“揚州陸家,素來便是江南九姓之一,而如今,更是九姓之首,隻因當朝宰相姓陸,正是揚州人氏!”魏梁沉聲道出了他所知道的内情,卻讓李淩的神色驟然一變,手一抖間,連酒水都潑出了一半去。
而他卻壓根沒作理會,心頭卻已不斷揪緊,百轉千回。早知道這揚州知府的位置不好坐,以爲那是個燙手山芋,現在才知道,這哪是山芋,分明就是一座火山,坐上去,很可能就是粉身碎骨的下場。
魏梁苦笑:“按你所說,揚州知府接下來要做的,便是收取今年的錢糧賦稅,而以現在揚州全境的情況,尋常百姓是不可能拿出這許多錢糧來的,隻能用非常手段從豪紳世家手裏強取,而這些人的代表,就是陸氏一族,你……真有把握從陸家拿到銀子和糧食嗎?”
李淩默然,這沖擊還遠沒有過去呢。他很清楚這事有多難了,陸家的勢力顯然遠非華亭的徐方兩家能比,與陸家一比,這兩家連暴發戶都算不上,無論是名望、勢力,還是朝中靠山,陸家都堪稱是大越朝中一等一的豪門大家,光一個陸缜放那兒就足以讓人望而卻步,更别提陸家這些年來還有許多子弟故舊在各地爲官了。
李淩要是敢對他們動手,方方面面的阻力都足以把他從知府位上踢走,甚至直接丢官,或是連小命都徹底丢掉。
半晌後,李淩才慢慢吐出一口濁氣,苦笑道:“怪不得,在我狠狠得罪了聞巡撫後,他不但沒有怪責,反而提拔我爲揚州知府,原來他早知道有這麽個殺招等着我一頭撞上去了。”
而更重要的是,他李淩在朝中最大的靠山也是左相陸缜,從而要是真有個好歹,他連找人幫忙都做不到,總不能指望同樣是知府的魏梁相救吧?
魏梁歎了口氣:“還有一點,我也是才聽說不久,咱們的這位巡撫大人,乃是受右相親眼才一步步走到今日的,也就是說他是王黨,而你應該知道,左右二相一直都不對付,這次江南之事聽說兩人間也有龃龉和互相算計……”
李淩隻覺一陣頭疼,這朝中紛争也太複雜了些——自己是陸相看中的人,然後被王相提拔的人用來對付陸相的族人,而這一切的根源,又在于兩位宰相在此之前的一番明争暗鬥……真就是神仙打架,小鬼遭殃呗?自己就是那個城門失火後被殃及的池魚!
有那麽一刻,李淩都生出了撂挑子的想法。既然去揚州任職是死路一條,那爲什麽還要傻乎乎地送過去呢?他除了當官又不是沒有其他生存手段了,大不了就做回商人,至少可以讓自己和家人一世無憂,還不用擔心被人各種算計。
這個念頭才一起,就被李淩果斷壓了回去。
不對,都到這一步了,自己真還有退路,還能用辭官來逃避這場算計嗎?
這個想法顯然不現實,太過一廂情願了。又不是江湖中人,可以說一句金盆洗手,然後明天開始一切恩怨便徹底了斷——事實上,就是江湖上,也有的是金盆洗手後的前輩人物在之後被仇家報複,凄慘而死收場。
而官場,就更沒有退出一說了。自己得罪了那麽多人,一旦成了普通百姓,恐怕有的是想要上門報複的——太子一黨、永王一黨、眼前的聞巡撫——自己是官,他們隻能在規則内算計,可一旦變成了民,那真就是任人魚肉了,連陸缜和皇帝不可能出手護着自己。
更何況除了官場,江湖裏可還有羅天教,渾天軍餘孽和之前才得罪的大江幫呢。這些家夥一旦知道自己沒了官職護身,隻怕更會無所顧忌,到時自己除了死,真沒其他路可走了。
心思轉動,李淩已徹底絕了辭官脫身的念頭,那隻會讓自己死得更快更慘。所以說到底,隻剩下迎難而上這一條路可走了!
李淩的目光在這一刻重新變得堅毅,突然看向愁眉不展,憂心忡忡的魏梁:“老師……”
“嗯?你可是有了對策?”魏梁感受到他整個人狀态上的變化,精神也爲之一振,急忙問道。
“對策并沒有,要說有,也無非是兵來将擋水來土掩,如此而已。學生不過是想到了一個道理,我等寒窗十載,入朝爲官到底爲的什麽?”
魏梁有些不解地看着自己學生,這時候怎突然說起大道理來了?或許以前他也會用這些道理來激勵鞭策自己,可随着在官場中不斷經曆了解,一些往日的稚嫩看法早已被磨沒了。而自己這個學生,在魏梁看來,從來就不是個喜歡講大道理的人。
可偏偏這一回,李淩卻說出了魏梁以往所認定的爲人處事的大道:“我們爲官,不是爲了自己,不是爲了家人,而是爲了這天下蒼生,爲了這江山社稷!
“百多年前,有宋之大儒,關西張橫渠曾言說,我輩之人,當爲天地立心,爲生民立命,爲往聖繼絕學,爲萬世開太平!
“我李淩雖比不得前賢古人,做不到這四句中的所有,但隻求爲生民立命,讓我江南百姓,讓我揚州百姓能過上一點好日子,便足夠了!
“所以,這揚州知府,我當定了,稅賦之事,我也會盡我所能去辦到,哪怕因此會得罪陸家及其背後之人,也在所不惜!”
這一刻的李淩顯得格外鄭重,這一刻的李淩在魏梁的眼中,也有着完全不同于以往的光芒和氣度,讓他都因此自慚形穢,半晌後,才喃喃道:“溫衷,壯哉!”
不過在感慨後,他還是不無擔憂:“你真打定主意,覺着自己能辦成此事?”
“事在人爲。老師,我在西南曾說過一句話,什麽陰謀詭計,在堂堂之師面前都不過是小道而已。雖然現在到了江南,但道理是一樣的,再多詭詐,再多門道,在我堂堂大勢之下,也得俯首稱臣!”
“說得好,倒是我有些小家子氣了。來,我敬你一杯,願你此去揚州,旗開得勝,咱們師生他日在此,把酒再言凱旋!”魏梁的豪氣也被李淩給點燃了,當即倒酒舉杯,敬了李淩。
随着兩隻酒杯輕輕碰在一起,李淩決心大定,再無半點猶豫。
……
兩日後,蘇地各府知府悉數趕到金陵,他們也跟之前那些縣令一樣,被請到巡撫衙門,見了聞銘,并從其口中獲知了确切答案。
“想來這些日子,你們也該知道本官是何心意了。今日将你們叫來,就是爲了将一切如實相告,不錯,朝廷已有政令,今年江南的稅賦不會有減,至于辦法嘛,不在小民,而在士紳。”
這回面對幾個知府,聞巡撫也沒再多繞彎子,很快就道明一切,又把那份由政事堂簽發的文書讓衆下屬傳閱了一番。
看過上頭内容,幾名知府個個神色糾結,他們最後的一點期望也被徹底擊碎了:“撫台大人的意思是,此事已成定局,斷無更改了?”
“不錯,但在此之前,會先作試探,看看下方諸如高郵、昆山等受損不算太重的縣城的最終反饋後,再在各府推行。那些地方豪紳們,多年來也沒少從官府這兒得到便利,現在咱們有了難處,他們也總得幫襯一把吧?”
這些知府已看出巡撫大人此番是下定決心了,所以雖然心中忐忑,卻也不敢直言反對,隻能沉默着,等着其他人開口。
而等來等去,最後等到的卻是坐在最下首的一個無論年紀,還是官服打扮都與他們相差不小的年輕官員的表态:“既然是巡撫大人的意思,那下官自當遵從,此番前往揚州赴任,首要解決的,就是這一難題!”
除了魏梁,在場其他知府都露出怪異之色:“撫台大人,這位是?”
“前華亭縣令李淩,因能力出衆,又在此番江南之亂中立下功勞,本官便有意提拔。正值用人之際,本官也顧不上是否合乎規矩了,便讓他當了這揚州知府,全權處置稅賦一事。李淩,你要是辦得好了,本官自會向朝廷爲你請功,讓你完全坐定這知府之職。”雖然有些意外李淩的反應,但聞巡撫還是順着李淩的意思作了介紹。他固然對李淩懷有恨意,但更知道當以大局爲重,把稅賦收起來才是眼前的關鍵。
在李淩拱手稱是後,魏梁也跟着表态:“我松江府雖然遭災不淺,但既然是朝廷的意思,下官也自當盡力而爲,定不負撫台大人之托。”
有了這兩師生帶頭,其他人都不好再提出異議了,隻能紛紛跟進,當然,事實如何辦,還得看下面的反應。
這些下屬如此配合,實在出乎了聞巡撫的意料,他本來都準備了不少說辭,想恩威并施地讓他們遵從自己的命令呢,現在倒是不用了。這讓他再度看了李淩半晌,猜測着這個年輕人到底會有什麽想法。不過無論有何念頭,照目前來看,都隻會讓自己獲利啊……
就此,朝廷不減稅賦的決定就由巡撫大人頒布下去,隻等蘇地知府們各自回去後,便能一一落實。
而李淩,也在這時離開了金陵,先回華亭,然後交接手頭差事什麽的,便可往揚州任職了。