粉嫩可愛。
一家人整整齊齊的去老宅給沈母請安，魏牡丹已沒有一年前的風采，臉上塗了厚厚的脂粉，也掩蓋因爲心情郁悶，而衰敗的容貌。看着袁清音的大肚子，魏牡丹眼中的妒恨顯而易見。吓得春娥春嬌如臨大敵，陶氏讓招财，沈丹遐讓莫忘，亦去保護袁清音，不讓魏牡丹有可趁之機。
沈丹蔚找沈丹遐說話，“九妹妹，聽聞你和人合夥開的義莊在找做事的人？”
“是啊，你有人介紹？”沈丹遐看着她問道。
“我表哥趙時飛能不能去義莊做事？”沈丹蔚問道。
“他不用攻讀詩書經傳，參加八月份的秋闱嗎？”沈丹遐蹙眉問道。
沈丹蔚垂下眼睑道：“姨母的病用了很多銀子，他需要找份事來做。”她已經沒有多餘的首飾拿去當，去接濟他了，不得不另外想法子替他解決問題。
“等過了年，讓他去找我小哥。”沈丹遐願意給沈丹蔚的面子。趙時飛要是能承擔起養家的重任，也不枉費沈丹蔚待他的一番情意。
沈丹蔚露出笑臉，眉間舒展，道：“九妹妹，謝謝你。”
“些許小事，六姐姐不用客氣。”沈丹遐笑道。
初二的這一日，沈丹遐随父母去仁義伯府，給外祖父、外祖母還有舅舅、舅母拜年。因去年到東角樓巷淘東西，險些惹來一朵爛桃花，沈柏寓和陶深今年都老老實實的呆在家裏，他們不出門，沈丹遐自然也不會鬧着出門。
沈丹遐帶着陶航兄弟堆雪人玩，先捏個雪球，然後放在地上滾，滾出一個大大的雪球，陶航兄弟倆嘻嘻哈哈的滾了個小點的雪球。沈丹遐滾的大雪球當身子，陶航兄弟倆滾的小雪球當腦袋，将兩個雪球疊放在一起。
“去找兩塊圓炭來當眼睛。”沈丹遐支使兩個侄兒。
陶航兄弟屁颠尼颠的去找炭。
炭塊當眼睛，柑子當鼻子，扯了兩瓣紅梅花當嘴巴。
“姑姑，雪人沒有耳朵。”陶舯喊道。
“也沒有眉毛。”陶航挑刺道。
“哎呀，你們倆真麻煩，這隻是小問題。”沈丹遐折了幾段樹枝當了眉毛和耳朵。
等姑侄仨玩盡興了，衣袖和鞋子都濕了，如是回房被強灌了一碗姜湯，辣得姑侄仨直吐舌頭。
初三初四滿街走，去探親訪友，沈丹蔚帶着貼身婢女，偷溜出家門，去找趙時飛。她歡歡喜喜的告訴趙時飛，讓他過完年去找沈柏寓，到義莊做事。趙時飛聽罷，臉色大變，氣極敗壞地道：“誰要你多事？我什麽時候說要去你堂妹開的義莊去做事？我趙時飛如今是時運不濟，但還不至于窮困潦倒去乞哀告憐。”
沈丹蔚忙道：“飛哥，不是的，我不是讓你搬去義莊接受救助，是我堂妹的義莊要請人，是請你做事啊。”她完全沒想到，趙時飛是這個反應。
“你不要再說了，我不會去義莊的。”趙時飛不肯聽她言，轉身進屋，将門栓上。
“飛哥，飛哥，你出來，這件事，我們從長計議。”沈丹蔚用力地敲門道。
“你走，你走，我以後再也不想看到你，我不需要你的憐憫。”趙時飛尖着嗓子喊道。
“飛哥，我沒有憐憫你，我隻想讓你……自食其力啊！”沈丹蔚頭抵在門上，最後五個字幾不可聞。
沈丹蔚站在門口等了好一會，見趙時飛不肯出來，隻得面帶憂色的離開。失魂落魄地橫穿馬車，沒有注意到一輛馬車在道路上快速行駛。車夫看到路中有人，立刻勒馬，然而雪天路滑，車兒沒辦法立停，滑行了一小段路，馬兒前蹄高高仰起，重重落下，地上的積雪被馬蹄踐踏得四處飛濺。
沈丹蔚和她的丫鬟受驚過度摔坐在地，馬蹄僅離她們一掌之遠。車夫見狀，亦吓了一跳，臉色煞白地向車内禀報道：“五少爺，撞着人了。”
“嘩啦”車門打開了，裏面坐着一個華衣公子。那公子從車上跳了下來，走到沈丹蔚面前，拱手行禮，“姑娘，你可還好？”
“我，我沒事。”沈丹蔚低着頭想要站起來，可是腳踝處巨痛襲來，“哎喲”一聲，她又坐在了地上。
“姑娘，你的腳受傷了，請讓我送你去附近的醫館。”華衣公子眼帶關懷地看着她道。
沈丹蔚聽聲音清朗悅耳，忍不住擡頭看去，見那位公子年約二十歲左右，長相清俊，眉宇透着一股英氣，目光閃了閃，道：“些許小傷罷了，公子無須挂懷。”
那公子堅持道：“姑娘，我乃是定邊侯府的李少沣，我不是壞人，我的馬車沖撞你，害你摔倒受傷，你就讓我送你去看大夫可好？”
“真得不用了。”沈丹蔚借着丫鬟的幫助，強忍着痛站了起來，“金桔，我們走。”
名喚金桔的丫鬟應了聲是，扶着沈丹蔚就走了。男女有别，李少沣不好阻攔，看着主仆二人緩緩而行，想了想，去馬車上，拿了桐油傘，“姑娘，請等等。”幾步就追上了沈丹蔚。
沈丹蔚蹙眉看着他，“公子，還有什麽事？”
李少沣将傘遞給她，道：“姑娘不願讓我送姑娘去看大夫，我不敢勉強，隻是這天陰沉沉的，一會就要下雪了，這把傘姑娘拿去用吧。”
沈丹蔚見他目光直誠，伸手把傘接過去，垂首笑道：“謝謝公子。”
李少沣把傘送了出去，這才放心的上馬車離開。沈丹蔚看着他的背影，嘴角微微上翹，真是一位善良敦厚的君子。
初六，皇帝上朝的第一件事，就是處置廣陵知府和吳越布政使，朝中收受他們賄賂的官員，亦受到他們牽連。又有一批官員貶職、罷官，同樣的有一批官員任職、升官。沈穆轲才升任三品官沒多久，這次升官沒他的份，到是沈婉婉的丈夫俞祒升了一級，做了工部正三品左侍郎。
初十立春，可是天氣沒有随着春天的到來，而變得暖和，冬雪連春雪，一場雪比一場雪下得大，城裏漸漸多了許多受雪災出來乞讨的百姓。錦都官衙在四個城門口，搭建帳篷安置災民，并發放禦寒的衣物，還施粥放糧，免得這些災民被凍死餓死；各王、公、侯、伯府也跟着施粥放糧；沈丹遐和嚴素馨開的義莊，收留了許多老人和孩子。
這種惡劣天氣，老人和孩子是最難熬的。沈母、陶母、徐老太太等人相繼病倒，宮裏的四皇子亦生了病。趙後不知道是關心則亂，還是受人撺掇，下懿旨讓相國寺爲四皇子舉辦爲期七天的祈福大會，并且讓皇親國戚、文武百官和他們的妻室以及四品官以上的嫡出子女們，進寺參加祈福大會。
相國寺雖然占地面積寬廣，但居士院和居士樓有限，不可能也沒辦法容納這麽多人，平王、安平王、成郡王、江夏郡王、河間郡王和湖海郡王以及四大國公府的人全住進相國寺的居士院，其他侯府、伯府和文武百官則在相山附近找地方居住，每日上山參加祈福大會。
祈福大會從正月十七開始，二十二日結束，十六日這天，城裏各府的馬車、騾車川流不息的往相山去。沈家長房的這一輩的姑娘皆已出嫁，她們将随夫家的人去相國寺；二房沈穆轼非官身，沒資格去；三房，袁清音的肚子已近九個月了，陶氏和袁家都不敢讓她跟着去相國寺，已告了假，并留下沈柏密在家裏陪她。
沈家去的女眷隻有三個，林氏、陶氏和沈丹遐，陶氏再怎麽不願意，也不好撇開林氏，如是勉爲其難地邀林氏同住。
林氏正愁找不到地方暫住，陶氏的邀請，她自然不會推脫，約定十六日午後出發，在城門口碰頭，一起去相山附近陶氏名下的别莊。林氏不知是有意，還是說漏了嘴，将這事告訴了沈妧妧。沈妧妧派人支會陶氏，她、徐奎、徐勝徐朝和徐紋也要住進去，讓陶氏收拾好院子。
陶氏生氣地将手裏的茶杯給砸了，罵道：“什麽玩意兒？”
沈丹遐倒了杯茶，奉送到她面前，谄笑地哄她道：“娘，息怒，息怒，小事一樁，别氣壞了身子，就讓人告訴她，咱們那兒廟小，容不下她那尊大神。”
陶氏接過茶杯，抿了口茶水，“要是不答應她，不知道這位四姑太太會怎麽鬧騰？算了，她要來住，那就收拾間院子給她住。”
午後，沈柏寓騎馬，陶氏和沈丹遐坐馬車，往城門去。在城門和林氏以及徐家母女會合，出城往相山方向去。一個多時辰後，到了别莊，莊頭早已依照吩咐，收拾出四個院子。沈穆載兄弟，沈柏寓和徐家父子三人一起住在外院，女眷們分住在後面三個院子，院子的位置呈現品字狀，陶氏是主人家，住在品字尖上，林氏是大嫂，住東邊院子，沈妧妧母女住西邊的院子。
這樣的安排恰當，符合禮數，可一向自視過高的徐紋卻覺得受到了怠慢，氣呼呼地道：“且不說我母親是沈家出嫁的姑太太，就憑我父親正二品官職，也該住上院，居然安排我們住下院，太過份，是不懂規矩，還是瞧不起人啊？”
這話偏巧讓出來閑逛的沈丹遐聽到了，冷聲道：“說主人家的壞話，已成了徐姑娘的愛好了嗎？”
徐紋轉身瞪着她，“沈丹遐，你要不要臉？偷聽人家說話。”
“我沒聽到人說話，隻聽到狗在大路邊亂叫。”沈丹遐嘲諷了她一句，擡腿往前走；别莊周圍的景色還不錯，趁着天色尚早，四處看看。
“沈丹遐，你别走，我給我站住。”徐紋大聲喊道。
沈丹遐聽而不聞，彎腰摘下路邊的一朵不畏嚴寒開放的野花，扯着花瓣玩。一陣“哒哒哒”的馬蹄聲傳來，沈丹遐擡眸看去，一匹高大的白馬馱着披着銀色披風的俊美男子，朝這邊跑了過來。
橫刀立馬方顯男兒英姿，就是普通容貌的男子，騎在馬上，都會平添幾分引人注目的神采，何況來人容貌俊美，駿馬披風爲他增添了英氣，瞧着就威風凜凜，氣度不凡。