清晨，沈丹遐、沈丹迼、沈丹迅帶着幾個小丫頭，提着竹籃，跟着沈柏密兄弟進了東跨院，仆婦們在樹下鋪上草墊子，沈柏寓上前，用力踹了幾下那棵棗樹，有些熟透的棗子被震動地掉了下來。
小丫頭興奮沖上去撿，沈柏密拿着長長的竹竿過來，照着樹枝上密密麻麻的棗子使勁地打，深紅色的棗子紛紛往下掉，跟下雨似的，砸得小丫頭們抱頭鼠竄。看她們那狼狽樣，沈丹迼姐妹仨人樂不可支。
等沈柏密把樹上的棗子全打下來後，沈丹迼姐妹也過去撿棗子，把棗子全部撿完，将這些棗子分成了六份，沈母、大房和二房各送去一份，留一份在三房，另外兩份遣仆婦送到仁義伯府。不是什麽新鮮東西，不過是份心意罷了。
留在三房這份亦被分成了六份，兄妹五人一人一份，陶氏一份，沒沈丹念和沈丹逦姐妹倆的份，沈丹念自從七夕節被迫吞了毒藥後，就老實了許多，雖然她并沒有将趙惠之騙出來，讓沈丹遐報複回去，前幾日沈丹遐還是給了她解藥，但忐忑不安了一個月，讓她對沈丹遐起了畏懼之心，能避則避，如無必要絕不在沈丹遐面前出現。
棗樹的品種不錯，結得棗子又大又紅，脆脆甜甜，相當好吃；陶氏挑了大約五斤，沒有損傷，沒有病蟲害、顆粒飽滿，均勻不軟的鮮棗做醉棗；甘甜酥脆又帶着濃濃的酒香，風味獨特，清甜爽口，還營養豐富，沈丹遐挺好這一口的，屁颠颠地跟在陶氏身旁幫忙。
陶氏領着沈央遐把棗子洗幹淨，晾在陰涼處，讓溫和的南風把棗子表面的水吹幹。等棗子晾幹後，陶氏和沈丹遐給每個棗子刷上純糧米酒，陶氏用茶色瓷罐，沈丹遐用白瓷小罐。把棗子裝在罐子裏，再倒上酒。然後晃動瓷罐，讓棗子充分浸泡在酒中。
将罐子密封好，放在廂房内。
忙完這些，到了酉時初，陶氏換了身衣裳，領着兒女們去沈家的光耀廳吃飯。中秋節，阖家團聚吃團圓飯。
吃罷團圓飯，一大家子人移步花園，林氏讓仆婦們在花園裏挂上了五顔六色的花燈，還懸挂了燈謎，并準備好了月餅、桂花糖、桂花糕、時令水果等物。中秋之夜，天清如水，月明如鏡，可謂良辰美景。沈母在席上多喝了幾杯桂花純釀，酒意湧上頭，興緻勃勃地在園子看花燈猜燈謎。
中秋節又有八月會、追月節、拜月節、女兒節之稱，民間這天，未出閣的姑娘，會聚在一起祭拜月神，祈求上蒼賜福，是以沈家的花園裏亦設下了祭月的香案。
沈丹遐跟在沈丹蔚和沈丹迼後面拜月，沈丹逦見了，搖着扇子過來道：“九姐姐，你祈求的是什麽心願？是想讓自己貌似天仙，還是想嫁個好郎君啊？”
沈丹遐橫了她一眼，從錦書手中接過點烯的線香，跪在軟墊上，閉上雙眼，默默祈求了一番，起身，将線香插在香爐裏，轉身，示意沈丹莉上前祭拜。
沈丹逦見沈丹遐不理會她，怒火中燒，趕上去道：“九姐姐的長得随太太，天姿絕色，用不着求。九姐姐求得是嫁個好郎君吧？”
沈丹遐停下腳步，扭頭側目冷冷地看着她，直看得沈丹逦膽怯的垂下眼睑，避開她的眼神，往後退開，才淡定地轉眸看向沈丹念，道：“十二妹妹過來，我有幾句話要跟你說。”
正拿着張寫着謎語字條在猜的沈丹念，吓得打了個哆嗦，可她不敢反抗沈丹遐，走了過去，“九姐姐有什麽話要跟我說？”
沈丹遐抓着她的手腕，拉到一旁，壓低聲音道：“管好沈丹逦，别讓她在我眼前晃，否則，我不介意浪費兩枚毒藥，隻是我絕對不會再浪費兩枚解藥，聽到了嗎？”
“聽到了。”沈丹念暗暗叫苦，好嘛，這下她和沈丹逦成了一條繩上的螞蚱了，卻又不得不答應。
問題算是解決了，沈丹遐輕搖着繪着仕女拜月圖的扇子，去沈丹蔚和沈丹迼身邊坐下，後天沈丹蔚及笄，她成親的喜日子，定在了十二月二十日，今年是沈丹蔚在娘家過得最後一個中秋節，明年這時，她要和小姑子們一起祭月了。
即将成親的女兒家，不方便出門，爲了陪伴沈丹蔚，沈家姑娘們都留在了家中，少爺們結伴出去了，尤其是痊愈的沈柏寬，在園子坐不住，就跟屁股上有針紮似的，等姑娘們祭了月，大家分食了月餅和西瓜，就領着弟弟們一溜煙的出門去了。
逢年過節亦是各種宵小之人活動的大好時候，這一夜美好卻不平靜，宅在家裏的沈丹遐沒有第一時間獲知消息，而是幾天後，常常關注趙家事的江水靈，過來告訴她的。
“想起件事來，你知道不知道中秋節那天晚上，趙惠之和趙戀之出事了？”江水靈湊到沈丹遐面前道。
沈丹遐嘴上說着要報複回去，可實際上什麽都沒做，聽到她們出事，好奇心起，問道：“她們怎麽了？出什麽事了？”
江水靈左右看看，壓低聲音道：“趙惠之夜路走多了，遇到鬼了。”
沈丹遐差點被茶水給嗆着，放下杯子，咳了幾下，道：“别瞎說。”
“沒瞎說，真的，趙惠之吓得都失禁了，一身的尿臊味。”江水靈嫌棄地扇了扇子，好象聞到了一般，“聽說她被鬼吓病了，這幾日滿嘴冒胡話，可吓人了。”
沈丹遐橫了她一眼，道：“說得活靈活現的，好像你親眼目睹似的。”
“我是沒親眼目睹，我表姐親眼目睹的，看着她穿着尿濕的裙子，魂不守舍的被婢女攙扶着上馬車的。”江水靈拖出一個證人，力證她所言屬實。
沈丹遐皺了下眉，“趙戀之呢？也遇到鬼了？”
江水靈擺手道：“她沒遇到鬼，她遇到拍花子，被人拐賣了，趙家人連夜尋找，第二天早上在胭脂巷找到她的。”
“拍花子抓到沒有？”沈丹遐随口問道。
“這些天錦都府的捕頭全都上街了，聽說抓了些人關起來，就不知道裏面有沒有拐賣趙戀之的人。”江水靈拿起一塊雪花酥塞進嘴裏。
事不關己，沈丹遐沒再多問；沈丹念亦聽到了風聲，想到沈丹遐塞毒藥給她吃的那狠厲勁，認定此事是沈丹遐所爲，吓得再三告誡沈丹逦遠離沈丹遐，怕沈丹逦不肯聽勸，收買沈丹逦的婢女看緊她。沈丹遐不可能去和沈丹念解釋，誤會就這麽産生了，她成了沈丹念心目中的魔鬼。
被人當成魔鬼的沈丹遐，日子過得平靜如水，隔五日，去一趟程家，交寫好的大字給程老太爺，遇到程珏，就與他對弈；不過程珏公務繁忙，去了三次，隻遇到過一次。
轉眼間到了沈柏寬娶親的九月初一，按照沈家的定例，家中嫡出少爺成親，公中出五千兩銀子，庶出少爺成親，公中出三千兩銀子；各房若想将婚事辦得更風光些，可以私下貼補。
沈柏寬雖不是長房嫡長孫，但是二房的嫡長孫，爲了沈家的面子，沈母也不會讓林氏随便糊弄，将沈柏寬的親事交給周氏操持；沈柏寬是周氏的親子，周氏這摳門的人，咬着牙，貼補了好些自己的嫁妝進去，硬是将沈柏寬的婚事辦得極爲體面。
周氏光顧着風光體面，卻忘記了一件事，沈穆轼無品無職，沈柏寬亦無品無職，雖娶得是侯府的嫡出姑娘，可也沒得這麽奢侈的；喜宴上待客的酒是百兩銀子一缸的瓊酥酒，桌上的菜，不但雞鴨魚肉齊全，還有鮑參翅肚。
陶老夫人看了，直皺眉頭，看了沈母一眼，卻見她被人奉承暈了頭，壓根沒注意到喜宴僭越了；陶老夫人又擔憂看了眼陶氏，沈穆轲若因此事被禦史彈劾，一榮俱榮一損俱損，女兒和三個乖孫都會受牽連的。
散了席，看了幾出折子戲，陶老夫人、金氏、黃氏和吳氏告辭回家，陶氏送她們出來，陶老夫人拉着她的手，小聲問道：“佩兒，今天這喜宴，你看出什麽來沒有？”
陶氏淡然一笑，道：“母親，我心裏有數，您别擔心。”
陶老夫人輕輕拍拍她的手，道：“這就好。”
送走娘家人，陶氏也沒去戲台子那邊伺候沈母，而是派人把沈穆轲找了來。沈穆轲本不想來，可在外人面前，不得不做出一副尊重嫡妻的模樣來，冷着張臉進了三房正院，“什麽事？沒看家裏還有客在，找我做什麽？”
“老爺先别發火，想想今天喜宴上的酒菜，若不想個法子遮掩，隻怕明兒就會有禦史要彈劾老爺了。老爺要是覺得沒什麽，就當我多事好了。”陶氏冷淡地道。
沈穆轲被酒熏得迷糊的腦子，一下清醒了，轉身就往外走。陶氏眯着眼看着他的背影，勾起了唇角。
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公子：男女授受不親。
……
公子：你真想嫁給本公子？
姑娘：不是你想娶本姑娘嗎？
……
某位公子忍不住相思之苦，夜潛某姑娘的閨閣，想一親芳澤。
——流氓！某姑娘一拳揮過去。
——我是你相公，不對你流氓想我對誰流氓！