而楊震等人雖進不得樓，卻也早一步藏匿附近，盯住了如意樓前後各門。他們在此的目的一方面是确保自家大人的安全，另一方面則是盯梢，等那些參與本次糧食買賣的家夥出來後，自然有人會跟上去，然後查明其來曆身份。
作爲青樓，今日的如意樓的看守那是相當之嚴密，隻有能拿出特制木牌來的人才能進門，其他尋歡客則被人禮貌地擋在了外頭——當然，現如今也真沒多少人會有餘錢來此逍遙快活了。
李淩亮出木牌後順利進入樓内，入眼所見便是一片燈火輝煌，與縣城内外死氣沉沉，多半百姓陷于窮困之境的情況形成了鮮明對比，一樓大廳内，更擺開了十多桌酒席，美酒佳肴滿桌，邊上更有巧笑嬌俏的美人兒侍奉等候，放在這樣的小縣城裏，也算是大手筆了。
見李淩二人進來，立刻就有個長相富态，滿臉堆笑的中年男子迎将上來：“敢問這位老闆尊姓啊？”
“免貴姓淩。”李淩随口回着話，便又把木牌亮了出來，那人見此，笑得更歡：“原來是淩老闆，您這邊請，這一桌便是專爲你們安排的。”一邊賠笑，一邊已把他們引到了其中一桌前，那兒已坐了幾個同樣衣着華貴的男子，正互相小聲攀談着什麽，見李淩過來，他們也沖他微微點頭示意。
李淩目光在面前幾桌一掃，便把此時賓客的情況有了個大緻的了解，現下到場的有二十來人，雖然衣着不同，但許多人之間卻看着頗爲熟稔，顯然是平日有交情在的，或許就是這廣安縣的士紳富商一流，隻是這數字比一般小縣富人要多了一些。
隻有自己這一桌的幾人雖也有攀談，相互間卻留有餘地，應是剛剛認識，隻爲禮貌才作交談。如此看來，這廣安官府的買賣做得還真挺大，除了自己居然還能引來其他外地客商啊。
接下來，同桌的幾個客人湊上來與他稍作交流，也印證了李淩的這一推斷，他們幾個有從江南來的，有從晉州來的，都是糧米商人，也正是沖着人家提到的大宗糧食而來。
“淩老闆，這次湖廣遭災，對咱們生意上的影響可當真不小啊，這要斷了貨，我家在臨安的十多家鋪子可都得關門了……”
“誰說不是呢，所以哪怕這次他們把價格提上去，我們也隻能接着，誰叫我們淮北本來就産糧不多，需要從别處購買啊。”李淩也順着他的話語感歎了一句，“對了，江南不是魚米之鄉嗎，雖然比不了湖廣産糧充足，許老闆你也不該跑來這邊啊……”
“這你就有所不知了，本來江南的糧米有很大一部分便控制在幾大家之手，所以我這樣的小商人才會從湖廣購糧回賣。然後自去年湖廣遭災後，他們更是瞧準了時間，一下就把市面上的糧食都給壟斷了，然後幾家囤着賣，那是要把我這樣的小糧商給趕絕啊。所以……哪怕明知道這兒的糧食價格也高，我也隻能來此碰碰運氣了。”
正所謂牽一發動全身，湖廣作爲天下糧倉，一旦出事，影響的那就是整個大越天下的糧食價格了。這一認識讓李淩的心頭更爲一沉，也更讓他下定決心，定要将這些蠹蟲繩之以法，讓湖廣的糧食糧價恢複過來。
正閑聊間，又有幾個客人陸續而來，等到酉時正上，伴随着幾下掌聲，本來在旁奏樂起舞的歌舞姬便行禮退下，把最顯眼的那處台子讓了出來。而李淩随眼一掃，還發現那邊的門戶也被關上，左右還有佩刀的壯漢把守，一副嚴正以待的架勢。
然後就見一個身材修長，模樣卻很普通的男子大步上得台來，先朝在場幾桌客人抱拳行禮，這才笑道：“在下是這如意樓老闆，鄙姓江，今日受人之托在此廣邀諸位商場老闆來出相聚，實在是我如意樓的福分。
“既然各位今日能持木牌而來，想必是已經有了主意的，所以多餘的話在下也不會多說，隻提兩點——你們要糧食，可以，隻要出得起錢，多少糧食都可以賣你們，不過卻要遵循一個原則，那就是價高者得。
“不知各位可曾聽說過，幾年前，在江南揚州府，有位李大人曾想出過一個叫拍賣的手段，什麽貨物亮明之後，在場人等都可自由叫價，最後由出價最高的得到它。咱們今日也是一樣，誰出價最高，就能以此價格拿下自己想要的糧食數量，要多少給多少，直到我們手上的糧食都出完爲止。
“不過你們放心，我們手上糧食還是充足的，一般來說一名老闆是吃不下所有糧食的。所以接下來就是次高者再報自己需要的糧食數量，以此類推……”
李淩神色略有變化，想不到自己還能在這兒聽到當初的事情呢，隻是諷刺的是，當初自己拿出拍賣這一招是爲了幫助揚州百姓從災情中走出來，這裏的人卻是在用這招斂财。
見衆人沒有提出疑問，那江老闆便滿意而笑，繼續道：“這第二點，便是我們可以确保各位在購糧後能安全把糧食送回各地。要是咱們湖廣本地的老闆，我們不會收任何費用，而要是湖廣之外的老闆，運費則按市價折算，但也定會确保你們平安送糧回到家鄉。”
李淩這一桌的七名客人聽到這番解釋後都露出了滿意之色，剛與他說話的商人更是點頭道：“這官府辦事倒是挺靠譜，以後說不定還能多做往來呢。”
這話讓李淩心中一動，難道這些家夥胃口這麽大，真打算做起長久生意來？可是官府哪來的信心弄到如此多的糧食呢？
正思忖間，那江老闆已再度開口：“好了，閑話少說，現在就入正題。本次，我們能賣與諸位的糧食底價是二十五文一鬥，各位，你們可以出價了。”
此話一出，别說那些糧商們了，就是李淩這個其實不曾做過糧食買賣之人的臉色也是一變，暗道一聲真是好貪的心啊。
因爲就他所知，大越這些年來的糧價一般都在每鬥二十文上下浮動，若是豐年，還能落到十五文上。要知道，這可是尋常縣城的零售價格，現在卻是直接拿的批發價，居然就貴出了十文錢。
别小看隻有區區十文，那隻是一鬥的差價。像在場這樣的商人，哪個購糧不是以成千上萬石來算的，如此一算的話，那就是幾千幾萬兩銀子的出入了，便是身家在厚的商人，也扛不起這樣的差距啊。
果然，他這一桌上的幾名商人的臉色都是一黯，沉吟間還互相交換了眼神，都從各自眼中瞧出了爲難。
“我以前來此購糧最便宜時能以十文一鬥拿到上萬石，想不到這次卻是直接翻倍不止，這可難辦了。”一位半是自言自語，半是跟其他人通氣道。
其他幾人也微微點頭，李淩更是趁機道：“不如咱們都不出價，看他們能賣給誰去？大不了到時去别處購糧，說不定随州府那邊的糧食能便宜些。”
就好像是聽到了李淩的話一般，上方江老闆又悠悠來了句：“對了，咱們現在手頭上拿到的，便是整個随州府城的糧食，所以數量是絕對充足的。另外，就我所知，整個湖廣境内，無論糧食價格還是數量，其他各府也沒能與咱們随州相比者，所以各位要想拿到合乎心意的糧食，今天是最好的機會了。”
不是一縣之糧，而是一個州府的糧食？
也就是說，整個州府的官員都串聯勾結在了一起，把本該用來讓百姓活命的糧食吞下賣錢？
饒是李淩城府已深，一般時候喜怒不形于色，此時臉色也黑沉下來，眼中已有殺意閃過。好在他動作夠快，立刻端酒遮面，才不讓人察覺到自己的異樣。當然，其他這時神色也不是太好看，又各有心思，倒是沒人真來細瞧。
或許是受這番解釋的影響，在一段沉默後，終于有一人舉手叫道：“我出二十五文！”卻是最左手邊的一桌上的客人報價了。
而他這一報價，就跟開閘放水似的，立刻就帶動了其他人的反應，他們那一桌上，又有兩人先後報價：“二十六文一鬥！”
“二十七文一鬥！”
他們話音一落，對面那邊桌上的客人便果斷叫了聲：“三十文一鬥！”
這價格一出，立馬讓在場衆人爲之一愕，李淩更是眯眼看去，發現是個鼠須男子正得意地搖頭道：“銀子我有，隻要搶下這兒的糧食，到時不光咱們廣安，就是随州府内，我也能算一号人物了。”
“嗯？”李淩有些不解地皺起了眉頭來，這手上的糧食還能提升人身份的嗎？