十入臘月，天寒風緊，但再凜冽的北風，也沒能把籠罩在城池上方的那重重鉛雲給吹散了，很顯然，一場今年入冬以來最大的風雪将降臨壽春。
在此等氣候下，整個壽春的氣氛要比平日裏更顯壓抑，而位于府城西南角落的範園則可稱爲整座城池氣氛最嚴謹之所在，比之府衙都更勝一籌，光是圍繞着這座林園四周的官兵就達數百之衆，一天十二個時辰總有人馬巡哨，讓附近閑雜百姓連一步都不敢靠近。
在一般人看來，如此防禦周密的林園裏住着的定是了不得的大人物，可事實上，如今入住範園的賓客，卻隻是幾名身不由己的階下囚而已。楊輕侯和幾個漕幫實權人物，正被軟禁于此，幾乎與外界隔絕了一切聯系。
當然，比起被關入大牢，這範園的環境和待遇可要好出太多了，但這并沒有讓他們感到寬心，因爲他們深知如此安排，就意味着自己的生死隻在那些貪婪的兩淮官員的一念之間，甚至都不用經任何正規程序的審定，隻消那幾位官員一個念頭，他們就将無聲無息地消失。
正因如此，雖然自軟禁于此後不時有人軟硬兼施地前來逼問，楊輕侯等人卻還是咬緊牙關，沒有将漕幫的名冊，以及信物等等交代出來，這不但關系到自己的生死，更關系到整個漕幫的存亡啊。
隻是随着時間不斷拖延，對方的耐心顯然越來越小，到了今日，前來勸說他們配合的官員語氣已變得極其森寒，就是在拿他們的性命相要挾了：“楊輕侯，事到如今你還如此冥頑不靈，是真當自己還有脫身的可能嗎？我不怕告訴你實話，到今日爲止，已經有不下三十名漕幫下屬前來投誠，其中還有五名舵主，應該已經占了你漕幫在外的骨幹成員的半數以上了。
“不光是兩淮，江南、京畿附近一帶漕河兩岸的關鍵人物也都已在我們的掌握之中，咱們大人隻消一句話，就能将他們盡數捉拿，諒他們也不敢抵抗。真到了那時候，你就是那個害死他們的兇手，我勸你還是好好與咱們配合，如此才能有個好收場。要不然……”
面對着如此威脅，此時廳中那幾名漕幫要員個個都臉色鐵青，有憂慮，也有憤怒。倒是楊輕侯，這時臉上居然還能見到笑容，嘴角微微上翹地看着面前這個細眼鼠須的說客，用平靜的語調道：“相似的話你們說了已不下七八回了，你覺着我會信嗎？你們用如此卑鄙龌龊的手段把我們捉拿，也不經審訊，本身就有違大越律法。我楊輕侯雖然是江湖人，但官府的那套東西還是知道的，所以你還是别多廢唇舌了。我還是那句話，放了我這些兄弟平安離開，好好與我談合作，事情還有可爲，不然，我等何懼一死？”
“就是，我等不懼一死，就看你家大人敢不敢與我們同歸于盡了！”
“他以爲真能一手遮天？現在壽春城内可是有許多人都知道我們的存在，真要用強，小心你家大人的官職，不，應該是性命不保！”
這些漕幫漢子個個都是血性男兒，多年來沒少過到頭舔血的生活，縱然是性命拿捏在别人手中，都不帶絲毫退縮的。
這讓面前遊說他們的樓千歡氣得臉都發白了，隻能是恨恨道：“好，好一群牙尖嘴利，不知死活的家夥。既然你們敬酒不吃，那等我報于幾位大人後，就讓你們知道什麽叫生不如死！”說着猛然起身，一抖袍袖，憤恨而去。
他這般作态與反應，換來的卻是楊輕侯他們的一陣嘲笑，同樣的話他們說過不下十來回了，又有哪一次真付諸行動了呢？不過在對方離去，隻剩下漕幫自家幾個弟兄後，楊輕侯臉上的笑容還是迅速消散：“看來留給我們的時間怕是真不多了。”
“幫主何出此言？”
“因爲這是他們三日裏第二次前來逼問，以往都會在三五日後才來一回，這就表明他們也急，而且似乎是時間不多了。”
“時間不多，此話怎講？”
“老路，你也是多年走船的老人了，這點還想不明白嗎？咱們受困于此，如今漕幫上下早亂作一團，漕運自然多半陷入了停滞之中。而進入隆冬季節，大河更易結冰，倒是漕河還算通暢，我漕運壓力遠超之前的秋季和初冬，一旦耽誤了大事，他們可擔待不起啊。”
“那幫主的意思是，隻要再拖下去，他們就隻能放我們離開了？”衆人一聽，頓時來了精神。
結果楊輕侯卻把頭一搖，臉上露出了深深的不安來：“不，正相反，一旦真談不攏，他們便要對我們下殺手了。”
“他們敢……他們就不怕我們一死，漕運更爲之斷絕嗎？”
“這有什麽好怕的？他們所以如此急切逼迫我們交出漕運之權，隻是爲防暴露我們就在他們掌握之中罷了。一旦察覺有這樣的苗頭，真個将我們全數殺死，就地一埋，後患也就消失了，死無對證之下，誰還能追究他們的罪責？
“而對他們來說，無非就是原來的計劃落空，未能奪取漕運之權而已。甚至于，在之後的混亂中，他們都還能再渾水摸魚，攫奪漕運在兩淮的大量好處呢。”
楊輕侯不愧是漕幫幫主，即便是被軟禁于此，與外界幾乎隔絕，卻還是能從蛛絲馬迹中推斷出事情的真相。而他這一番說法，頓時就讓衆兄弟的情緒再是一落，生出了絕望的情緒來：“這……這可如何是好？”
他們雖剛才口口聲聲叫嚣着不怕死，可真知道了自己可能的結局，還是難掩慌張和不甘。有幾人更是咬牙道：“幫主，咱們不如跟他們拼了，今夜就行動，殺出去……”
這提議還真得了不少人的贊同，對這些江湖客來說，窩囊死還不如拼一把，那還死得更壯烈，更像個男人呢。
楊輕侯卻把頭一搖：“不成，這樣送死除了一時痛快，根本于事無補，反而遂了他們的心願。而且以外間的守禦，我們手無寸鐵地想要殺出去，恐怕是連半成把握都沒有的，畢竟我還是個大累贅呀。”
“幫主……我們就是死也要死在一塊兒！”有人以爲他這是暗示讓大家放棄自己，頓時急聲吼道。當下裏，就赢得其他人的一陣附和：“是啊幫主，我等弟兄就是死也不會丢下幫主你的。”
“你們别說這些喪氣話，誰說我要求死了，不到最後一刻，我楊輕侯可不認命。事情說不定還有轉機呢。”楊輕侯正色駁斥道。
“可剛才幫主你……”
“我隻是說留給我們想法子或等待救援的時間已經不多了，但不代表就沒有希望。”
“現在這情況還有人能救我們？”
“是啊，現在咱們漕幫早亂作一團了，就算有人爲了幫主敢出手，也未必有這個實力啊。”
“就連穆供奉都因投鼠忌器不敢出手，更别提其他人了。”
面對衆人七嘴八舌的絕望說法，楊輕侯也是一聲歎息。但随後，他又正色道：“誰說我們漕幫内部生出亂子，就沒人能救我們了？你們可别忘了，除了咱們自己弟兄，我們還有不少幫外的助力呢。”
“他們？”雖沒有多說什麽，但意思已經很清楚了，所有人都對那些被他們拉攏的官吏什麽的不抱太大希望。
“我指的是李淩，他可不同于一般官吏，論與我們的關系，論能力手腕，都遠勝别人。何況，還有輕绡這層關系在呢。”楊輕侯說出了自己最大的倚仗，果然讓衆人都是一愣，但旋即還是有人道：“幫主，那李縣令畢竟身份不夠啊，而且，大小姐不也一樣遭了難，說不定現在他都不知咱們的情況呢。”
所有人的神色都因此話再度一變，楊輕绡的事情誰都不敢在幫主面前提起，生怕引起他的擔憂，但現在，這話題還是被提了出來。
可出乎大家意料的，楊輕侯卻并未心慌擔憂，反而從容一笑：“輕绡應該已經脫困了。”
他笃定的語調讓衆人又是一愣，這才聽楊輕侯繼續道：“你們且想，要是輕绡真落在他們手裏，恐怕他們早就拿她的生死來要挾我就範了。可直到今日，他們也未曾提及此事，那就隻有兩個可能，一，她已脫困，二，她已被害……以輕绡的本領，我想第一種可能才是事實。而隻要她脫了身，必會尋李淩出手救我們，而李淩，别看他隻是一個小小的縣令，但既有手段又有靠山，總能幫我們擺脫眼前困境的！”
楊輕侯這番話确實有理有據，讓這些幫衆心下爲之一定，眼中重新有了希望的光亮：“幫主說的是，還沒到絕望的時候呢，我們還有機會！”
“是啊，我們還有機會，我想李淩此時一定在想盡一切辦法來幫我們脫離當地官員的擺布！”