李莫雲耳朵一動，又迅速道：“外頭來了五人，他們過來了……”話音未落，院門砰一下就被人踢開，那嚣張的聲音再起：“還敢躲着不出來，信不信老子一把火燒了你這狗窩！”
楊震聞言雙眉就是一擰，手都握成了拳頭，然後就被李淩拿眼神制止了，他趕緊自己上前，一把拉開了屋門，看着已大步到了門前的幾名男子微微抱拳道：“在下淩厲，是從淮北來的商人，行走到此天色見晚，便來貴莊叨擾一宿，若有什麽得罪處，還望諸位海涵。”說着目光一轉，便看到了後方一名衣着最爲光鮮的男子，沖其又一躬身道，“閣下便是此地裏正了吧，在下有禮了。”
“牛五，你看到的就是他們幾個？”那裏正并沒有先作理會，而是問正站在李淩面前的高大漢子道。
那牛五趕忙點頭應道：“沒錯，裏正，就是他們這一夥了，一共是一二三……九人沒錯了。”
被暫時無視的李淩也不見惱的，依舊微笑地抱拳站着，此時的他還真瞧不出有什麽官威，就是個普通的行商而已。
而在那裏正的颔首後，牛五才代着介紹道：“不錯，這位就是咱們五柳莊的裏正曾老爺了，你們是什麽人，從哪裏來，要去哪裏，怎麽就想着跑到咱們莊子上借宿了呀？”
“在下淩厲，淮北衡州府人氏，做的就是糧米買賣，這次便是想來湖廣購入糧食，好賣去淮北的。”李淩并不介意剛才已經介紹過自己了，現在又更仔細地說了一遍，“聽說随州的糧米很是不錯，所以打算去那兒購糧。對了，這幾位都是我的随行之人，一路之上也好有個照應。”
“是嗎？”直到這時，那曾裏正才走上前來，一副居高臨下的姿态仔細打量了李淩一番，“可我看着你們怎麽就不像是商人呢？”
這話讓李淩的心頭微微一凜，這麽個鄉中裏正居然眼毒到能看出自己是官員嗎？正想着如何遮掩呢，卻聽對方又冷哼道：“我看你們這一行人倒像是劫匪賊人！說，你們到底來此有何目的？”
“……”李淩一陣無語，這哪跟哪啊，自己幾個哪有半點匪相了，倒是你們這般霸道模樣，才更像賊匪吧？
但随即，他又反應了過來，上前一步，再度躬身道：“曾裏正說笑了，我等可是本本分分的商人，豈會是什麽賊匪呢？您要不信，我這兒還有官府的過所……”說着往身後打了個眼色，李莫雲會意，趕緊從随身的包袱裏取出了早準備下的文書遞了過去。
作爲朝廷官員，又和戶部關系匪淺，李淩自然很容易就能爲自己準備幾份雖然是假，看着卻比真的還真的過所憑證，此番來湖廣，便派上了用場。
而在接過過所後，李淩又順勢從袖子裏取出一錠十兩左右的銀子，一并遞到了對方面前：“還請曾裏正查看。”
就跟他猜想的一樣，曾裏正這次過來查問是假，敲竹杠才是目的，在接過銀子後，隻假模假樣地看了看過所，便換了一副臉孔，将之交了回去：“你早說明白不就好了，幸好我等明察秋毫，要不然，剛才就一舉将你等全部拿下，扭送官府了。”
“是是是，裏正說的是，是我等過于莽撞了。”李淩從善如流，态度好得不得了，這讓對方大感受用，便笑着擺手道：“既然你們确是外地商人，那就在這兒好好歇着吧，明日再走。不過記着，有些事情别瞎打聽，知道太多，對你們也沒什麽好處！”
“是，裏正提點，在下等一定銘記在心。”李淩再度行禮，隻是在對方将要離開時，他又突然道：“呃，對了，裏正，還有一事，在下想要打聽一下。”
“什麽事？”曾裏正有些不耐煩地皺了下眉頭，銀子到手，他可沒興趣繼續與之廢話了。
“就是裏正您剛提的什麽賊匪，聽您的意思，是這附近有賊匪？”李淩一臉擔憂地道，“您也知道，我們商人最怕的就是路上遇到什麽賊人了，也好讓我們有個準備不是？要是您能幫到我們，在下定有報答。”
曾裏正一聽有報答，眼中就閃過一絲熱切來：“既然你這麽說了，我作爲本地裏正也不好不指點你一番，走，進去說。”說着反客爲主，把鍾老漢給趕了出去，自己在上首一坐，便和李淩說起了他所知道的事情來。
“就在前段日子，咱們廣安境内就突然冒出了一支百十人的賊匪來，也不知他們平時窩藏在哪兒，反正神出鬼沒，已經搶了好幾支商隊了。就半個月前，還有一支官府的糧隊都受到了他們的襲擊，好在當時有官兵及時趕到，才打跑了他們。
“但也正因爲此，縣裏越發重視，隻要是經過咱們廣安的陌生人，都要仔細盤查。像你們這樣，要是沒有過所證明的，很可能就會被捉拿了關進大牢。”
“竟還有這等事情？如此朗朗乾坤，中原之地，居然有賊匪橫行！”李淩滿臉驚詫說道，這表情一半是真，一半則是裝的，他也确實沒想到湖廣已經出現這麽大亂子了。
“誰說不是啊，最近縣衙那些大老爺們好像更在意此事了，聽說是京城那兒又有什麽大官要來，他們正急着趕在那大官到來前把這股賊匪剿滅掉呢。”
李淩完全沒有自己就是京城大官的自覺，一臉投入道：“竟是如此嗎？那賊匪可有下落頭緒了嗎？”
“要是有，我們還會這麽緊張嗎？”裏正咳了一聲，然後目光又在李淩身上一出溜。後者立馬會意，趕忙一面道謝，一面把又一錠銀子交給了對方，然後才見那裏正一臉滿意地帶人離開。
直到他們去得遠了些，李淩臉上的笑容才倏然一斂：“隻從這麽一個小小的裏正，就可知湖廣百姓過的日子有多苦了。”正所謂上行下效，隻有上頭多是貪官污吏，才會出現這等鑽到錢眼裏去的鄉野裏正。
“大人，你覺着他的話可信嗎？這兒真有什麽賊匪？”楊震卻更在意此點，忍不住問道。
“恐怕八成是确有其事，諒他也沒本事在短短片刻間編出這麽個說法來。”李淩說着，又看了看外頭漆黑的天空，“好了，時間也不早了，大家且都歇息吧。明日我們就趕去廣安，看看能不能搜集更多的相關線索。”
衆人答應一聲，便各自散去，留下兩人守在院子前後，而李莫雲和楊震則與李淩同睡一屋，保護他的安全。
在睡下後，李淩卻并沒有即刻入睡，而是突然說道：“也不知他們那邊怎麽樣了？”蕭承志、楊晨他們随大隊來湖廣，前者要指揮軍隊行止，而後者則與萬申吉一道掌握全局，尤其是楊晨，還要假扮李淩去和沿路的官員應酬，顯然這活可不簡單啊。
楊震卻是一笑：“我兄長他們應該樂在其中吧，畢竟以大人如今的聲望，來此沿路的各地官員一定會竭力巴結，光是酒宴都能吃上一路了。”
“怎麽，你羨慕了？早知你是這樣的想法，我就該讓你和萬申吉換一換的。”李淩笑着道。
“哪有？大人你是知道的，我最煩這些應酬之事了，讓我陪着那些官兒說些虛情假意的話，還不如讓我和敵人戰上幾百回合呢。”楊震立馬爲自己找補道。
這話引得李莫雲也是一陣笑：“所以說公子就是知人善任，知道你還是喜歡跟咱們一起餐風露宿。”
“其實他們那邊可不光有各種應酬，我擔心還可能存在算計和陰謀呢。”李淩卻突然有些憂慮地說了一句，隻是當二人再問時，他卻不再說話了。
……
順水鎮是漕河與長江相接處的一座繁忙鎮甸，而今夜的小鎮看着要比以往更爲熱鬧，因爲有京城來的十數條官船停靠于此，還有附近的知府大人特意趕來，設宴招待京城來的李大人。
本鎮最大的酒樓洪福樓内，即便是過了三更天，依舊燈火通明。不過此時酒席也已散了，幾名官員互相說着些客套話一一作别，尤其是一名個子高挑的男子，更是被不少官員圍着，醉眼惺忪地與他們客氣一番，這才在幾名随從的陪同下鑽入馬車，往碼頭處的大船而去。
而他們都未發現的是，邊上幽深黑暗的小巷子裏，正有兩雙閃爍着寒光的眼睛正盯着那馬車。眼見那馬車已将接近自己所在的小巷時，兩人身形一展，便要撲出。
可就在這時，身後卻傳來一聲輕喝：“慢着！”
要不是這聲音太過熟悉，兩人差點就一個回身把後方突然冒出之人給刺殺了，但即便如此，兩人的動作還是有些慌亂，然後迅速轉身，壓低了聲音，疑惑道：“你怎麽來了？”