在場的衆賓客紛紛變色，他們雖已有準備，可當李淩把自己的意圖說出來時，還是叫人難免感到一陣緊張。随後，他們又面面相觑，直到李知府擡眼望來，居然都未有人開口應答的。
這事确實不好答應啊，作爲揚州本地人，誰不知道現在局勢有多糟糕，那可不是捐出幾千兩銀子就能填補上的，那完全就是個無底洞了。而一旦此時答應下來，之後此類事情就會沒完沒了了。
别說他們也在此番大亂中受了損失，家業不及當初，即便是安然無恙，這麽大一窟窿，也不敢輕易答允啊。所以，哪怕李知府把姿态放得很低，他們也不敢真因一時情緒而壞了自家大事。
等了有半晌，依舊不見人做出表率，李淩的神色就有些不善了：“怎麽，各位就沒一個想爲本官，爲府衙分憂，幫一幫我揚州百姓嗎？”
“府台大人還請息怒，實在是我等财薄力小，難爲官府提供太多幫助啊。”被李淩這麽一問後，坐于前列的幾個富商終于扛不住壓力了，趕緊給出個理由道。
“是啊大人，我等既爲揚州人，自然有心爲鄉親們盡一分心力，但是……咱們在前番大亂中也多有損傷，光是家中财産都被賊人掠去過半，現在也就聊以糊口，實在拿不出太多銀兩糧食來接濟城中百姓了。”
“大人見諒，我等實在是有心無力啊……”
一時間，他們紛紛開口，叫苦哭窮，就差說自家也要揭不開鍋了，反正就是不肯松口答應出錢。在沒有更進一步的有力說辭前，他們是咬定了一毛不拔。
楚濂見狀，神色間滿是惱意，都想要拍案斥責衆人了。他們的家底新來的李知府不知，他可是很清楚的，雖然遠不如陸謝兩家，但也都是家财萬貫的主兒，而且在城破前早把自家值錢的東西和糧食都藏匿了起來，哪有他們訴苦時說的那麽悲慘？
不過他到嘴邊的話卻被李淩一個眼神給制止住了，隻見他并沒有太多怒意，而是頗爲理解地點頭：“各位的難處本官也是知曉的，畢竟我揚州所遭兵災可是江南諸府之首，誰家不曾被亂賊禍害呢？
“不過相比于你們，尋常百姓的日子卻更爲艱難。同在一城，各位也是看在眼中的，他們的家宅被毀，每日更是隻能以施舍的粥湯苟活，說一句朝不保夕都不爲過。你們就忍心自己身邊的鄉親這樣苟延殘喘，甚至最後餓死嗎？”
梁榮貴心下一慘，他确實不希望看到這樣的場景出現，可是，讓他這時改變主意，尤其是在其他人還在堅持時主動站出來說願意納糧納銀，隻怕自己将會成爲所有人的眼中釘了。所以他身子隻一動，便強行忍了下來。
不止是他，其他一些人，也都在臉色稍變後，依舊按捺了下來。如果隻是交好知府大人，那拿些銀子出來也沒什麽，他們還巴不得花費幾千上萬兩銀子呢。可現在，要填這麽個無底洞，實在叫人下不了決心啊。
這時，李淩的臉色突然一變，目光也變得犀利起來，如刀似劍地掠過衆人面目，讓他們感到一陣心驚。而他的聲音也爲之一寒：“你們道本官擔心的隻是自己的前程嗎？你們錯了，本官是爲了揚州的安定，爲了你們這些家有不菲資産的人作考慮啊。
“你們可有想過，要是這滿城百姓真活不下去了，他們會做何選擇？是靜靜地等待死亡降臨，還是在死之前奮力一搏？恐怕任誰都會選擇爲了自己和家人的生存去铤而走險吧？
“當初揚州有堅城可守，有一營官兵可用，卻還是被那股亂民組成的軍隊攻破城池。那等到之後的某一日，城中活不下去的百姓變成亂民時，你們以爲自己能保得住家業性命嗎？
“到那時候，我府衙恐怕早已無力阻止，隻能眼睜睜看着那些饑民聚合而起，席卷全城。别說本官這是在危言聳聽，從古而來的每一場民變都是因爲這樣的災情不得控制，民不聊生而起的。
“而且，眼下才是深秋，失去住處的百姓還能湊活着撐下去。可等到入冬天氣徹底邊冷後呢？你們以爲隻派點粥湯就能穩住全城百姓了？若不能讓他們吃飽穿暖，不能讓他們重新有個栖身避寒的家，這幾十萬百姓就随時會成爲殺光你們的亂民暴民！”
李淩這番話，直如刀劍，一下下刺在衆人的心頭，讓他們的臉色不斷變化，也不得不正式面對這一可能了。以前這一結果他們或許也有過，但又被下意識給忽略掉了，但現在，随着李知府正面道出，卻讓他們不得不做出面對。
感受到他們的緊張忐忑，李淩繼續加碼：“當然，這樣的事情或許不會發生。本官作爲揚州知府，是一定會盡我所能來阻止叛亂再起的。而想要阻止民變，最好的辦法就是讓百姓吃飽穿暖又有盼頭。若是城中賢達願意爲了我揚州安定做出犧牲，本官自然深表感激，他日也會有所補償，但要是某些人依舊鼠目寸光，不知進退，說不得，本官就隻能用上非常手段，消弭這場禍亂了。”
話已經差不多徹底點透了，所有人都驚恐地看着再無笑容，面容堅毅的李淩，看得出來，他這話可不是随口說說的。而一些知道其過往作爲的人，心中的恐懼感更爲強烈，身子都在微微發顫了。
終于，梁榮貴忍受不住巨大的壓力，率先開了口：“知府大人所言甚是在理，讓小人看到了自己的過錯。我……我梁榮貴願意将我家中一半存糧，和三萬兩銀子拿出來，以助我揚州百姓度過此番難關。”
梁榮貴說完，隻見李淩看着自己微笑點頭，頓覺心頭一寬，都感覺不到拿出這麽多家産的肉痛來了。
而梁榮發真不愧是他兄弟，當下也跟着表态：“小人梁榮發也願意拿出與家兄相當之錢糧來爲府衙分憂，不，不求任何回報！”
有了兩個帶頭的，其他人心中的顧慮也就少了許多，紛紛跟進，一時間，你出五萬兩銀子，我出五千鬥糧食，當真好不熱鬧，把個楚濂都給看呆住了。
其實何止是他，就連李淩，都随着他們這番表态而稍有些詫異。他知道江南富庶，尤其是這裏的富商士紳，更是一個個富可敵國，可也沒料到這些家夥的家産竟如此豐厚啊。
居然個個開口就是幾萬兩銀子，光面前這十幾二十人表态拿出的銀子，一下就是幾十萬兩了，糧食能到手的也是将近三萬石。而這，還是這些富戶家中遭遇兵災後的表現，而且還是在他們能接受的損失範圍内的。
這要是放在兩淮，甚至是京畿之地，哪個富戶家中拿出這麽一大筆錢财來，隻怕全家都得上街要飯去了。
不過轉眼間，李淩就把這驚歎的情緒給壓了回去，臉上又見笑容，再度拱手施禮：“諸位高義，本官代表我揚州所有百姓多謝各位慷慨解囊，出手相助了。你們但請放心，本官是不會讓你們白白拿出這許多錢糧，卻一無所獲的。”
衆人聽他這一說，心中又是一動，雖然肉痛于這回要大出血，可知府大人若真有所補償，大家好歹能賺些好處。
李淩掃過衆人，笑道：“待會兒，你們就在我這兒登記下将要捐贈的錢糧數字，本官屆時會讓人謄抄刻碑，立于我府衙大堂前，好使今後所有我揚州百姓都知道你們曾爲所有人做下的貢獻，讓所有人都感念你們的恩德。”
這番宣布，倒是讓不少本來地位不算太高的富商雙眼一亮，有此碑文留于後世，對自己，對自己後人自然大有裨益了。不過更多的身份本就不低，有着一定名望的富紳對此倒沒太大反應，因爲名望什麽的，他們早就有了，也不差這一點贊譽。
李淩将衆人的反應盡收眼底，又笑着道：“另外，明年開始，我揚州府的鹽鐵專營之事本官也會重新安排，到時各位對揚州的貢獻會成爲衡量的重點所在。”
如果說之前的刻碑揚名隻讓少數幾人感動動心的話，随着鹽鐵之事的說法抛出，幾乎在場全部富戶士紳眼中都流露出了期待和喜悅之色來。
鹽鐵官營，自漢以來就是朝廷除了稅收之外最大的一塊進項，而正因爲其處于官方壟斷的位置上，這些行業在民間都屬于暴利。可以說，隻要能從官府手裏拿到販賣鹽鐵等管制物品的權利，不說一本萬利，也能讓任何一家在短時間裏積累大量财富。
也正因爲如此，這等買賣一般來說也落不到背景淺薄的尋常富商手上，放在揚州，都是陸謝兩家的盤中餐，而現在，知府大人居然爲他們開了口子，哪怕不多，也夠這裏所有人感到興奮了。
這一刻，他們之前生出的種種怨怼情緒早已煙消雲散，拿錢糧換一個長久販賣鹽鐵等物的資格，可太合算了呀。