滿山的草木早成灰燼，附着在同樣被燒化烤黑的泥土和山石之上，四周都是黑魆魆的一片。而在這一片黑中，還有着一些更黑的物體趴伏其上，那是數十上百具被燒得變形扭曲，現在還有焦臭味不斷冒起的屍體。
他們中的很多人，都是身上中箭後倒下去，然後被火燒，被煙熏，活活折磨而死。身上的箭矢杆子雖然已被燒不見，但黑色的屍體上，依舊保留着隐約可見的箭頭。直看得剛山來的不少人一陣不安，甚至有人都跑一邊嘔吐去了，這是這兒幾乎所有人見過的，死得最凄慘的屍體了。
李淩雖然也因此皺了下眉頭，但神色終究還保持着鎮定，目光則往前方的去路上看了一陣，說道：“還是有漏網之魚啊……”那兒确實有不少淩亂的腳印，此時顯得很是醒目。
這也是沒有辦法的事情，這翻虎嶺又不是密閉空間，自有後路可以離開。隻要能避過擋下那陣陣亂箭，再沖出火海，自然就有脫身的可能了。
“大人，可需要我帶人去追嗎？”楊震見此，忙上前主動請纓道。
李淩稍作思索後，卻搖頭道：“算了，窮寇莫追。想必經此一把火，這山中的賊匪已不敢再打我主意了。就算要清剿山匪，也不是我們的差事，可以等回去後，安排地方官軍入山。”
楊震答應一聲，又張了下嘴，似乎想說什麽，卻又有些爲難。李淩見後，便是一笑：“有話說便是了，你我之間還用如此嗎？”
“大人，我隻是好奇一點，您是怎麽知道嶺上有伏兵，從而下令用火箭殺敵的？”楊震也不再忍着，直接問道。而随着他這一問，周圍許多人都轉頭望了過來，不少官兵也是一臉的期待。
是啊，所有人心中都存着這個疑問呢，李大人是怎麽瞧出此地有破綻的？
“還記得你之前向我示警一事嗎？既然我已被他們盯上，沿途自然會受到攻擊。在此之前，一直平安，隻是因爲我們走的是官道，又在京畿繁華之地，讓那些人不敢放肆。可現在已離開京畿，又是在如此三不管的山嶺之中穿行，他們如何還會錯過對我下手的機會？
“而相比于沿途其他位置，這翻虎嶺地勢最是兇險，最是适合居高臨下，伏兵攻擊。所以光是看着此地地形，我已有五成把握覺着會有伏兵了。”
李淩說着，又掃了眼周圍起伏的山嶺道路，看着側方振翅飛過的幾隻鳥兒，又道：“還有一點也是最關鍵的，我們到了這嶺下，鬧騰了好一陣子，結果上頭卻一直都靜悄悄的……沒有蟲鳴也就罷了，畢竟如今已入冬，或許這山上的蟲豸都已躲起來冬眠了，可鳥雀都不見一隻驚飛就太不合常理了。
“唯一的解釋，就是當時嶺上全無鳥雀，而它們所以不在上頭，不是去别處過冬，而是因爲下面有讓它們感到害怕的東西一直逗留不去，也就是有人。
“如此，兩方面一結合，八成以上，這嶺上有伏兵。我自然就可以嘗試着用些手段了。而且，最重要的一點在于，我在此放把火又沒什麽損失，即便錯了，無非耽擱點行程而已，卻又何樂不爲呢？”
“原來如此，卑職佩服！”楊震當下抱拳，由衷贊道。
其他人也紛紛在旁啧啧稱贊不已，直言李大人果然神機妙算，目光如炬，要不是有他當機立斷，隻怕這次大家真要遭難了雲雲。
李淩隻笑着擺擺手：“好了，昨日到此時大家都沒怎麽好好歇息，那今日就先不急着趕路了，把這兒收拾一下，然後在此休息一天，明日再翻過這處山嶺，進入淮北也不遲！”
李淩的這一安排，再度引得衆人一陣歡呼，大家也确實太累了，需要好生休整。于是就地駐紮，把那些灰燼焦屍什麽的清理埋掉後，便安下帳篷，埋鍋造飯。
等到半個時辰後，大部分人都已經鑽進帳篷睡下，李淩雖然也入帳躺下，但卻沒有太多困意，腦子更是快速運轉着，卻是在思索後面會發生什麽，自己又該如何應對。
很顯然，這次後，那些山匪是不敢再打自己主意了，但衛天鷹的人一定不會就此罷休，會在前路用其他手段來算計襲擊……
還有，雖然自己已經與女眷那邊分道而行，但難保那些人不會從水路對輕绡她們也發動襲擊，卻不知那邊又是否能從容應對呢？
“一定可以的，以輕绡的經驗和本領，再加上漕幫的協助，有心算無心，定能解決他們，安然返回淮北。”到最後，李淩得出了這樣的結論。
李淩和楊輕绡夫妻，雖然此刻水陸相隔，但在經曆了一場風波後，首先還是會想起對方，同時也對他（她）充滿了信心，不認爲區區風浪真能造成威脅。
……
淮北徐州府治下的青山縣的位置算是全省最爲偏僻的所在了，因爲這兒正位于三省交界的群山出口。
雖說也算把着交通要道，但因爲多半商隊都會選擇從水路南來北往，所以這座小小的縣城平日裏的人馬依舊不多，顯得有些冷清。
尤其是在眼下這個冬季裏，随着雨雪一下，城裏城外都是一片清靜，都瞧不見什麽人影。
此時縣城裏最好的一家酒樓的雅間内，侯隆滔正微笑着替一名模樣周正的男子斟酒，口中笑道：“周大人你雖說是舉人出身，但一身才學還是相當不俗的，尤其是那治理地方的本事，就是任一地知府，也是綽綽有餘了。你就沒想過再往上升一升？”
本地知縣周浣塵似笑非笑地看着這位身份貴重的不速之客，也沒有舉杯喝酒，而是慢悠悠道：“下官出身不好，導緻仕途艱難，那也在情理之中。所以下官從來沒有什麽怨尤，也沒有更多的貪念，隻要能在任上盡一份自己的心力，也就心滿意足了，可不敢奢求能加官進爵啊。”
“周大人此話差矣，在朝中爲官能不能加官進爵，其實很多時候靠的并非你的出身，也不是看你在考功冊中的評價如何，更重要的，還是在于你在朝中有沒有人願意提攜，拉你一把。”
侯隆滔笑呵呵地看着對方道：“就拿周大人你來說，隻要現在有人願意幫你說幾句話，今年外查之後，幫你從縣令提爲知府，那便是輕而易舉。”
“哦？”周浣塵繼續不動聲色：“哪恐怕需要大把的銀子開路吧？可惜啊，下官本就家境普通，宦囊也是空空，可實在拿不出幾兩銀子來打點上司啊。”
“呵呵，周大人你談銀子就太見外了，我既來見你，又怎可能找你要銀子呢？”
“那下官就更不得解了，還望侯大人指點迷津。”
“很簡單，你幫我辦件事，事成之後，我自會請貴人在朝中爲你做出安排，到時不光能讓周大人你被提爲知府，而且一定是個富饒州府的肥缺。你意下如何？”
“卻不知侯大人要我做的是什麽事啊？恐怕不簡單吧？”
“在旁人看來或許不易辦，但對你周大人來說，卻是易如反掌。這兩日，會有一支隊伍從京畿來青山縣，到時你要做的，就是把他們留在城内館驿，然後……”侯隆滔說着把個小小的瓷瓶放在了桌上，“将這裏面的藥想法混入爲首的李大人的酒食之中，隻等他一死，就算把事辦成了。”
周浣塵的目光陡然一縮：“你……讓我害人？”這下确實出乎了他的意料，也讓他心生慌亂。
“一個罪該如此的貪官而已，我皇城司早就想爲天下人除掉他了。不過因爲他之前在朝中有着靠山，又僞裝得很好，才一直除不掉他。不過正所謂惡有惡報，現在他家中出了大事，親生父親竟與羅天教逆賊有關，還被朝廷淩遲，他身爲人子雖逃過責罰，但終究要丁憂守制，這才從京城返回淮北……”侯隆滔當下便把李淩的身份來曆給道了出來，隻是稍作主觀的改編。
周浣塵的神色卻是再變：“侯大人說的這位可是李淩李大人嗎？”
“怎麽，你知道他？”
“我淮北官場中人誰不知道本鄉的李大人啊！”周浣塵感歎地道，随即把頭一搖，“請恕下官不能答應，此事我做不了。還有，我也奉勸侯大人你還是打消這樣的念頭爲好，不然後果難料。今日之事，我隻當什麽都沒聽到，也不會爲第三人所知！”說着，便起身要走。
這殺了侯隆滔一個措手不及，面色頓時一沉：“周大人，你這是不肯與我們合作了？你可知道我們皇城司……”
“皇城司再厲害，也管不到我們淮北官場！”周浣塵硬梆梆地來了一句後，也不再逗留，推門就走，把個态度表現得明明白白。
被拒絕後晾在屋中的侯隆滔面色陣青陣白，終于手上一用力，把滿是酒水的杯子生生捏碎：“敬酒不吃，該死！”
……
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