不過李淩倒沒有安危方面的擔心,畢竟這兒是朝廷刑部衙門,而不是哪個江湖堂口,自己也是官員而非幫會中人,刑部再強勢,也幹不出讓自己留下條胳膊賠罪之類的事情來。所以很快的,他就恢複鎮定,微笑看着對方:“本官說到做到,如何懲治賠罪,楊大人你開口便是。”
楊彥與他目光對視了片刻,突然又咧嘴笑了起來:“哈哈,李大人言重了,不必緊張,我隻是說笑而已。我們侍郎大人素來重視王法森嚴,隻會對李大人這次的仗義之舉多有敬意,豈會真因此怪罪爲難李大人呢?
“我們不過就是在那邊的鼎豐樓裏安排下了一桌席面,還望李大人不要推辭,這便是你要答應咱們做到的條件了。”
面對突然變臉的楊彥,李淩還着實愣了下。但很快的,他也笑了起來:“既然諸位大人如此看得起李淩,我自然不敢不識擡舉。”
“好,李大人真是痛快人,那就請吧。”楊彥做了個請的手勢,引了李淩就往外走,隻把一旁的褚七給看了個目瞪口呆,完全跟不上雙方的節奏了。怎麽明明适才還劍拔弩張着呢,突然就一團和氣,還要同去喝酒了?這些當官的做事可也太古怪了些吧?
對方如此客氣,李淩不好推辭,便随之出了刑部,把褚七交給手下從人,然後隻帶了萬申吉,就跟了幾名刑部官員直奔不遠處的鼎豐樓。這時正臨近中午,這酒樓的生意還真不錯,而他們這一行穿着官服的客人登門,也沒能引起太大關注,因爲這邊來吃飯的官員可是太多了,連這鼎豐樓的東家都是朝中某位大官。
隻坐了沒一會兒,又有幾名刑部官員陸續到來,倒是沒見楊彥口中提到的刑部侍郎,隻來了一個绯袍郎中,就這,身份上已穩穩壓了李淩一頭了。
這等官場上應酬,李淩倒是駕輕就熟,與他們推杯換盞,随意應付着。
酒過三巡後,衆人才漸漸入了正題,隻聽那同樣姓李的的郎中笑道:“李知府,這次之事對我刑部的影響可是不小啊……”
“李郎中恕罪,實在是此事蹊跷,再趕上湊巧了,下官才不得不懷疑到刑部頭上……”李淩一臉的自責,說着,還自罰了一杯,算是給人賠罪。
“呵呵,隻從此事來看,你李知府到底對刑獄之事還是有所生疏啊。這查案之道,最重要的就是個人證物證,哪有剛到手一點線索說法,就咬定了某人有罪的?”李郎中笑着搖頭,似是指點道,“你就沒想過,其實那所謂的冤案就是有人在撒謊呢?”
“嗯?李郎中的意思是,那褚家兄弟騙了我?”李淩一臉的詫異與不信,“下官雖然确實比不了各位刑部官員精通此道,但總算也當了幾年親民官,察言觀色,問案查案到底也是有些經驗的,他們若真想騙我,絕瞞不過我。”
李郎中笑着擺了下手:“你誤會了,本官并不是在懷疑你被區區幾個小民所騙,他們沒這本事,也沒這膽量敢哄騙堂堂朝廷命官。我指的是,此事本身就是一個騙局,他們是被那偃師縣的官吏給騙了。”
李淩神色微變,思忖片刻後,輕輕點頭:“大人這麽一說,我還真覺着問題可能就在于此了……”
“不瞞你說,經曆的案子多了,本官也好歹有了些經驗。要說起來,某些看似蹊跷的案子,當真相揭開時,往往沒有之前想的那般神奇,反而是辦案時自己想岔了,才看着越來越是複雜。
“就拿眼下這案子來看,其實很可能就是縣衙那邊有人做了錯事,傷了那個叫褚十五的人犯,這才爲脫罪把髒水潑到了京城衙門的頭上。”
“這……可能嗎?那縣衙的典吏張康真有這等膽子,敢栽贓刑部?”李淩一臉驚訝地叫出聲來。
李郎中目光一閃,搖頭道:“這你就是小瞧那些地方小吏的膽子了,他們爲了自保,那是什麽事情都敢幹出來的。而且,他也想不到那褚家兄弟三個真敢跑到京城來叫屈啊,本來在他想來,隻要把事情往京城這邊一推,三個小民,還敢真進京喊冤不成?甚至于,爲了穩妥起見,他故意連到底是哪個衙門拿走了褚十五都沒提。也就褚家三兄弟膽子夠大,運氣又夠好,才能得你李知府的幫助,鬧到這一步啊。”
李淩拿着酒杯,陷入了沉吟。半晌,才苦笑着點頭:“郎中大人說的是,很可能此事上我是被褚家三兄弟給誤導了,以爲他們沒有騙我就覺着他們所言就是實情……”
“呵呵,好在也沒有鬧出什麽大亂子來。我刑部素來公正嚴謹,也不怕你帶人來查,隻是臉上稍微不好看了些。不過你放心,隻要把事情查明白了,将那真正的罪魁禍首給拿到了,此事便算過去。”李郎中一副寬宏無私的模樣,一邊說着,還主動敬了李淩一杯。
李淩自然又把酒一飲而盡,這才由衷歎道:“慚愧啊。要不是李郎中指點,隻怕我還被人騙着不自知,說不定接下來還會做出什麽得罪人的事情呢。李大人,還請受我一拜!”說完,便即起身,恭恭敬敬地沖對方深施一禮。
對于踏足這一做法,李郎中也不曾阻止,大剌剌地坐那兒受了一禮,這才又笑道:“吃一塹長一智,還望李知府今後再遇到相似的事情時能多作考慮,也就不枉我刑部受此不白之冤了。”
“是,下官受教了。”李淩正色點頭,然後又哼了一聲:“現在已知道真相,我定會趕去偃師縣,找到那張康,查明事情真相,讓他付出代價!”
“不光是你,我刑部也不會輕饒了他。”李郎中說着,看着他道,“李知府,不如明日你和我刑部官員同去偃師,将人拿住了,查明真相,如何?”
李淩聽得這話後,頓露喜色:“要是真能有刑部諸位相助,此案必然能水落石出,下官如何敢不從命……”
“那就這麽說定了,明日辰時,就在刑部衙門前碰頭,然後即刻前往偃師縣。”李郎中立刻拍闆,倒也頗爲雷厲風行了。
誤會解開,又有了合作辦案的決定,這讓雙方間的關系更近一步,接下來的酒宴自然越發融洽。直到午未之交,方才賓主盡歡地走出酒樓,李淩帶了萬申吉回客棧,而刑部衆人也就此回轉衙門。
直到與他們分别,萬申吉才稍稍皺着眉頭,靠近了李淩道:“大人,你真信他們的這番說辭嗎?”
“怎麽,你覺着這番解釋有什麽破綻嗎?”李淩似笑非笑地問道。
“聽着好像是那麽回事,可仔細想想,一個縣衙小吏,他真有這等膽子和本事嗎,竟敢栽贓京城的重要衙門,哪怕沒有點出是哪處衙門。他就不怕事情洩露後,會給自己帶來滅頂之災?那可比害死某個不該死的人犯的罪過要大太多了。”
“還有一點,縣衙的其他官吏就能由得他如此胡作非爲?真要能一手遮天到害死縣衙大牢裏的一個犯人都不被人察覺,那他也壓根不用擔心褚家人能對他構成任何威脅了。”李淩也跟着點了一句。
“那大人你還……”萬申吉話說一半,就陡然明白了過來,“你這是故意穩住他們?”
李淩點頭,目光幽幽:“刑部的事情恐怕比我想的更爲嚴重,今日肯退讓放我進去一查,便是他們心虛的表現。雖然我到現在都還沒鬧明白問題的症結何在,但有一點卻是清楚的,他們在極力掩蓋。
“而以他們的權勢能力,若真與之正面相抗,我一個小小的地方知府怎是對手?所以就得引他們露出破綻了。正好,他們這回也想把此事大事化小,小事化了,那就是我的機會了。無非就是虛與委蛇,暗中出招嘛,那就試試看吧。”
萬申吉目光閃閃,頗有些興奮的意思。這兩年來,他在江南過得那一個叫安逸啊,實在很想念當初經曆的那些風波算計,爾虞我詐。
李淩笑看了他一眼:“要是我所料不錯,我們與刑部之間的這一局關鍵不在明日,而在今日。你回去後,趕緊喬裝帶上幾個弟兄,趁着還有些時間,速去偃師,我想這一回,定能抓他們個現形!”
萬申吉頓時一個精神抖擻,握緊了缰繩:“卑職明白!”恨不能現在就飛去偃師,把那些家夥給拿下了。
李淩則似笑非笑,緩緩吐出一口濁氣來:“有兩年沒與人好好鬥上一場,這次回京,倒是有意外之喜啊……”