楊彥看了眼李淩和那三個明顯隻是尋常百姓的兄弟，稍作沉吟，便點頭：“可以，請！”
從衙門的規制上來看，同爲六部，刑部和戶部其實是差不多的，甚至連占地都差不太多，這兩部都比其他四部要大出許多。因爲戶部有庫房，而刑部則有牢房。
不過論起正題氛圍來，兩部之間卻是截然相反了，戶部繁忙而融洽，可這刑部卻是一片肅殺，尤其是一路來到那片關押犯人的牢房左近時，更是不時能聽到幾聲呻-吟，聞到一股叫人心中不安的腐臭和血腥之氣。
對于這樣的環境，李淩倒是可以克服，但褚七卻是吓得面如土色，走路都顫顫巍巍，幾次都差點雙腿一軟，趴那兒了。他終究隻是個普通百姓，哪裏見識過朝廷刑部大牢的赫赫兇威啊。
楊彥倒是沒有把他們直接領到大牢裏去，而是進到了邊上一座同樣冷肅的官廳，還叫人送來的茶水，這才有些幹硬地問道：“李知府到底想查問些什麽？”
李淩看了眼褚七，後者這時小心翼翼地溜邊坐在椅子上，整個人精神高度緊張，顯然什麽都做不了，便自己笑道：“昨日之事楊大人應該也有所耳聞吧？這褚家兄弟三人，因叔父被你們刑部所拿，跑到洛陽府鳴冤，本官雖非什麽青天，但既爲朝廷官員，自然就想着要爲百姓做點事情了。所以，今日就特來刑部問一問，是不是有這麽個被冤枉而無辜入獄之人，現就在你刑部關着。”
直到這時，褚七才稍稍來了點精神，可憐巴巴地看着楊彥，結果卻隻見他很幹脆地一搖頭：“沒有這樣的事情，我刑部乃是朝廷司法衙門，豈會幹出如此冤枉好人的事情來？”
“那我就有些想不通了，爲何刑部昨日突然就派人去客棧拿人呢？”李淩立刻提出了自己的質疑。
楊彥幹笑一聲：“李大人，本官說過，我刑部乃朝廷最重要的司法衙門，換言之，京城治安也在我們的職責範圍内。而我們昨日聽說居然有人大膽到敢去府衙劫奪人犯，自然就得出手整治了。
“隻是沒想到事情還有隐情，原來是李知府你爲了百姓冤屈才出的手，所以最後才帶人回轉。爲此，侍郎大人都動了怒，好生懲治了督捕司的幾名官吏呢。不知這樣的說法，你可還滿意嗎？”
李淩當然不會感到滿意了，但到底沒有直接道出，而是若有所思地看着他道：“竟是這樣嗎？那就是一場誤會了？可在本官看來，事情卻非巧合，因爲就這褚家兄弟所言，他們的叔父褚十五因與人争吵而被縣衙拿下，然後不知怎的就又被京城法司衙門給提了去，還被扣上了殺死多人的重罪，即将要被秋決……而就本官所知，如今朝中，有秋決之權的，也就隻有你們刑部衙門了。這天底下還有如此巧合的事情嗎？”
“李知府，你這是在懷疑我刑部把無辜抓入大牢，冤枉人嗎？”楊彥的臉色越發陰沉，語氣也變得森然起來，目光一掃，讓褚七猛一個寒噤，差點就跪下去了。
到底是多年掌管刑獄之人，身上的煞氣遠非尋常官員可比，就是李淩都被他看得心頭一悸，但随即又目光平靜地與之對視：“本官也隻是依照眼下的事實做出推斷而已，到底真相如何，我說了不算，你說了，怕也不能作數吧？”想要氣勢壓他，這個刑部員外郎還嫩了點。
楊彥眉頭微微一皺，但立刻就想起了早前侍郎大人的吩咐，對李淩此人，不可硬來，隻要想法将他打發即可。于是又按了按怒意，說道：“李大人看來對我刑部還是有所誤解啊，并不是什麽人都能被關入我刑部大牢的。隻有犯了大罪的官員，又或是真正爲禍一方的江洋大盜，才會被關進我們刑部大牢。一個小民，怕是根本不夠資格啊。”
“楊大人所言或許在理，但是，我還是那句話，眼見爲實。”李淩不爲所動，同時提出了自己的要求。
楊彥哼了一聲：“李知府的意思，是想在我刑部大牢裏查看一番了？”
“事關一條人命，不得不慎。”李淩繼續看着他，沒有半點讓步的意思。
兩人的目光就這麽互相交鋒了片刻，廳内的氣氛越發壓抑，讓周圍那些差役兵丁都有些想要逃離了，而褚七更是滿頭冷汗，都快要窒息了。
直到他将将要昏倒，楊彥才松了氣勢，嘿嘿一笑：“既然如此，李大人就随我下到大牢裏去看一看吧。不過，在此之前，本官卻也有兩個條件。”
“你說。”
“我刑部大牢可不比一般的府縣牢房，裏頭關押的都是朝廷要犯重犯，這次可以破例讓你們進去，但你們都得守規矩，不得亂說亂動，若因你們之故使得牢中人犯有個好歹，我刑部必不輕饒，沒的就得讓你也在我牢中做一回客了！”
楊彥說這話時，神情極其鄭重而又森然，直直盯着李淩：“還有，關了些什麽人犯，他們是個什麽情況，你見過後也不得洩露，不然，你知道後果。”
李淩依舊不曾避開目光，隻略作沉默，便點下頭去：“可以。第二個條件呢？”
“第二個條件，本來我刑部大牢是不會放任何外人進入的，但這次關系到我部名譽才有破例。你若去看過沒有發現，總也得付出一些代價！要不然他日再有人找借口胡攪蠻纏，我部威嚴何存？”說着，他目光變得犀利起來，“當然，你現在離開我可以當一切都是誤會。”
李淩嘴角微微一勾：“我說過，事關人命，我是定要查到底的。若真無所獲，你們要如何懲治，我絕無二話！”
看他一副坦然的樣子，楊彥便不再多說什麽，叫了聲好，便即起身：“那就随我去牢中看個究竟吧！”
刑部大牢，又叫天牢，乃是大越朝中最重要的一處牢房，關押的犯人也正如楊彥所言，都是重犯要犯，沒一定資格還住不進其中呢。
但這兒的環境卻并沒有因爲這些犯人身份的特殊就比别處牢房要好，相反倒是越發嚴苛，那大牢周圍有高聳圍牆，還有弓手巡哨，光是守在内外的兵馬，就有超過五百之多。而真到了裏頭，卻是逼仄潮濕，再加上通風不良所屯留下來的種種臭氣穢氣，更是中人欲嘔，光是沿着甬道走上一陣，便叫人有些招架不住了。
而甬道兩邊，就是一個個狹窄昏暗的牢房，如今有一些住着三四個犯人，有些則是空着，看着極不協調。不過想來也是，這兒又不是旅店，當然沒有調劑房間一說，即便所有犯人都不在了，該關在一起的還得關一起。
倒是那些被鐐铐鎖住四肢，隻能在牢房裏苟延殘喘的犯人，對這兒的環境早已習慣，全都木然地或坐或躺在那兒，完全沒有真個去留意從牢門外走過之人的模樣打扮。
李淩兩人入眼的就是這麽個死氣沉沉的場面，沒走兩步，還聽到了前方傳來的幾聲凄厲的慘叫，把個褚七吓得又是腳下一軟，差點就跪地上，得虧李淩及時伸手架了一把，好歹沒讓他出個大醜。
“你可要看清楚了，這些人裏到底有沒有你叔父。”李淩在扶住他的同時，口中又強調了一句，這才是他們下到天牢的真正目的。
“我……我知道了。”褚七低低地答應一聲，忍着心中恐懼，仔細打量着牢房裏的犯人。不過在他此時看來，這些犯人其實都差不多，臉孔都隐藏在陰影裏，身上是髒到看不清本色的囚服，身子四肢也是别扭扭曲的，得更仔細地去觀察，才能确認裏頭沒有自己的叔父。
這時的楊彥反倒顯得頗爲從容，在前帶着路，還不時做着介紹：“這個就是在兩河奸殺十多名無辜女子的狂徒粉蝴蝶了，若非捉到他時已臨近秋決，早已将他就地正法了；這個叫周寒，曾是福州知府，卻勾結外來的倭人貪墨朝廷銀錢，也被定了個斬刑……”
在他的介紹下，這些看着沒啥區别的犯人都變得鮮活起來，讓李淩不禁頻頻皺眉，真就是一群渣滓關在這天牢之中，就沒一個是冤枉的。
而褚七更是縮手縮腳，一陣陣的畏懼，心中的那點認知早已被吓沒了。難道自己叔父真不在這兒，一切都是誤會嗎？
至少這麽一番查看下來，從裏到外，從上到下，所有犯人他們都隔了門看過，卻依舊未見褚十五，顯然刑部真就沒有撒謊，人不在他們手上。
等到李淩二人随他重新回到外頭，楊彥才似笑非笑地看着他：“如何，現在還有懷疑嗎？李知府，要是沒有其他說法，就該兌現你之前的承諾了。”