自隋唐大運河開鑿以來，處于漕河要沖的揚州就成了富庶風流的代名詞，多少财富錢糧由此沿着運河南來北往，多少文人墨客在此留下不朽詩篇——腰纏十萬貫，騎鶴下揚州；故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州……
在這些傳唱後世的詩句中，揚州城從來都是富貴風流的所在，到了這兒，就隻有歡樂與放縱，人間的一切煩憂當将消散。可事實真如此嗎？
策馬立于這座大城前的李淩所見的揚州府城，顯然和他從詩詞書本中看到的揚州城有着巨大的區别，這是真實的揚州，更是破落的揚州。
蕭瑟秋風中，枯黃的樹葉不斷随風飄零，落在了滿是斑駁傷痕，斷壁殘垣的城牆之上。即便那場叛亂已是一兩月前的事情，可它給這座城池留下的傷痕卻依然新鮮，甚至就在李淩馬前不遠處的泥地裏，還能看到鮮血幹涸後的那點點黑紅呢。
而城池之外，那些得不到城牆庇護的鄉野村鎮，更是成了一片片焦土，沿路而來的李淩都沒能看到幾戶人家，更别提像華亭，像金陵城外那樣重建家園的人了。很顯然，這一場叛亂對揚州全境的打擊要比别處強烈得多，對當地民衆的傷害不光是身體上的，更是在心靈上的。
而在這樣的情況下，巡撫大人不但不撥銀赈災，還要如數收取本年的賦稅，這對已爲揚州知府的李淩來說，幾乎就是個不可能完成的差事，他可以想見，接下來的每一步，都必然困難重重。
“公子，咱們進城嗎？”李莫雲倒是沒有李淩這麽多的感慨，便随口問道。
李淩這才定神點頭：“進城。我的意思還是先隐下身份，微服走訪一番，等到對眼下揚州局勢有了個明确了解後，再入府衙也不遲。”
李莫雲點頭，兩人旋即策馬向前，很快就來到了同樣破損不堪，好像随時都可能坍塌下來的城門前，然後就被幾個愁眉苦臉的兵丁給攔了下來：“你們是哪裏人氏，可有過所路引等物嗎？”
被他們這一問，已然下馬步行的李淩眉頭便皺了起來，自己還是漏算了有這一出啊。大越各地，尤其是商業發達的江南地區，其實對百姓的束縛并不嚴厲，除非有什麽大事，一般進出城池隻查看随身行李，很少驗看路引過所。李淩也就認爲來揚州不需要做這方面的安排，居然就沒有在華亭縣爲自己二人開具幾份可用的過所。
現在，被人這麽一攔，可就有些不知該怎麽辦才好了。可他們這一猶豫，卻讓跟前的幾個兵丁生出了警惕來，紛紛端槍抽刀，圍了上來，口中喝道：“你們是什麽人？若是回來的城中百姓，可能道出家在哪裏，還能找到親友嗎？”
“各位不要誤會，我們絕非歹人……”李淩趕緊舉手叫着話，這是對他們說的，也是對李莫雲所說，生怕他爲了自己安全也拔出刀來，同時心中苦笑，這要是萬申吉和自己在一起，這時拿出他皇城司的腰牌來，便沒任何問題了。奈何，萬申吉早已入城，而李莫雲，壓根就沒有這些官府憑證，他也從未真正入過某個衙門任職。
李淩自己身上倒也有一塊金牌，但問題是那上頭可明明白白地有着自己姓名身份呢，那還不如将新到手的官诰拿出來直接呢。
“你們……你們到底是什麽人，再不給個交代，我們隻能拿人了！”衆兵丁見李淩依舊說不出個所以然來，越發感到不安，畢竟這兒才剛發生過叛亂，死傷無數，大家還沒從那種情緒裏走出來呢。
眼見再不說明就要動上手了，同時城内還有人被驚動了看來，李淩隻能選擇坦白，當下探手入懷，同時高聲道：“不要亂來，本官乃是新到任的知府李淩，我這兒有官诰文書可以作證……”
他這一說，讓衆兵卒都爲之一呆，有些不敢相信地往後退了半步，不過即将刺來的刀槍倒是垂了下去。有人懷疑地又問了句：“你說真的？”
“當然，如此大事豈有作假的道理！”李淩正色說着，已取出了官诰等重要文書，往前一遞，“你們若不信，隻管一看就知。”
爲首的軍官壯着膽子上前，從李淩手中結果文書，解開那卷軸掃看幾眼，卻有些犯難，他識字本就不多，也就能看個過所什麽的，哪裏見過這等官府文書啊？可如此大事，又不能随意定奪，便在思忖後道：“若您真是咱們新來的知府大人，就請稍等片刻。我這就叫人去府衙請楚大人前來辨認。”
李淩見狀，隻能無奈地點點頭：“好吧。”本還想悄悄進城，先了解一下此地情況内，現在看來，隻能把身份公開出來了。
見他如此配合，那些軍卒對李淩的身份倒是更信了幾分，不敢再拿兵器對着他，還恭恭敬敬将他請到了城門内一間石頭搭建的哨所内等候。
在穿過幽深的城門洞，正式進入揚州城後，李淩看到了一座飽受摧殘後的江南名城——
本該是粉牆黛瓦，小橋流水的江南城池，如今卻處處都是斷壁殘垣，是被火焚燒後坍塌的民居和店鋪。在這些被燒毀的建築前的，是無數神色茫然，面黃肌瘦的百姓，他們遠沒有從這一場動蕩中恢複過來，完全不知道自己接下來會遭逢怎樣的命運。
眼前所見，最完好的，就隻剩下那些橫跨于水面之上，或長或短的石橋了，而橋下水面，卻又不時能看到有燒剩下的木闆等物載沉載浮，更顯蕭條。
雖然李淩所見隻是揚州一角，但見微知著，已可知曉如今這座城池是多麽的混亂凋零了，情況要比他之前所想更嚴重許多。
他本來想要從這些兵丁口中套問出更多東西，結果對方在把他們安頓進哨所後，便又跑去城門守禦，壓根沒有與他這個知府大人套套近乎的意思。很顯然，這些兵丁也是新手，應該是在大亂後重新招攬的，對官場上那套東西所知太少。
好在，還是有人明白知府大人有多重要的，在等了半個多時辰後，前方街口便有一隊人着急忙慌地奔跑而來。中間那個穿着青藍官袍的男子都已經跑得上氣不接下氣了，卻還是讓人攙扶着，奮力向前。
直到看見李淩兩個從哨所出來，他才趕緊停步，先整理了一下袍冠，再緊走幾步，上前見禮：“下官府衙通判楚濂不知府台大人駕臨，有失遠迎，還請大人恕罪啊……”說着，便帶了衆人一揖到地，顯得極其卑微。
李淩苦笑，這一回，自己原先的計劃是徹底泡湯了，隻能先任職後，再做下一步的打算。不過他也沒有怪責對方的意思，便笑着上前，扶起了楚濂：“楚通判不必多禮，你們也都起來說話吧。”
說話間，他掃過這些官吏人等，發現他們一個個也是精神不濟，臉色帶黃，日子看着也不好過啊。
“多謝大人，大人來了，我等便有了主心骨，揚州這一劫便可過去了。”楚濂又笑着奉承了一句，這才把手中李淩的那些官诰文書交了回去。
“呵呵，這卻需要你們府衙上下與本官同心協力來辦了。不過我相信，隻要大家一心爲民，揚州一定會好起來的。”李淩随口回了一句，又掃過其他人，微微有些好奇道：“對了，其他官員呢？怎就隻有楚通判你一人前來？”這是又有哪幾個掌權者不想看着自己到來，所以憋着讓自己吃癟嗎？
這話問得楚濂神色一慘，顫抖了一下後，才說道：“大人有所不知，就在幾月前的叛亂中，揚州被叛賊攻破，前任知府肖大人，還有同知李大人，推官金大人他們……他們都殉城遇害了……隻有下官當時僥幸帶兵在城北守着糧倉，才逃過一劫……”
李淩愣怔了一下，揚州城破，出了慘禍，連知府都被殺的事情他自然早就知道了，不然也輪不到他來接任。但是，他還真不知道揚州的損傷會如此之大，幾個主要官員，居然隻剩楚濂這個通判一人存活。
歎了口氣後，李淩才拍了拍面帶戚色的楚濂：“楚通判節哀，一切都已經過去了，叛亂已被平定，咱們接下來該往前看，帶着整個揚州府的百姓重建家園，過上好日子。”
“是，大人說的是。咱們這就先回衙門，等大人安頓下來後，再做下一步的打算。”楚濂忙振作了一下精神，然後叫來其他人，由他們幫着李淩二人背起行囊，拉了馬兒，就往城内而去。
這場在揚州城門口的小小變故，卻并沒有在這座曆經動-亂而死氣沉沉的府城裏帶起什麽漣漪來，所有百姓隻是在遠遠的看了幾眼後，又默默轉開了目光，直到中午到來，随着幾聲鑼響，大家才跟行屍走肉般往着城中幾處大空地彙聚而去。