十多年的科舉失利早已把他那點妄想都給磨光了，現在葉清隻想安安穩穩過日子，什麽功名富貴于他來說已經都是奢望，或許等兒子長大後，他還能把這份未必多真切的希望寄托到下一輩的身上。
行走在熟悉到不能再熟悉的街道上，葉清都不用太留意四周情況，腦子裏卻開始盤算起了待會兒如何講課了。可突然一人擋住他的去路，一把粗豪的聲音打斷了他的思緒：“喲，這不是葉秀才嗎？”
面前的是個五大三粗，臉上還留着道醜陋疤痕的壯漢，在看到對方後，葉清頓時吓得稍稍後退了半步：“樊……樊老虎，你想做什麽？”這個叫樊老虎的漢子正是這一帶有名的潑皮，隻要是良民見了他都是要繞道走的，葉清自然也不例外。
“沒什麽，這次是有好處給你。”樊老虎笑着咧嘴，露出了一口黑牙，然後就見他從背後取出一疊紙張來，拿出一張往他手裏一塞，想了想，又取出更多幾張紙：“你們族學裏有五六個講學的先生吧，那就拿六張去！”說完，又往他手裏塞了幾張紙。
“你……你這是做什麽？”惶恐之下，葉清甚至都沒仔細去看那紙上的内容，依舊不安地問道。
“說了是給你好處了，隻管拿回去看就是了。”樊老虎卻懶得和他多說什麽，丢下這一句，就轉身朝着另一個往這邊而來的長袍男子走去。
葉清充滿疑惑地看了他一眼，見他确實沒有爲難自己的意思，便趕緊加快腳步往前走，至于手中那幾張紙，他雖然想丢了，但終究不敢得罪樊老虎，隻能拿着去往族學。
直到進入族學大門，确信沒有更多變故，他才松了口氣，然後就把那幾張紙往自己的桌子上一放，便忙着去講課了，早上的事情也就被他抛到了一旁。
直到中午回到幾個蒙師共用的屋子裏，葉清才發現今日這裏頭略顯安靜，大家居然都在自己的桌案前俯身看着什麽，便好奇道：“各位，都看什麽呢？”
“子明你還問我們，這不是你帶來的嗎，叫什麽《縱橫月報》？”一名年紀與他相當的先生擡頭回了一句，還晃了下手中的紙張，這才讓葉清想起了之前的事情，當下也好奇地上前，看到自己桌上還有一張，也就拿起随眼掃過。
隻這一掃，他才發現這張看着頗爲簡陋的紙張還真不簡單呢，足有一尺五寸見方的大紙片上，赫然分作好幾塊内容，不但有文章，還有繡像畫，而最右側擡頭處，則印着四個筆畫遒勁的大字——縱橫月報。
而後邊則分了四大塊内容，其上也分别印着第一版、第二版等字樣，這些下面，便是更詳細的内容了。如此看起來，這一張不怎麽起眼的紙片就跟書籍有些類似了。
再看裏頭的内容，第一版第一篇文章的标題，那個特意加粗的話語就瞬間抓住了他的眼球：“京城花魁竟已被人遺忘，唯有寫詩自娛……”
哪怕是表面再正經的男人，也有其悶騷的一面。去年中秋時評出的花魁素月那是可享譽全城的存在，葉清之前自然也是聽說過的，雖然自知不可能與這樣的人有什麽交集，但也曾有那麽一刻幻想過與之有一段小說中的邂逅與情緣……
隻是随着時間推移，這些想法早已消散，直到這刻，在這份《縱橫月報》上再度看到關于她的内容，才讓葉清想到了那時的心思，老臉都爲之一紅。有心想要跳過，卻又忍不住往下瞟去，然後就看到了那幾句叫他拍案叫絕的詩句來——
“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇。等閑變卻故人心，卻道故心人易變。”雖然隻有四句，卻把被人抛棄的香閨怨婦的形象完美地呈現在了讀者眼前，直讓葉清一陣失神，久久都未能反應過來。
半晌後，才輕輕歎道：“真是好詩啊，短短四句就道出了情之怨，情之深。怪不得那素月姑娘能成爲我京師的花魁了，如此才華，若是男子，怕是已經金榜題名了吧……”
“子明兄，想不到你還是個惜花之人呢，我等隻看重這月報上一些洛陽大小事情，你倒好，唯獨對花魁念念不忘啊。”這話立刻就引起了衆人的一陣打趣，也終于讓葉清從自身的感慨中回過神來，臉紅得跟豬肝似的，趕忙擺手：“你等不要亂說，我豈會對花魁有什麽想法，何況以我的身份，也不可能啊。”
“說的也是，咱們也就幹過眼罷了。不過看這文中所說，那花魁素月看着表面風光，可實際上日子也不好過啊。這才半年有餘，城中貴介公子們就已經因爲有新歡而忘卻她了，說不得什麽時候，她就要連我們都不如了。”
“說這些做什麽，你們看這篇文章，提到的端午節時咱們洛河之上的龍舟賽事，那才是熱鬧非凡呢……”
“還有這第四版上所印的兩篇小說，那也頗有趣味呢。尤其是後一篇《包公案》，當真是精彩至極啊。隻可惜，卻隻開了個頭就結束了，若是能再多些就好了。”
“是啊，這包公咱們是聽說過的，乃是前宋一位大官兒，聽說還是個大清官，卻不想居然還有如此斷案的本事，這書寫得好，要是能出整本的小說，幾兩銀子我還是願意掏的。可這寫在這什麽月報上，卻不知何時才能看到了。”
幾句話後，終于有人正式關注起這份報紙來：“對了子明，這月報你是從何處而來？後面的内容何時出來，可是你參與到了這等大事中去，居然連我們都給瞞過了？”
面對衆人如連珠炮似的追問，葉清先是苦笑，繼而才把自己從樊老虎手中拿到報紙的事情給道了出來，卻把幾人都聽得一陣疑惑：“如此文雅的事情怎麽就和個破皮無賴給扯上了關系，實在奇哉怪也，要不到時候問問看？”
問當然是不可能真去問的，不過衆人心中對這《縱橫月報》卻是已經留上了心，尤其是那幾個看小說入迷的，更是決定到時候多番打聽，總是要把後續的月報給找出來才好。
……
同一時間，王貴剛進入自己平日裏常用飯的一家小酒肆中，跟夥計打了個招呼後，便落座，同時把早上從街邊接過的那份《縱橫月報》給攤開了接着細看起來。
王貴是洛陽府中一名書吏，雖然識字，卻是從未想過考什麽科舉，倒是對那些小說什麽的頗有興趣。隻是之前看多了才子佳人或是修仙訪道的小說，早已膩煩，便想着有沒有合心意的新内容可看，可那有談何容易。
不料今日，從路邊接過這麽一張不起眼的紙上，居然就讓他看到了兩篇從所未見，創意獨特的精彩小說。之前在衙門裏，他就因爲看報上内容差點被上司給責罰了，這才忍住了一直等到中午出門。
現在到了酒肆之中，終于是不用再遮遮掩掩了，隻管放心看就是了。隻是如此一來，報紙上這點内容就太不禁看了，一碗面湯才剛吃兩口，兩篇小說已經被他從頭到腳全看完了，這讓他有些愣怔：“這就完了，才起了個頭，那什麽盤古女娲之後的事情呢，還有那包公出現總能把那兇案斷出分明了吧，怎麽就在這時候突然斷了，也太吊人胃口了吧！”
他這話随口道出，結果卻聽得身旁也有一人附和道：“是啊，如此好文不能一氣讀完委實叫人心中難平，也不知這什麽《縱橫月報》的第二期要到何時才能出來了？”
“咦，這位仁兄，你也看了縱橫月報？”王貴好奇看向對方道。
這位穿得也算體面，當即拍了拍桌上那份報紙道：“正是，之前路上有人送過來，我也就随手接下了。不想這看着挺不起眼的一張紙上内容倒是挺不錯的，也不知是哪家書局所出，這手筆當真不小啊。”
“那上頭不是有印嗎，就叫什麽縱橫書局，隻是我洛陽城裏之前卻未聞有此書局啊。”
兩個看着身份相當之人因爲這一份報紙就湊到了一處，一聊之下還甚是投機，倒有種相見恨晚的意思了。當然，現在他們聊得最多的，還是這份報紙，以及報紙背後的那家縱橫書局。
與此同時，城中各處還有不少人在談論着這張簡陋卻不簡單的報紙，他們中有落魄的書生，也有衙門裏居于低位的書吏人等，他們談論的内容也多少有些出入，或是在意這報紙的全新形式，或是小說的妙筆生花，但更多的人，還是關注着那個當日曾名動京華的花魁素月姑娘的人生際遇……
隻一天時間，縱橫月報已在洛陽四城迅速傳播開來……