雖然同樣是在洛陽以東，但外城這兒卻比内城要簡陋太多，這兒的街道更爲逼仄，兩端巷子裏的民居也普遍低矮狹小，但來往人流卻又比内城更多，從而導緻一路擁擠，李淩拉着月兒都快擠出一頭汗來了，方才來到那間門臉看着不大，招牌上積了不少灰的書局面前。
今日是二月十八，會試結束後的第三天，在家中睡了兩天，總算恢複過來的李淩便想着出來走走，便帶上嚷嚷着要和哥哥一起的月兒跑來了此處。
仰頭看着這間冷清的書局，月兒忍不住小聲嘀咕道：“哥，這兒比古大哥家的書局還小诶。”
小丫頭倒是說了句實話，這家書局表面看着确實還不如古家書局呢，李淩卻是一笑：“這也是沒法子的事情，畢竟京師之地寸土寸金，能在如此熱鬧的所在開出一家書局來已是相當不容易了。走，咱們先進去看看。”
進門之後，入眼的依舊是一派凋敝，前堂的物件全都老舊不堪，更是隻有一個夥計沒精打采地坐在櫃台裏，見人進來，勉強打起精神來笑道：“這位公子可是來買書的嗎？咱們書局最近正有一批新出的經書，隻是……”
不等他把話說完，李淩便一擺手：“我是來找人的，老周……周諜今日可在店裏嗎？”
“原來是新東家的朋友的嗎？”夥計無奈地歎了口氣，“他正在裏頭說話呢，可要小的進去通禀嗎？”
“不必，我自進去找他便是。”李淩沖他一笑，便順着櫃台邊狹窄的過道直往裏走。待到穿過那扇小門後，才發現店後還是有些乾坤的——一座大大的跨院内，擺放着不少印刷用的各種器械，幾口大缸裏還有新調的墨水散發着淡淡的氣味，而對面則是三間瓦房，中間那屋子此刻門半關着，還有聲音從裏頭傳出來，卻不是太真切。
李淩也不客氣，直接上前拍了下門：“老周可在裏頭嗎？李淩應約前來了。”
裏頭的聲音頓時一止，随即門開，周諜帶着一絲意外迎了出來：“李公子，你怎麽得空跑這兒來了？”而他身後幾個愁眉不展的男子則用好奇的目光打量着他，這四人看着都老實巴交的，應該就是書局裏的工人了。
“我之前不是和你說過要來書局看看嗎，現在會試結束，便想着過來。”李淩笑吟吟道：“這幾位是？”
“他們都是這書局裏的老匠人了，石修，專門調制墨汁的，劉丙、張老實，最拿手的是雕版手藝，方六七，已經印了十多年書了。”老周随口引薦着他們幾人，“這位李公子是咱們東家的好朋友，剛參加完會試，想來是一定能及第的。”
聽得他的介紹，這幾人對李淩那是一臉的恭敬，紛紛彎腰行禮，李淩也和他們一一見禮。似乎是有感于他們有話要說，這幾人也沒多糾纏，迅速借口忙活便走出了屋子。
等房中隻剩下他們三個，李淩才看看有些雜亂的屋子道：“老周，看來這書局的生意确實難做啊。”
老周苦笑起來：“何止是難做啊，我也不瞞公子了，事實上咱們這書局真就已經到了山窮水盡的地步，就要直接關張了。剛剛我還在和他們幾個商議着讓他們另謀高就呢，畢竟這店雖然關了，但地方還是不錯的，我們漕幫還可在此開個其他店鋪嘛。”
“怎麽，洛陽城内的書局買賣竟如此難做嗎？照道理來說不對啊，京師之地百姓識字更多，看書的人也更多，生意該更好做才是。”李淩好奇道。
老周先爲他們沏了茶水，這才回道：“公子有所不知，不是城裏的書局買賣不好做，是這秦家書局的買賣做不下去了。這當然有咱們并不熟悉這一行有關，但更關鍵的，還是原來那秦老六自己沒把生意做好。
“就如公子所說，京師首善之地，讀書之人自然要多過别處，本來書市還是很繁盛的。但這麽一來，這一行的商家也自不少，就我所知，如今城内相關書局就不下十家，而這秦家書局本來年頭也夠久的，三代人都快開五十多年了。”
“那就是老字号了，生意該更好才是啊。”
“本來是的，但架不住最後接手的是個敗家子啊。那秦老六一開始手裏有錢時隻知道吃喝玩樂，完全不顧店裏的情況，等到沒錢了就來店裏支取，導緻好好一家書局生意不斷敗落，老人也走了許多，最後等他明白過來時，書局已快發不出工錢來了。
“要說他也是個有想法的，居然想着通過從紙張和墨水上做手腳來壓縮成本，再印出廉價的書冊來搶占市場。結果墨水什麽的真叫那石修給調制了出來，成本隻是原來的三成，看着還和以前一樣。但是卻有一樁弊病，印出來的東西容易沾染到人手上和别處。
“當時他也不以爲意，就照此印了一批書冊，以低價出售。結果，開始是賣了些，但随着問題顯現，書就徹底沒法賣了。别說那些讀書人，就是城中大大小小的書店也不敢再要他家的書，之前所印的兩三千冊各式書冊便都堆積在了倉房之中。
“走投無路之下，他隻能孤注一擲地想着把書往京城以外的地方發賣，然後就找上了我們漕幫……結果那些書也沒能賣出好價錢來，本就捉襟見肘的書局算是徹底完了，他自己還欠下了我們百把兩的債務。
“這小子倒也幹脆，索性就把整個書局折價一千三百兩抵給了我們，咱們幫主覺着至少這店鋪還算不錯，就應下了此事，還讓我在此照看一二，想着能不能讓書局起死回生。不過現在看來是不可能了，這秦家書局的口碑已經臭了，現在印出書來也賣不出去。至于換招牌，以現在京城裏十多家書局的格局，我們也很難有立足之地，所以，就隻能關張了事……”
李淩一邊喝茶，一邊聽他述說關于書局的前後，也是一陣感慨啊。無論古今，這做買賣隻要壞了一次口碑，那是多少努力都很難再挽回了。
當然，這并不是他所關注的重點，他在意的是，這可是書局啊，是自己和萬浪一直想要的書局——不光有地方，還有多年的熟練人手以及整套工具——而且還是在京城的書局！這要不動心，那他還做什麽書局生意？
當下裏，李淩便看着老周：“即便你們關了這買賣再開其他買賣，恐怕也未必能賺多少吧？”
“這個就要看運氣了，咱們漕幫靠着轉運南北貨物，倒還是能有些不錯買賣的。”
“可我覺着如此好的一家書局就這麽關了實在可惜，不如你們将這兒出讓給我？我同樣按一千三百兩，不，就算一千五百兩吧，以這個價格買入書局，如何？”
“啊？”老周有些詫異地看着李淩：“李公子你這不是說笑？你要這已經破落的書局做什麽？”
“當然是做書局生意啊。”
“可……可這兒已經這樣了，而且您不是要考科舉，要當官了嗎？”
“書局在别人手中敗落，說不定在我手裏又能昌盛起來呢？至于科舉當官，和做買賣又不沖突，我現在也依舊隻是個普通士子，弄點産業無傷大雅吧？”
見李淩說得鄭重，老周陷入了沉吟。半晌後，方才看着他道：“公子你真不是随口一說，真覺着這個書局還能救得回來？”
“應該有五六成以上的希望吧。對了，有一點你或許還不知道，其實在衡州，我早和朋友聯手開了書店，本打算在生意大好之後就開出書局來的，但現在看來，這個計劃可以提前了，而且不在衡州開書局，直接就在京城開！你若不信，明日就可來我那兒支取銀子……”
老周連忙擺手：“小人怎麽可能不信公子的話呢？隻是有些意外而已……”頓一下，他又笑道，“既然公子有此心思，我們漕幫自然是要全力配合的。什麽錢不錢的，你想要這書局，就隻管拿去就是！”
這位倒也是大氣，一下就把一千多兩銀子都給推了出去。但李淩卻微微一愣，這算是交好自己的一種手段嗎？顯然，對方應該是早得了楊輕侯的指示，刻意拉攏交好自己了。
不過仔細想來，如此和漕幫合作倒也是個不錯的選擇，畢竟自己在京城人地兩疏，也需要這樣的勢力幫襯。于是李淩也笑着道：“那這樣，這書局就算咱們雙方合作重開，到時我出錢來進行相關改變，要是賺到了錢，再與你們平分，如何？”
老周也明白他這麽安排是把雙方綁定在一起，便痛快點頭：“那就這麽說定了。”至于他心裏對此事有幾分把握，就真不好說了。