酷熱的天氣讓百姓們隻能是在家中苦熬着，一般無事都不敢出門。這讓整座武昌城顯得愈加蕭條，從而又導緻更多的百姓衣食無着，艱難求生。
當然，這樣的惡劣氣候對那些大富大貴的人物來說影響卻并不太大，他們的有的是辦法避暑納涼。比如此時的巡撫衙門内，湖廣巡撫蔣貴勳便正倚坐在躺椅之上，通風陰涼的廳堂角落裏還放了數個裝滿了冰塊的冰盆，使室内的氣溫再一步下降。同時，身後還有兩名下人正輕輕爲他打扇，把徐徐涼風送到他身上。
可在此等不亞于後世空調房的環境裏，半閉着眼的蔣巡撫的額頭卻還是不斷有汗冒出，臉上更滿是煩躁。這當然不是因爲他畏熱到了如此都無法感到輕松，而是因爲他心事重重，導緻自身内火不斷，所以哪怕外間再涼快，也無法讓他感到舒爽。
而他此時心中的煩惱，便是來自于數日前，某個平日裏并不起眼的衙門下屬的一番單獨奏報：“撫台大人，誰都知道胡家與您關系密切，現在他家中子弟卻對朝廷欽差下毒手，若是成了，事情一旦傳回京師，您陰謀害欽差的罪名必然坐實，到時您可如何自處啊？
“當然，也有一種可能，那就是李淩并未被毒殺，而是反過來把那胡家衆人都給拿下了。不過這麽一來，情況隻會對您更加不妙，因爲他很快就能查出這後頭有我聖教的謀劃，如此更将會把你和我們聖教聯手的‘真相’給坐實，那罪名可就更大，定個謀逆都不爲過。
“你也不必想着那李淩會明察秋毫地放過你，這是個什麽樣的人你應該比我等更清楚些，爲求目的不擇手段，不正是官場中人的必備素質嗎？而那李淩此來湖廣，說是爲了查明赈災的種種不法事，可實際上就是爲了排除異己，尤其是像撫台大人你這樣和太子關系密切之人，更是他欲處置後快的目标。現在有這等好機會放在眼前，試問那李淩豈會放過？
“所以撫台大人，你現在隻剩下兩條路可選了。一就是束手待斃，隻等那李淩押着諸多人證到來，然後以欽差的身份将你拿辦；又或是他已死，朝廷更派大軍來拿你；二則是你奮起一搏，給他來個先下手爲強。以撫台大人如今手中之權勢兵力，想要除掉一個所謂的欽差怕也不是什麽難事。
“前者必死，後者至少還有五成以上的生機。撫台大人，你好好考慮一下吧。你若選擇後者，我聖教還能與你合作一把，到時你我聯手，拿下整個湖廣，并以此爲根基，攪亂天下，逐鹿中原也未必做不到。”
蔣貴勳真是做夢都想不到巡撫衙門内，自己的身邊，居然還有羅天教的人隐藏着。而對方敢于亮明身份，正是吃準了他會猶豫，不敢輕舉妄動。
事實也正是如此，自得知了此事後，他便陷入了深深的恐慌與糾結中，這等事情是完全出乎了他的意料啊——他甚至都不知道那個自稱淩厲的外鄉商人居然就是朝廷派來的欽差，巡訪安置使李淩！
若這是真有其事，那便意味着自己的諸多不法行徑已經全被李淩查得明白，他手裏都不知掌握了多少相關證據和人證了。再加上胡家那一出，自己和李淩之間的矛盾是徹底無法調和，完全就是你死我活的境地了。
不，其實就算沒有羅天教渾水摸魚地來這一手，自己其實也已經沒有更好選擇了。那李淩的大名他可是久仰了，這是個行事果斷狠辣，不講官場情面的家夥。更何況，他自己本就有着本質沖突，自己算是半個太子一黨，而他卻是新近而起的英王黨的人啊。如今朝中這兩股勢力已經多有摩擦，到了地方自然不可能消停了，他掌握的那些個罪證，足以把自己扳倒了。
“我絕不能束手待斃，可真要和羅天教逆賊合作，真個起兵造反嗎？除此之外，就沒有更好的對策了？”思索中，蔣貴勳已滿頭是汗，陡然開口：“都沒吃飯嗎？扇用力些！”
兩名下人被他這一斥吓得一個哆嗦，趕緊更用力打扇，隻是這效果實在不怎麽樣，随着思考越多，蔣大人的心火更旺，更感煩躁，這汗水更是嘩嘩直淌，怎麽都止不住。
就在兩人戰戰兢兢，絕望地隻等受罰時，一名親随來到了廳門前：“老爺，胡文澤又在外求見。”
聽到這話，蔣貴勳才陡然睜眼，沒好氣地揮手讓兩人退下，說道：“他倒是有些毅力，擋了他五六回了，居然天天來。那就讓他進來吧。”
親随答應一聲，自去傳令。沒一會兒工夫，同樣汗流浃背，臉上也是汗津津的胡家之主胡文澤胡老太爺便喘着粗氣，拄着拐杖來到了廳門前。一見着蔣巡撫，他便迅速跪了下去：“撫台大人救命啊，還請撫台救救我胡家上下一百二十五口吧……”說着，還用力地砰砰就在那兒叩起頭來，把那領他進來的親随都給吓了一大跳。
隻一聽他的說辭，見他這等舉動，蔣貴勳便知道了那說法不假，這讓他臉色陡然陰沉，死死盯住了那還在叩首的老人：“你胡家人自己找死，還牽連到了本官，現在居然還敢跑來跟我求救？”
明顯帶着憤怒的話語讓胡文澤的動作陡然一止，他也立刻明白撫台大人是真知道了那件事，這也讓他更爲惶恐：“大人……那是年輕人不懂事，被人給利用了才會做出如此錯事……”
“你那隻是錯事嗎？那是找死！你可知道那李淩是什麽身份，有多大權勢？就連本官都不敢輕易動他，你倒好，居然敢下毒害他，真是不知死活！
“現在好了，事情已經做下了，你卻感到害怕了，想找我救命？你以爲本官是政事堂的宰相，還是當朝太子，能有這等權勢臉面來幫你們解決問題？”
劈頭蓋臉的一頓訓斥，讓胡文澤徹底不敢說話，隻能是跪趴俯首，一副認罪的模樣。不過幾乎與地面貼上的臉上，此時的驚懼之色反倒比之前要輕了許多，對方說得越重，就說明這事對他的影響也越大，而以他對巡撫大人的了解，這也不是個肯束手待斃的主啊。
果然，在一通發洩後，蔣貴勳才哼聲道：“你先起來說話。”
“是，謝撫台大人。”胡文澤顫顫巍巍地站起身來，然後又偷眼看了他一眼，“撫台大人，這事……”
“事情已經發生，再說什麽都晚了。可以說，打從你家中那不争氣的子侄做出這個決定開始，就已經把你整個胡家送到了火上，無論他成與不成，都将是滅頂之災。”蔣貴勳寒了張臉道，“所以在本官看來，你們隻有兩條路可選，一是坐以待斃，等着李淩或是朝廷派人抄家滅門；二，便是賭一把大的，你明白本官的意思嗎？”
看着這位大人說話間透出的淩冽殺意，胡文澤身子又是一震，但還是點點頭，表示自己能夠明白。
“羅天教也有人與你們接觸了，也是他們把此事告訴你們的吧？”蔣貴勳又問了一句。事到如今，也沒什麽好隐瞞的了，胡文澤輕輕點頭：“小人也沒想到會有這樣的事情啊，那胡元覺實在糊塗，該死！”
“也隻怪那羅天教的人太過陰險，他們是完全捏準了你我的把柄，才突然發力，陷我們于如此絕境，沒有想要活命，就沒有其他選擇了。”說着一頓，他又盯住了對方，“但他們也别想真個置身事外，你去和他們聯系一下，就說是我的意思，讓他們到時候配合着你家在城中引起騷亂來，一旦李淩或是朝廷新派之人到我武昌，便讓他們發動攻擊，不計一切代價，也要将那些爲首之人全部鏟除！”
這番話說的端是殺氣騰騰，把個胡文澤都給吓得一時愕然，半晌後，方才在咽下一口唾沫後，點點頭道：“小……小的記下了。”
“還有，這隻是第一步，城中各處駐防的兵馬，還有城外幾大軍營也是我們能否成功起事的關鍵。這些人必須拉到我們這邊，你明白我的意思吧？”
胡文澤當然明白，無非就是花錢，花大錢把那些将領軍官什麽的都收買了，這顯然将是一筆巨款。但這點銀錢和整個胡家的存亡比起來，卻又不值一提了，所以他都不帶有什麽猶豫的，便答應下來：“我回去就作安排，一定盡快讓他們爲我所用……”
“很好。”蔣貴勳眼中光芒一閃，“城中各處官衙由我來作安排，你不用操心。現在你我是一條繩上的螞蚱，便該同心協力，合三方之力，先拿下武昌，再論其他！”